與此同時，賀銘正在禦書房接受皇帝的召見。

當今皇帝如今已年近五十，眉宇間沉澱着歲月的痕迹，卻不顯老态。龍袍加身，金線繡制的五爪金龍盤踞在胸前，腰間束着一條玉帶。他坐在書房的軟塌上，指節分明的雙手輕輕搭在扶手上，眼目低垂，沒人能看透他在想什麼。

他微微前傾，語氣中帶着幾分不易察覺的試探：“賀愛卿，你可知，風将軍經常在奏折中誇贊你啊。說你既熟讀軍法，又有常人不及的武力，是不可多得的人才。今日一見，果然名不虛傳。”

賀銘垂首，心中卻如戰鼓轟鳴。

葉容已經倒台多年，隻有葉衡是唯一成年的皇子。即使他生母身份低微，但如今他在朝中頗有些威望，早已被臣民認定是唯一太子人選。

但皇上依然遲遲不肯立太子，隻怕是擔心太子勢力危及皇權。

皇上扶持貴妃勢力，放任秦家和葉衡相鬥，更加證明賀銘的想法是對的。

君心難測，伴君如伴虎。

皇子都被忌憚，何況是手握重兵把守邊關的将軍？

賀銘小心斟酌着，恭敬說道：“能得風将軍賞識，是賀銘榮幸。風将軍憐惜微臣，言辭有些誇大，讓皇上見笑了！”

“單槍匹馬抓了四名北戎探子，帶領五十精衛火燒北戎糧倉，這些可都不是誇大。此次邊關大捷，你功不可沒。”皇帝輕聲一笑，順着風酉陽奏折誇贊一句，突然話鋒一轉，又道，“朕記得風将軍說你年少有為，隻因家中已無長輩，弱冠之年還未定親。朕這裡倒是知道個不錯的姑娘，比你小四歲，也算相配，不知愛卿意下如何？”

如今已是冬天，即使禦書房裡菊花碳燒得通紅，依然有一絲涼意。

賀銘聞言，心中一緊，額頭滲出細密的汗珠。他深吸一口氣，猛地跪地叩首，額頭觸地，沉聲道“皇上！臣......臣早已心有所屬。”

禦書房内霎時間一片寂靜，隻有碳火爆起時細碎的“刺啦”聲。

一旁的大太監暗暗瞪了賀銘一眼，心中罵道，這是哪裡來的愣頭青，如此不知天高地厚。

皇上要為他賜婚，這是天大的福祉，他不趕快領旨謝恩便罷了，還敢拒絕。

皇帝卻并未動怒，他擺擺手，示意并不要緊，饒有興緻地挑了挑眉道：“哦？是嗎，說來聽聽？”

賀銘擡起頭，目光堅定，“臣參軍前曾随孟家小姐到江南行商，臣親眼見到孟家小姐為救百姓差點散盡家财，甚至不惜以身返險。臣......臣欽慕已久，隻礙于家世，不敢高攀。如今臣鬥膽，請皇上賜婚！”

皇帝沉默片刻，才緩緩接話：“孟家小姐的父親，是當朝戶部尚書，她的妹妹又是燕王妃，确實身世顯貴。”

皇帝喃喃說着，右手在一旁扶手上不輕不重地敲着，發出有節奏的“哒哒”聲。

一聲、一聲，仿佛敲在賀銘的心上。

賀銘心中一橫，叩首懇求道：“皇上，孟尚書和燕王妃不喜孟小姐是京中人士都知道的事實，如今因着秦侍郎二公子一事，貴妃也憎惡孟小姐......微臣不忍見一個善良的女子受人欺辱，因此鬥膽求皇上賜婚，請皇上成全！”

賀銘言辭，是個重情重義之人。更重要的是，他的話表達的意思。

孟照螢雖然是孟氏女，卻不是燕王黨派的人。她遭秦家記恨，也不是貴妃黨派的人。娶了她，賀銘依然無需站隊，是皇帝的人。

皇帝微微颔首，目光投向窗外，似在思索什麼。外面日頭正好，陽光透過雕花木窗倒在禦書房的地面上，灰塵在陽光下歡快起舞。

片刻後，他揮了揮手：“此事朕會斟酌。賀愛卿，你先退下吧。”

賀銘再次叩首，轉身退出禦書房。

轉眼，他的身影消失在皇帝視線内，皇帝又将大太監安福招到身邊，道：“跟貴妃說一聲，孟文州長女的婚事，朕自有計較，叫她不要再盯着了。”

“嗻。”安福知道，皇上這是同意了。賀銘那愣頭青，倒是運氣不錯。

皇帝微微眯起眼，目光落在案前風酉陽的奏折上，指尖輕輕敲擊扶手。他神色看似平靜，眼底卻是一團濃郁，深不可測。

“你之前是不是說，燕王圍場受傷之後，曾找過孟家小姐？”

聞言，吩咐完小太監的安福連忙躬身應聲，小心翼翼地湊到皇帝跟前：“确有此事。”

當日葉衡婚期臨近，他在圍場自導自演被戰馬扔下馬背導緻腿部摔傷，隻能推遲婚期。那時葉容剛倒台，貴妃未起勢，葉衡覺得儲君之位勢在必得，想要将兩名孟家女一同收入府内，并順勢借此吞食葉容殘餘勢力。

皇帝将計就計，葉衡傷好後，半句不提他的婚事。直到孟文州不滿，才逼着葉衡主動前來請示婚期。

如此想來，當時葉衡能一舉破獲鹽場，也是得了孟照螢指點。

這孟家小姐當真是一位妙人。

“去查查這孟家小姐，她和賀銘有何淵源。”

“嗻。”安福應下，心中卻暗自嘀咕。皇上這是單純想探探孟家小姐底細，還是對賀銘起了疑心？