江晏去鄉下過暑假，沒人能總是陪紀天星一起玩兒了。
有時候他會去找一條巷子裡的鄭賀說話。鄭家的醬鋪子離永和大院兒不遠。夏天吃蘸醬菜，紀天星總去買大醬和豆瓣醬，和這位小朋友飛快地親近起來。
小賀子瘦瘦小小，為人很是和氣，似乎比江晏的脾氣還要好上一些。他姐姐鄭鳴也是溫溫柔柔的，偶爾紀天星有不會的暑假作業拿去問她，她都能給出完美的答案。但鄭家的醬鋪子總是很忙，有永遠都做不完的活兒——姐弟倆的媽媽不舍得花錢雇人，所以偌大的醬鋪子，是母子三個在努力維持的。
鄭鳴一個十四歲的姑娘，白天要幹活，做全家人的飯，偶爾還得去給母親買藥和熬藥，晚上才能學習。小賀子也沒好到哪裡去，天天在院子裡篩黃豆。偏偏今年夏天雨水又多。雨落進來，醬就要壞掉。于是不得不跑來跑去移動那些沉重的壇子，把院子裡的醬缸都用塑料布緊緊紮起來。這種境況下，他再想像春天時那樣出去和小夥伴們一起撒歡兒，簡直是門兒都沒有——家裡的生計都快被泡壞了，誰還有心思滿街亂跑呢。紀天星覺得就是因為太累了，所以這位小夥伴才三天兩頭就感冒。
所以他去找小賀子，也隻能是和這位小朋友說說話，陪他挑挑黃豆。李同順和祁斌偶爾也會過來幫忙，隻是誰都不敢留太久。留久了，鄭家嬸子就要招呼他們吃飯。半大小子個頂個的能吃，可小賀子家裡又是這樣，于是自然誰也不好意思，往往隻能呆一會兒就走了。
但姐弟兩個好像并不覺得生活有什麼辛苦。鄭賀總是很樂天地說，他們家“還行了”，“挺好了”。紀天星順着長樂巷往深處望去，覺得小賀子說的似乎也沒什麼不對。
長長的長樂巷，住着好多人家。他看着他們，從他們的表情，衣着，一言一行裡，窺見了許許多多從前不曾留意過的東西。這些人組成了長樂巷，他們的生活就是長樂巷的生活，而長樂巷的生活，如今也是紀天星的生活一部分了。
但那隻是很小很小的一部分。在姥姥家那個整潔的小房子裡，在離長樂巷很遠很遠的遠方，他還有許許多多其他的，屬于自己的東西——那也是他的生活。
比如，他開始去水塔藝校三樓上素描課了。
紀天星和姥姥說起這個事的時候，姥姥二話沒說就答應了。大概是因為紀有年從前的工作，畫畫在何玉秋眼裡并非不務正業，反而是一門正經的“手藝”。再說了，小孩子難得能有個安靜的事情做，在大人眼裡，總比滿街亂跑要好——反正隻是暑假上課，不耽誤學習就成。
素描課原本要二十塊一節，在這個普通人月工資隻有五六百塊錢的時候，算得上一筆挺大的開支了。但何玉秋帶紀天星過去報名，意外地發現老師是一位熟人——老太太是紀有年一位同事的妻子。兩位老太太多年音訊隔絕，意外再見，聊起從前的事，聊起各自的兒女和丈夫，都有些唏噓。唏噓過後，又說起紀天星上課的問題，拉扯一番，最後按半價收了學費。
于是何玉秋把紀有年留在閣樓裡的畫材挑挑揀揀，找出紀天星能用的，讓他一周兩次背着小畫闆去上課了。
紀天星難得能安靜坐很久，坐起來也并不覺得累。畫畫是開心的事，他回到家裡，把這份開心分享給姥姥，也通過信紙分享給遠在天邊的紀妙菲，和離得不是很遠的江晏。
紀妙菲收到了信，卻沒有給他回信，隻是打電話過來——大概是因為太忙了，所以她甯可花長途電話費。倒是江晏的信每隔三五天就會出現在永和大院兒門洞的郵箱裡。
小孩子的信裡能有什麼呢，無非就是生活裡的雞毛蒜皮。昨天下了雨，今天沒下雨，昨天買到了新橡皮，今天吃到了烤玉米……他們分享這些小小的事，好像仍然常常在一起玩兒一樣。
紀天星沒多久就攢起了厚厚一疊信。紀妙菲寄過來的點心吃完了，他把信收在了裝點心的鐵皮盒子裡，估摸着多久能攢夠滿滿一盒——這也是件想想就很快樂的事。
八月初的時候，紀妙菲又寄來了包裹，裡頭有一盒全新的CD随身聽，幾張古典音樂的CD，還有一台遙控小汽車。小汽車挺好的，可惜外殼是深藍色。紀天星在電話裡說過要紅的，紀妙菲大概是沒買到，又或者是忘記了——她忘記紀天星叮囑的事，也不是一回兩回了。
收到禮物本來是很高興的，但因為顔色不是自己想要的，好像又沒那麼高興了。紀天星悶悶不樂地玩了一會兒，就把小汽車收起來了。現在不是以前了，以前他想要什麼東西，是非要攥在手裡不可的，不然就會大鬧——反正到了最後紀妙菲總會滿足他，因為無非就是花錢的事兒。小汽車買錯顔色了，那隻要再買一台就好。
現在不行了。
紀天星像大人那樣長長地歎了口氣，摸到竈台邊，想找點吃的。最近他有一顆牙齒松動了，吃東西時總忍不住小心翼翼，搞得每天都沒什麼胃口。而何玉秋太忙，也沒有給他做什麼好吃的。雨水不斷，江堤上這些天一直在搞防汛，附近的國營飯店都在忙着主動為抗汛人員提供餐食，姥姥也就因此變得十分忙碌，每天天蒙蒙亮就出門，晚上天黑了才能回來。過水面就成了家裡最常吃的東西，因為挂面好煮，配點醬和黃瓜蔥絲，就是一頓飯了。
紀天星勉強吃了一些，實在吃不動了，于是隻得放下碗筷，喝了許多水，算是混着水飽。
外頭半晴不晴的，看不見太陽。最近已經連着下了好幾天雨，聽說江水漲得很厲害。天氣預報說接下來還有暴雨，本地廣播和電視一直播報預警信息。
姥姥一邊叨叨年景不好，一邊忙裡偷閑，在家中囤了好些吃的。紀天星也趁着雨停的時候，把棚子裡的空鐵桶都翻了出來，拎了好幾桶木頭絆子和蜂窩煤放在竈台邊。
他收拾好碗筷，又檢查了一下家裡的東西，突然發現蠟燭剩得不多了——最近因為雨水，常常會停電，蠟燭也就用得很快。他的鉛筆和畫紙也快用完了，最好還是囤一些。這樣想着，便起身出門去了。
素描鉛筆需要不同的型号，普通文教店沒有那麼全的貨，隻能到上碼頭路的百貨商店去買。