竹瑤快步上前，一邊輕輕扶起千忠，一邊笑吟吟地打趣。

“你呀，就放心吧，咱家娘娘那可有錢的主兒，就算現在被禁足，也斷不會短了咱們的吃穿用度。跟着娘娘，保管你吃香的喝辣的。”說着，她還俏皮地眨了眨眼。

千忠緩緩站起身，擡眼望去，隻見眼前三人皆是面帶和煦笑容，神情溫和地看着他，那眼神幹淨純粹，沒有半分世俗的算計。

忽而，一種難以言喻的複雜情緒在心底悄然滋生，他暗自思量，帶着千慧留在這兒，或許會是一個不錯的選擇。

養心殿内，皇上端坐于龍椅之上，正面見幾位大臣，戶部尚書嚴永觀赫然在列。

自上任戶部尚書一職以來，嚴永觀辦事小心謹慎，唯皇命是從，倒是從未有過半點差池。

然而，此刻看着他，皇上不禁皺起了眉頭，情不自禁地想起了月貴妃。

那日新春家宴上，月貴妃身着一襲華裳，驚鴻一舞，宛如壁畫飛仙，煞是惹人憐惜，本欲好好寵她、疼她，陪她歡度佳節。

未曾想，她竟為了幾個奴才，公然忤逆聖意，方才一怒之下将她禁足，眼下連面都見不着。

皇上心中那股思念與怨念交織在一起，讓他越想越覺得氣悶，這月貴妃終究是忒不懂事了。

思及此，他看向嚴永觀的眼神中，不由帶上了絲絲冷意，月貴妃如此不懂事理，定然有他教女不嚴之過。

感受到皇上那不善的目光，嚴永觀心中一凜，恨不得找個地縫鑽進去。

他那位嫡長女，表層瞧着溫順和善，實則最是有主意了，心性更是随了他那位嶽丈，實打實的一身傲骨。

故而，敢跟皇上起争執，當真是一點兒都不意外。不然當初，他也不會老淚縱橫地懇求她進宮，多多顧念嚴家與周家了。

不過，轉念一想，以時清的手段，在宮中保全自己，絕對是綽綽有餘的。

他這個當父親的，還是先當好自己的差，顧好自己的小命吧，不給女兒拖後腿，便阿彌陀佛了。

一晃眼，元宵佳節将至，宮中已然處處張燈結彩，熱鬧非凡。

禁足雖還未解除，但這并不妨礙承乾宮上下沉浸在一片喜慶的氛圍之中。

嚴時清出手闊綽，恰逢新春與元宵雙節之際，她賞下去了大把的銀子，連負責值守的侍衛們都個個有份。

“千慧，快過來。”竹瑤站在長廊下，朝院中正忙着挂燈籠的千慧擺擺手。

千慧身着一襲粉色宮裝，梳着雙丫髻，顯得格外嬌俏可愛。她聽到竹瑤的呼喚，立刻蹦蹦跳跳地跑至竹瑤面前。

“千慧見過竹瑤姐姐、蘭翡姐姐，姐姐們安好。”千慧微微福身行禮，圓潤的小臉上帶着甜甜的笑，乖巧地說道。

“喏，小千慧，這是給你的佳節荷包，元宵佳節安樂！”

蘭翡與竹瑤分别塞給千慧一隻藕粉雲紋荷包，荷包上還用金線繡了個福字，顯得既精緻又喜慶。

千慧見狀，邊搖頭邊連連擺手：“姐姐們，娘娘剛剛已經賞過荷包了，千慧可不能再要了，不然要被哥哥說了！”她的小臉漲得通紅，顯得既羞澀又堅定。

一旁的蘭翡上前拉着她的手，笑着勸道：“娘娘賞的，那是娘娘的心意。如今這是我與你竹瑤姐姐的心意，小千慧，你就拿着吧。”

蘭翡也很是喜歡千慧這小丫頭，長相甜美，性子活潑，還很是知禮數，可見她兄長把她教養得很好。

竹瑤也湊上前，說道：“沒錯，這是我們的心意，小千慧，你莫不是嫌棄我與你蘭翡姐姐的荷包，不如娘娘賞的厚重？那可真是傷了我們的心了。”說罷，她佯裝傷心地捂着胸口。

聞言，千慧着急地辯解道：“沒有沒有！千慧怎會嫌棄！”

這時，嚴時清站在雕花木窗前，聽着長廊下三人的對話，忍不住推開了窗。

“好啦，你們莫要逗她了，若是把人逗哭了，當心千忠知曉後跟你們翻臉。”她聲音溫柔，随即笑吟吟地看向臉色紅潤的千慧小丫頭。

“千慧，這兩份荷包，你便收下吧，莫辜負了你這兩位姐姐的心意。至于你哥哥那邊，放心吧，大過節的，他不敢說你的。有本宮在，他敢欺負你，本宮第一個不答應！”

千慧聽了嚴時清的話，被逗得咯咯直笑，然後接過紅包，甜甜地說道：“謝謝娘娘，謝謝竹瑤姐姐、蘭翡姐姐。”

夜色如墨，寒風如刀，承乾宮内，燭火搖曳，暖意融融。

侍從們身着簇新的錦緞衣裳，手捧精緻點心與精美花燈，穿梭于雕梁畫棟之間。

殿内更是傳來陣陣歡聲笑語，不絕于耳，俨然一派喜樂融融的歡度元宵佳節之象。

這時，皇上從坤甯宮出來後，說是要散步散心，身旁隻留虞墨一人随侍，不知不覺間，竟走到了承乾宮門外。

皇上身着深藍錦袍，袍上繡着五爪金龍，身披玄色貂裘，在夜色中更顯尊貴威嚴。