北羌，斡爾都

認祖歸宗是第一大事，北羌王說，人對于故國故土的感情，是生來就有的。

這可不是教出來的，連動物都有這種情感。

元鬯心說：或許本王原就是豬狗不如呢！

一連幾天，北羌王帶着元鬯将斡爾都來來回回逛了個七八遍。

路上，元鬯突然叫馬車停下。

北羌王不明所以，“不就是街邊一個醉漢，你管他作甚。”

“他是乞兒，面前擺了一個豁口碗，許是飲酒的緣故，沒人願意給他幾個鐵錢。”

北羌王定睛一看，确實更像是乞兒，不過左手拿着酒壺，癱躺路邊，難免不會讓人誤會。

更何況，這乞兒怎麼看着都才二十出頭，長得人高馬大，氣宇軒昂，一點兒也不像是要飯的。

北羌王頓時就來氣了，扶着王仗走下馬車，指着乞兒大罵道：

“男子漢大丈夫，有手有腳，身強力壯，幹什麼不好？偏要自甘堕落，一邊喝酒一邊讨飯？”

乞兒笑道：“我以前是不喝酒的。”

元鬯發現了乞兒的不同之處，“你左手指上的繭，這是常年拉弓的痕迹，你以前是軍營裡的弓弩手嗎？”

“陳年舊事，休要再提。”乞兒敷衍道。

北羌王這下又來氣了：“是不是貪生怕死，從軍中逃了出來，你這個年紀，按理該在軍中。來人啊，把他帶回去嚴加審問。”

北羌王的人還未行動，乞兒就已經舉起右手了。

讓衆人驚訝的是，他的右手，如同一灘軟泥耷拉着。

這根本不像是人的手，更像是蛇身。

“巫醫，快叫巫醫來看看。”元鬯對着馬車後面的随從叫道。

巫醫上前仔細瞧了瞧，摸了摸，最後無奈地搖了搖頭，歎了口氣。

“掌骨指骨呈藕節斷，如冰河碎玉，大王，這孩子的手隻怕是藥石無醫，微臣實在是無力回天。”

“治不好了，這隻手被馬蹄踩過，廢了。”乞兒醉醺醺答道。

“這傷是在前線所受的嗎？”北羌王急切問道。

乞兒抿了一口酒，點了點頭。

“軍中難道就沒有好好撫恤安置你們嗎？”

“屁的撫恤，就給了半袋糧食，拿去換酒都不夠。”

乞兒又像是想起什麼，笑道：“要說真有什麼撫恤，大抵就是讓咱活着回來了，雖成了廢人，混成要飯的了，但總比那些在邊境裡就地埋骨的兄弟們要好些。”

北羌王心裡五味雜陳，吩咐随從将車裡的金銀細軟都拿出來，交給乞兒。

元鬯制止了，說：“他右手已廢，已無力自保，您給他金銀，反而會給他招來殺身之禍。”

“那你說該怎麼辦？”

接下來發生的一幕，讓北羌王一向堅硬的心開始地動山搖了起來。

元鬯用紅布将乞兒的右臂嚴嚴實實裹了起來，然後用白粉在他右手掌處塗成白色，手指則用墨汁塗成黑色。

乞兒不解。

“你左右晃動一下右臂，試試看。”

乞兒晃動手臂，原本四處耷拉着的斷指也随之搖晃起來了。

元鬯感歎道：“成了，已有七成像了。”

“像什麼？”

“像哄嬰孩入睡的搖鼓，在中原，也稱撥浪鼓，或是貨郎鼓。”

“有病。”乞兒瞪了元鬯一眼。

“聽我說，我不是在折辱于你，我隻是在教你如何利用斷掌乞讨謀生。”

“按我這個法子，雖不能保證頓頓都能吃上飯，但是這般搖鼓乞讨，路過的人總歸是不忍心的，多多少少也會給你一口吃的，斡爾都的人再不濟，總不會讓你們一家餓死的。”

乞兒怒道：“要這樣才能活着，那我甯可現在就去死。”

元鬯也是怒其不争，“你死了一了百了，可你父母怎麼辦？”

“難道等他們老了，幹不動的時候，就不用躺在街邊要飯了？”

“你英勇善戰，為國出生入死，可你的父母日後怎麼辦？”

“你往生了，去天上做神了，但是你爹娘還在人間受盡屈辱，乞讨度日。”

“這條街上多得是要飯的老叟老妪，他們尚且讨不到飯，你一個少年人，誰會可憐你？”

“要麼，你早死早超生讓你爹娘以後上街要飯，要麼，你按我的法子讨飯，養活自己一家老小。”

“你受屈辱，還是你家老人受屈辱，你自己選吧？”

乞兒似有觸動，眼眶紅了，半天沒說話。

元鬯幫着乞兒吆喝，告訴路人，這乞兒原本是北羌百步穿楊的弓弩手，在前線受了大傷，手殘廢了，活不下去了，求大家走過路過行行好，給他口吃的。

沒一會兒，乞兒爬了起來，跪在地下，伸出右手，在風中搖起了那隻“撥浪鼓”。

許是“人手撥浪鼓”的場面太過驚世駭俗，一時間，衆人潸然淚下，無不同情，紛紛将家裡的吃食盛出一些帶來分給乞兒。

元鬯在幫乞兒答謝路人時，偷偷觀察北羌王的神色，已知他心如刀絞，決定要再下一劑猛藥。

路人給的吃食越來越多，元鬯突然制止了大家。

“夠了夠了，多謝族人們！切不可多給，街上其他乞丐還沒得飯吃，給他這麼多，他以後在這條街上是待不下去的。”

街坊四鄰心中了然，滿大街的要飯的，隻給這個可憐人，其他要飯的肯定容不下他，怕是會合起夥來欺負他。

他右手已廢，拿什麼和那些餓中虎狼去拼。

在北羌，手廢了，挽不了弓，降不了馬，訓不了牛羊，什麼體力活都幹不了，真算是個活生生的廢人。

元鬯看了看街邊其他的老乞丐，那些老乞丐正虎視眈眈地望着乞兒。

他給了個眼神，示意他們到這邊來。

果不其然，有一個老乞丐沖了進來。

他一路嚷嚷着：“就他可憐嗎？就他可憐嗎？”