侞卿一夜好眠，醒來之後頓時神清氣爽，就連明露端來的藥膳竟也不費吹灰之力一飲而盡。她瞄了眼身旁空蕩的床榻，不帶一絲褶皺的被褥顯然沒有躺過的痕迹。

侞卿問道:“大人昨夜沒有回來？”

“說是怕驚擾姨娘休息，就歇在主院了。”明露如實相告。

他嫌别扭就說别扭，扯出個驚不驚擾算哪門子事，不知道的還以為他有多麼記挂着她呢。

侞卿恹恹擺擺手，明露便也沒再多問端着湯碗就退了下去。待至屋内僅剩她一人時，藏于屏風之内的桃心才洩了口氣走了出來。

侞卿盯着桃心那身夜行衣，無奈輕搖了搖頭:“你這毛裡毛躁的，遲早要露出馬腳。”

“奴婢這不是着急向您彙報嘛，誰知那明露天天起的比雞還早，不到四更天就在小廚房裡忙來忙去，您說她是不是真的打算把李郎中的藥膳全部學會啊。”

“那你出去打探消息，你就探出來個這個？”

“那倒不是，我隻是又撞見西市的錢掌櫃一早就來到府上，說是要盤什麼莊子。那錢掌櫃瞧着身形魁梧，可聲細如蠅，再剩餘的奴婢一句也沒聽清。”

“是你沒聽清，還是人家隻故意讓你聽前一句。”侞卿一語道破，桃心面頰绯紅，瞧見那架勢，她也沒再多問。

隻這一樣便足以。

“還不快去把這身行頭換了，回屋也好生休息會兒。”

“哦。”桃心乖巧應了一聲，但走了兩步又猛然折回身，認真發問道:“您說沈萬安當真能那麼好心收留那群孩童嗎？”

桃心至今都想不通，為何侞卿放着秦滿梨那樣的英勇女眷不用，偏生要指望着那羅刹生善心。而且才不過半日，那羅刹就當真要尋莊子安置這群孩童，心思轉變如此之快，她怎麼想怎麼不對勁，不免又勸道:“那沈萬安絕非良善，您就當真信得過他不會像那群人一樣迫害他們？”

侞卿一笑，有些笃定地點了點頭:“他不會。”

“哈？您怎如此肯定……沈家向來不養無用之人，而那群孩童多半體弱多病，能為他所用什麼，到時候還不是像棄之敝履般說扔棄就扔棄。若是從未被善待過也就罷了，可一旦有了幻想再一下戳破，隻怕是……”桃心一停頓，臉上頓時多了三分悲戚，仿若她所争取的絕不僅僅于廟間孩童的安危，還有她自己的。

“您既已知那秦滿梨的所有底細，若将孩童交由她處理豈不是更為妥當？”

侞卿不是沒想過，但秦滿梨明面上的身份畢竟隻是将軍府上的姨娘，就算她日後僥幸逃脫離府，隻要許均澤一日不除她便一日有所顧慮，終究難以護住這群孩子。

而沈家不養無用之人，沈萬安絕非良善之人，但這些也不足以否定他肯為他們保三頓溫粥，尋一處庇所的可能。

“沈萬安幼時家貧，苟全性命存活的滋味他再清楚不過，如今身居高位家纏萬貫，陡施三兩碎銀晃如灑水，卻可慰藉幼時不安以慰亡母之靈，又何嘗不是一樁合算的買賣。再說将幼童安置于那城外莊子，他個羅刹黑心名号早已如雷貫耳，外人又如何将他與那滿莊子的幼童相聯系到一處，你說他又有什麼後顧之憂？

至于他日後會不會同那些官員般對這些孩童下毒手，從目前來看此事毫無動機，何況如若真有那一日，我們如今也尋不到再合适的人選，隻能走一步算一步，暫且将這個冬日度過去。”

見侞卿如此分析，桃心隻得作罷快步走了出去。

待四周徹底靜谧，侞卿才微微擡頭，輕吐了口濁氣。

這群孩童本就是計劃之外的事，雖說心有恻隐，但在大計之前，多一事遠不如少一事。

*

京都的第一場大雪與去歲相比約遲了半月，但一連數日屋外都是一片茫茫霧霭，壓得那幾棵青松也失了顔色，哀哀埋于雪中縮了筋骨。

“冷死了，冷死了，這雪真是下個沒完沒了。”

桃姜一掀開門簾，手中的茶盞頓浮起了一層薄霜，桃心将茶接過，抖了抖她身上的雪。

“姐姐這才出去片刻竟就成了雪人。”

桃姜哈了兩口氣，揉搓着發紅的掌心:“可不是呢，我這才送盞茶的功夫就成這模樣了，眼下雪不肯停，天又冷得狠，各家的碳火早已緊俏，好在明露姐姐早有先見之明，按照往年的分量又多備了三成，我們總算能過個暖冬了。就是可憐姨娘和大人，雖日日熏暖着，時不時還是舊疾發作，也不知那薛郎中見了如此大雪能不能早些回來。”

“那薛郎中如今怕是還在南川境内，哪知京都會下這麼大的雪。”坐在一角的明露聞言也出了聲，她手握一把鸾剪還在飛舞剪着什麼。

桃姜湊前一步:“姐姐這是在做什麼？”

桃心轉過身，搶答道:“自然是剪窗花喽，明日便是除夕夜，這屋内總歸也要熱鬧一些。”

兩人說話的光景，明露已然停了下來，纖細的雙手一抖，撲簌簌的紅绫而落，一副梅景踏雪圖便在她手中活靈活現。

“真是神了，就跟是畫上去的一樣。”

“那是自然，你以為誰都跟你我一樣蠢笨。”

“你蠢歸你蠢，少來帶上我。”