“他是母親的遠親，我理當多加關照。你們都趕緊回家歇息吧，這幾天鋪子都不會營業，放心，工錢照發。”

小何在「流螢閣」幹了多年，從前隻有被掌櫃的打罵的份，從沒見過領着工錢不幹活的好事。不僅如此，新東家為徽州百姓做的，他們都看在眼裡。能遇到這樣好的東家，也是上輩子修來的福分。他暗下決心，一定要跟着東家好好幹。

屏退「流螢閣」的所有夥計，孟照螢将帕子一掏，打算将其蒙在面上就要後院去。

賀銘一個箭步上前，擋在孟照螢身前，沉聲道：“我知小姐留下小季，是因為之前那封密信一事。小姐千金之軀，何其金貴，怎能以身犯險！”

他的目光緊緊鎖住她的臉，孟照螢微微一愣，擡手拂開額前碎發，辯解道：“什麼千金之軀，我這身份，孟文州可還沒認下呢！”

這倒是她狡辯了，孟文州雖然對她身世存疑，但礙于名聲，從來不敢對外提起。眼不見為淨，他勸當自己抱養了個女兒，這孟家嫡長女的名頭，孟照螢可謂是當的穩當。

見孟照螢竟為此诋毀自己，賀銘心中更是不恥孟文州。

他急道：“小姐，小季是男子，我去更為合适。”

發熱後，病人的冷汗浸透單衣，确實不雅。尋常女子都會避嫌，偏生她孟照螢不是尋常女子，從未将這些放在心上。

賀銘又道：“小姐忘了前些日子吃藥的苦日子了？病才剛好身子虛着呢，這次要是染了小季病氣，回去可少不了受苦！”

想到之前苦澀難以下咽的湯藥，孟照螢終于猶豫了。

她看着賀銘，将手中的帕子遞給他：“雖然小季可能隻是普通風寒，但是以防萬一，你用這帕子蒙住口鼻。還有，不管你還是我，沒有什麼區别，大家都是矜貴的身子。進去之後你且仔細着點，喂他吃了藥之後便出來，不要亂碰裡面的東西。”

賀銘聽着孟照螢的話，心裡一暖。他接過帕子，将帕子系在自己臉上。上面還殘留着淡淡的香薰味，賀銘隻輕輕嗅了一下，便再不敢多聞。

“小姐放心，賀銘身子好得很！”

想到之前徽州雨夜，他在河裡泡了一宿，也沒半點不适，孟照螢放下心來。

廂房内，小季蜷縮在塌上，滿臉绯紅，不用試溫就能看出來想必身上必是滾燙如炭火。

賀銘一手端着藥碗，放輕動作走到小季床前。

碗口騰起的熱氣模糊了賀銘的視線，他伸手指探了一下藥溫，确定不燙了，将人扶起來用枕頭墊在小季身後，接着一隻手捏住他的臉頰迫使他張開嘴，另一隻手将藥往嘴裡灌。

賀銘指尖觸到小季皮膚，微微一顫，這麼灼人的溫度，多半是疫症了。

褐色的藥汁順着嘴角淌下，染髒了小季身上的單衣。好在求生的本能，讓他咽下了不少藥，接下來就看他自己造化了。

賀銘将小季再次放倒，正要離開，視線在房内掃視突得一頓。他幾個快步向前，撿起被扔在一旁的外衣，灰黃色的衣襟上赫然沾着一小撮細小的白晶......

賀銘捏在手裡搓了一下，這粗粝的手感......

是鹽！

小季又不是廚子，身上怎麼會沾上這麼多鹽？

隻有一種可能......

賀銘瞳孔一縮，小季是去鹽場染上的疫症。

後院空曠處，孟照螢蹲下身，将銅盆穩穩放置在地面。炭火在盆中漸漸燃起，發出輕微的噼啪聲，火星在夜色中躍起，照在她凝重的側臉。

賀銘方一出門，她便立刻扭轉頭來，伸手從旁邊拿起一罐黃封，遞給賀銘，招呼道：“快把帕子和衣服扔到火裡燒了，再拿這酒去好好擦洗一身。”

賀銘渾然不覺，隻死死盯着盆中的火苗。

噼啪爆響中，火星濺到他身上，燙出一個焦黑的孔洞。

“賀銘？”孟照螢呼道。

賀銘方才回過神來，他看了一眼孟照螢，依照她的指示将外袍和帕子扔進銅盆裡，火焰瞬間吞噬了衣物，猩紅火舌騰空而起，燒得愈發旺盛。

“小姐，我在小姐的外袍上看到了鹽晶，他一定是去鹽場染上的疫症。難道鹽場在徽州？”說着，賀銘又自己否定了這個猜測，“如果鹽場在徽州，這次水患覆蓋面如此廣，我們不可能沒有聽到半點風聲。”

“小姐，我想去徽州查探一下。”賀銘透過盆中大火看着孟照螢，眼神堅定。

孟照螢望着他，煙霧被風吹得四散，熏得她不由眯了眯眼。

她聲音發緊：“也許不在徽州。”

“你的意思是？”

孟照螢：“我記得鋪中夥計說過，小季很孝順，經常回老家看望父母。梅輕竹老家正是昌陽，兩人同為梅紅英親戚，小季父母極有可能就住在昌陽。”

那一切就說得通了。

昌陽多山，地勢高，極少發生水患。所以成王不擔心徽州水患對昌陽造成影響。但他沒想到，徽州水患後爆發了瘟疫。

昌陽防範不及時，有不少染病的徽州百姓逃到了昌陽城内，疫症在昌陽城如滾雪球一般越滾越大。

小季這次從鹽場回來便染上了疫症，發熱後昏迷不醒，這才叫他們發現端倪。

私鹽場，一定就在昌陽！