三

許久未在西北跑馬，我心裡也躍躍欲試起來。

這次的目的地位似在蘭州與涼州中間，路程不算太遠。

快入冬了，官道上瞥見不遠的山上落了雪，每逢北風起、身形單薄的少爺都被吹得七葷八素，兜帽和頭巾都擋不住風霜。

休息時一向愛念詩的少爺不禁感慨，說“一片孤城萬仞山......春風不度玉門關”。

明大人都笑了，說少爺被北風吹傻了，春風還要好幾個月才刮來呢。

夜裡暗影紮帳，明大人給韓少爺備了單獨的營帳。我出身軍旅、行兵時經常紮帳，便主動攬了活。

夜裡輪到我值守，少爺裹着鬥篷走出帳子走到營火旁，說難以入睡、讓我陪着說說話。

我問少爺，是否還打算前去敦煌。少爺伸出雙手烤火，點了點頭。

我說小萍姑娘很擔心少爺，去敦煌路途太遠，怕是明大人知道了也不會同意。

少爺擡起頭狡黠地說，那就先不要告訴他們，先斬後奏、去了再說。

對此我不知該作何反應，隻一味添了些柴火。

久不在軍中，這幾年邊塞變化極大。

駐軍較往年多了幾倍，兵營之間的路途之上也常有騎兵巡護，官道上也多了許多驿站，除了提供官馬更換、信件遞送、商旅寄宿，還免費提供寄宿給定期往來探親的軍屬，不少底層士兵對家人的思念之情得以緩解。

快抵達目的地之時，我們的馬隊遙望出去似有不明身份的騎手群體靠近，來者不善。

明大人很謹慎，帶着随從主動上前，并命我顧好韓少爺。

這些年大漠山林間悍匪漸少，但即将入冬、草場被冰雪覆蓋，西域的遊牧之人時不時南下騷擾，也常令西北軍官們頭疼。

聽說明大人近年時常往來各地駐軍，估計這樣的場面早也見怪不怪了。

韓少爺倒是略顯慌亂，前幾日還曾在馬上興奮地問我是否見過浪迹天涯的遊俠兒，還問是否有“十步殺一人千裡不留行”的場面。

那時我十分嚴肅地告知少爺，殺人的場面一點也不有趣。

待我準備好迎戰，隻見前方另一方位殺出一陣騎兵，手持旌旗、齊聲呼喊，氣勢竟生生将那夥人喝退回山裡去了。

而領頭的将士，似乎朝我們一行人所在的方向踏馬而來。

明大人似乎認出來人，回身望了望少爺，便也駕馬迎了上去。

韓少爺似乎還在愣神，被我提醒後也連忙跟上。

那領頭之人并未披甲、隻着赤紅色騎裝，與上前的明大人會面，各自在馬上向對方行了軍禮。

韓少爺突然勒住缰繩不再向前，我也隻好勒馬在側。

氣氛有些微妙。

來人轉身看向這邊，乘着駿馬緩慢立于少爺身前，對少爺抱拳施禮并介紹道：

隴右都護府，陳守溪。

四

來人正是靖王爺陳嶽，近來常駐西北，雖無明确軍職、但奉皇命常年在關隴一帶督軍，地位自然比尋常武将高出不少。