喬杳杳不動聲色避開，正巧喬青松上樓，她如釋重負一溜煙躲在喬青松旁邊，低眉順眼，異常乖巧，姚淮序将右手背在身後指尖來回搓撚。
神色如常，“天成兄好久不見，查出來什麼了？”
喬青松一臉着急，見到喬杳杳沒事後才将心放回肚子裡，挺直腰杆與他平視，不避不讓，也不行禮，避而不談案子反而道“小侯爺是陛下面前的紅人，可喬家世代也不是攀龍附鳳才做到這個份上。”
喬杳杳心下大驚，餘光看見兄長坦然，跟着也鎮定下來。
沈祀安從容，同樣坦然，“你怕不是誤會了。”
他彎腰作揖，“希望如此，真是我哪裡做的不對，還請小侯爺見諒，舍妹頑劣性子嬌縱，也請小侯爺日後多見諒避着些。”喬青松的底氣五成來源于喬家，五成來源于喬萬屹，還有額外兩成，源自兄長對妹妹的疼愛。
說完喬青松就讓喬杳杳先走，車井卻在此刻攔住樓梯，喬青松不悅，問沈祀安這是何意，沈祀安笑吟吟重新落座，拿出一個新杯子倒上熱茶。品過一口才道，“喬小姐剛才和我在聊李夫人的事，再說明白點就是吳管事的事，莊子上的事。”
“莊子上是幹淨的，吳管事已經認罪，隻要将李夫人也捉拿歸案便可了解。”喬杳杳反駁道。
沈祀安勾唇，眉毛上挑，手捏着杯壁轉來轉去，視線從水面移向喬杳杳，她今日一身霞粉色，發帶虛虛垂下，少女嬌俏盡顯，眉目間生動可愛。
“真的嗎？”
喬青松上前一步擋住沈祀安直白的目光，答道，“自然。”
“想必今日喬公子和大将軍也查出來費府的事和錦州皇室有關吧。這要是傳回盛京，又要引起一陣喧嘩。大将軍盡忠職守，在他管理下的北郡怎麼會有錦州皇室蹤迹？”
“兩位要坐下來喝喝茶嗎？”沈祀安胸有成竹，揮手讓車井退下，把杯底的茶末倒進一旁小花盆裡，重新倒上熱水。
“喬三小姐和喬二公子不如和我坦誠布公聊一聊，說不定我們能是很好的盟友。”
喬杳杳警惕，“聊什麼？”
他輕笑一聲，“自然是聊一聊盛京。”
喬青松拿捏不好這位小侯爺的心思，雖然他們兩人同歲，但沈祀安在盛京摸爬滾打過一圈，常年伴君側，論心機深沉他終究是稍遜一籌。
沈祀安看破不說破，想要合作就要取信于人，要拿了把柄遞給人家，還要奉上好處，同時握住對方軟肋，有個共同目标和不得不的理由最好。“吳管事是我安插進莊子上的，李夫人也是我的人。”
喬青松怒氣高漲，喬杳杳連忙拉住他示意自己沒事。
沈祀安卻這會兒起身，認認真真給喬杳杳賠禮道歉，他行的是盛京宮裡的禮數，話也誠懇，挑不出半點毛病。
“我這裡有一樣東西，還請喬公子轉交大将軍。”陳舊的信封和一塊布帛遞給喬青松，喬青松沒好氣道，
“自然，我們兄妹兩人還有事，恕不奉陪。”茶也沒喝拉着喬杳杳就走，行至拐角處喬杳杳忽然停下，
“我答應你，但有兩個條件，一是我阿姐要留在北郡，二便是到了盛京小侯爺還要多照料喬家，畢竟陛下的心思小侯爺……”
“元娘！”
沈祀安微微點頭，含笑看她，“喬大小姐自然要留在郡城，這件事我早就和陛下禀告過，另外我答應三小姐，護喬家在盛京一路順遂……不知喬三小姐可知道……定親的女子不用入宮。”
“你休想！”喬青松沒忍住直接揍了沈祀安，沈祀安沒躲堪堪受了驚吓一拳才還手，喬杳杳眼眶泛紅，卻不阻止。待沈祀安快要将拳頭打在喬青松身上時才喊道，
“都住手！”
沈祀安下意識停手猝不及防又挨了一拳，他失笑，低偏着的頭準确無誤擡起，和喬杳杳對視，倒也沒生氣，為着她這點小心思還覺得有些好笑。
喬青松騎馬來的，回去的時候兩人牽馬并行。
“沉月呢？”
“回去了。”
“哥哥”
“别叫我哥哥”，喬青松站定，“嬉皮笑臉的笑什麼笑，你答應他什麼？我有沒有說過……”
“若是我入宮當宮中女官換阿姐駐留北郡本就不虧，盛京是個龍潭虎穴，他又是近臣說的上話哥哥又不是不知。”
“誰說阿姐要入京了？你以為真是你換阿姐駐留北郡嗎？用的着你自作主張？！你知不知道自己在幹什麼？”
“入了别人圈套都不知道！阿姐身負官職怎麼可能被召回盛京！”
喬杳杳用手摸馬的鬓毛，一下又一下給它捋順，“父親不也是郡守嗎？還不是要去盛京，說了舉家，喬家哪個能漏掉？”
是龍潭還是虎穴，哪個說的清楚，一去不回的大有人在。
喬青松說不上來話，面上不耐，有些事情隻有他和父親知道，他讓喬杳杳上馬，輕拍馬屁股讓馬把她帶回家，在後面還道，
“阿姐已經到家了，回去你就等着挨罵吧！”
喬杳杳回頭去看，他站在熙熙攘攘的人群中與他對望，眉目間的煩躁不言而喻，明明生動的表情、動作還在眼前，卻恍若隔世。她牽着馬繩輕夾馬腹，馬兒快步走起來，日落西山，就要黑天了。
……
門房盡職盡責結果馬繩牽去後院兒，沉月擔憂道，“将軍、夫人還有大小姐都在正堂，就等公子和小姐了。”
喬杳杳接過沉月手裡的帕子擦手，喬青松淡淡嗯了一聲，随後兩人一前一後穿過四角檐廊，喬杳杳順手折下朵月季拿在手裡。程伯和于伯在院中彎腰拘禮。
進了正堂喬萬屹夫婦坐在正中，喬亭雪在左下第一個椅子處，兩人行禮一一叫過後喬青松将東西遞給喬萬屹，喬杳杳坐在姐姐真旁把花遞給她。
“好香的月季”她湊近又聞了聞，“顔色也好看，開的正豔麗。”
喬青松哼道，“阿姐還不了解元娘嗎？”
喬杳杳接話道，“元娘最喜歡阿姐要把最好看的花兒都摘給阿姐。”她眉眼彎彎，不問為什麼阿姐連夜趕回。喬夫人歎息一口氣道，“今兒是有話和你們三兄妹講。”
喬萬屹還在看布帛和就書信，眉頭越來越緊。
“我和你們父親商量了若雲的婚事，城南張家是個不錯的選擇。家中雖然清貧但……”
喬亭雪垂頭并無表示，喬青松拿起一旁的茶盞快速道，“不用了母親。”
喬夫人不解，看向喬杳杳，本來就緊張低沉的氣氛更加濃郁，
喬杳杳僵笑着道，“阿姐可以繼續留在北郡也不用嫁人。”
喬萬屹聞言擡頭，除了喬青松以外其他人都摸不着頭腦，喬夫人心髒跳停一瞬，“你做了什麼？”
“我和你父親都沒有其他更好的辦法，你哪裡來的？”說完她偏頭看另一個知情人，全是疑惑。
“元娘答應沈祀安入宮。”
喬亭雪沒聽清，“你再說一遍？”
“元娘答應……”
喬夫人率先發作，“你以為盛京和北郡一樣嗎？！宮裡是你想去就去的？！就你的臭脾氣你心裡沒點數嗎！”她站起身就要找雞毛撣子。
喬亭雪也是恨鐵不成鋼道，“我才是家裡的大姐，你憑什麼替我自做主張？！”雖是斥責，更多的卻是心疼，看向喬杳杳的眼裡都是自責，喬青松起身相攔，“是我話沒說完，沈祀安一開始就沒想讓阿姐進京。但元娘答應入宮當女官也是真，沈祀安還想娶元娘。”
“喬杳杳！反了你了是吧！”