孤兒院是什麼樣的。

如果可以，喬治甯願永遠不知道。

有的時候，喬治會自我安慰，孩童稚嫩的希冀在某種意義上非常傷人。

每當他吃不飽餓不死時，他就會想，“啊，這世間又不止我一人如此受罪，看看睡在我旁邊的裡德爾，上帝也沒有因為他的特别而給他特殊照顧”。

動蕩苦難的世界隻教給這個孩子蒼白的安慰。

如果說要給二十世紀的哪家孤兒院頒發行業标杆的榮譽稱号，倫敦的伍士孤兒院是最有競争力的人選。

教區委員和孤兒救濟處的官員一向喜歡和科爾夫人打交道，因為她足夠克制、足夠體貼——“抱歉呐，夫人，今年的财政情況您也知道，我們隻湊出這麼些資金，您先勉強用着吧”。

看，财政危機輕而易舉地解決了。

有時，他們甚至會大發慈悲地補上一句，“您要是有麻煩，一定要和我們說呀”。

科爾夫人默默離去了，從她第一天做院長時她就知道，這群掌握命運的家夥最不屑關心旁人的命運。

孩子們是不懂這些彎彎繞繞的，可是他們也知道離冬天越來越近，過冬的衣服卻始終沒來。

新來的小女孩梅琳找到孤兒院的護理員，天真地問道：“布朗夫人，我什麼時候能穿上厚衣服呢？”

“親愛的，要再等等。”克莉斯·布朗平靜地說。

不能再坐以待斃，科爾夫人深知那群官員的秉性，希望他們發發善心基本是不可能的。

于是，接下來的一個月，科爾夫人首先從十歲到十二歲的兒童中選出儀表尚佳者，其次她要教導他們如何與大人物打交道，教會他們怎麼赢得富有市民的憐憫。

不過，第一條就難倒了科爾夫人——常年生活在孤兒院的孩子大多營養不良、面黃肌瘦——純粹的凄慘無法引起那群人的同情心，選來選去，她最終隻選出三個孩子：梅琳·泰勒；巴倫·戴維斯；湯姆·裡德爾。

說真的，她不太想帶裡德爾出門，這個孩子性格孤僻、經常惹事，可是他的容貌又是男孩中數一數二的，她決定還是試上一試。

出乎意料的是，裡德爾竟然是三人中學得最好的，這讓科爾夫人心下稍安，三天後的慈善會也許真的能幫他們度過這個難熬的冬天。

慈善會的發起者是科爾夫人舊時的閨中密友麗奧娜，如今已是伯爵夫人了。慈善會的善款原本是要用于撫慰前線傷亡的戰士，但是孩子們可是上帝的天使呀，因此，麗奧娜願意給他們一個機會，在名流聚集的慈善晚宴上募集善款。

三天後，初雪降臨，宴會也如期而至，科爾夫人将孩子們收拾得幹淨光鮮，在紛紛白雪中，坐上伯爵夫人派來的馬車，前往倫敦的中心。

今年的初雪恰好與聖誕節重疊。

一向熱熱鬧鬧的艾佛利家宅此刻卻分外冷清。

正獨自坐在壁爐前的伊麗莎白回憶起不到一個月以前的情景，那時她通過報紙上的訊息了解到自己究竟處于何種世界，卻在下一秒為一位不速之客帶來的消息而呆愣在原地。

等她再回過神來時，她和安德烈已經身處聖芒戈魔法醫院，距離他們一牆之隔的，便是早晨大喊着某個不知名地點出門的羅莎姨媽。

透過半透明的玻璃，伊麗莎白瞧見她一向耀眼的金發變得幹枯暗淡，紅潤的臉頰也凹陷下去一塊，她勉強睜開鼓起的雙眼，扯出一絲安慰的笑容，用着從未有過的輕柔語氣對窗外的兩人講：“不要擔心……好好照顧自己……”

“羅莎……”

這是伊麗莎白來到這裡以來第一次流下眼淚。

說起來，原本安德烈要留在家裡和伊麗莎白一起度過今年的聖誕節，但是聖芒戈醫院傳來消息，羅莎的情況似乎惡化了，他隻能匆匆離去。

伊麗莎白也想跟着一同去，可安德烈堅決地拒絕了她，他讓小精靈看顧獨自在家的伊麗莎白，使用移形換影趕去了醫院。

面對空空蕩蕩的房間，伊麗莎白也沒有心思慶祝象征合家團圓的聖誕節。

因此，在回到房間、閉着眼睛嘗試入睡無果以後，輾轉反側的伊麗莎白呼喚希爾弗，準備去往被壓在枕下的紙條上所寫的地點。

那是她偷看科爾夫人教導裡德爾他們禮儀時意外得來的。

雖說是意外，但她懷疑是某個路過巫師的惡作劇，因為她當時已經請求希爾弗利用魔法隐藏自己的身形，可那不知來處的紙條卻正好砸中她的腦袋。

這怪異的動靜驚得她來回扭頭，卻看不到任何可疑的身影。

更奇怪的是，伊麗莎白發現那張紙條上用華麗的花體字書寫着“12月25日20點克拉倫登路莫辛頓宮花園”。

“這分明是科爾夫人剛剛提到的宴會時間和地點。”她心想，卻找不出任何合理的解釋，最後隻能歸結于一場奇妙的意外。

不過，無論真實情況如何，1937年的聖誕夜會是她與湯姆·裡德爾的初遇——一場時間随機、内容刻意的初遇。

因此，當被呼喚至此的希爾弗連連搖頭、拒絕違背安德烈臨走前留下的命令時，一向友善對待希爾弗的伊麗莎白第一次冷下臉，用命令的語氣要求小精靈服從自己的指令。

伊麗莎白自然得到了意料之中的拒絕，可她也沒繼續為難小精靈，而是穿好衣物，準備獨自出門。

天地迎來初雪，伊麗莎白接住了落下的第一片雪花，希爾弗則追在後面，大喊着：“小主人，快回來——”

在一番無限的拉扯過後，希爾弗最終施展魔法，帶着伊麗莎白來到那座富麗堂皇的花園。

“希爾弗真是該死！希爾弗真是該死！希爾弗要怎麼面對主人——”意識到闖禍的希爾弗不斷用頭撞着粗壯的樹幹。