今日與千忠的那番交談，算得上是真假摻半吧。他與她确實曾有過一面之緣，可絕非僅僅是一飯之恩。

昔年，他不過是個寄身于上京都南城破廟的孤兒，以乞讨為生，自幼便卑微如塵芥，艱難度日，掙紮求生。

自他記事以來，世間百态，盡收眼底。

這世上的壞人，總是壞得花樣百出，仿佛惡無盡頭。而好人，也總是好得千篇一律。

左右不過是瞧人可憐，囊中羞澀者給個餅子，稍有資财者施舍幾枚銅闆，家境殷實者則賞些碎銀罷了。

初次遇見嚴時清，是明德十七年冬。

那年冬天，寒意徹骨，冷冽異常。聽聞北方鬧了雪災，餓殍橫屍遍野，就連南方那些素來無雪之地也飄起了細雪。

上京都亦被大雪籠罩了大半個月，積雪深及膝蓋，目之所及，皆是白茫茫一片，人人道是天罰異象，皆閉門不出。

虞墨蜷縮在城門的牆根下，身上裹着一件破麻衣，寒風如刃，單薄的身軀瑟瑟發抖，凍得牙關直打顫。

他已整整三日滴水未進、粒米未沾，還被其他流民趕出了原本栖身的破廟。

此刻，隻覺眼前金星亂冒，意識漸漸模糊，怕是熬不過今夜了。

忽聽得環佩叮咚，隐約還夾雜着些許抱怨聲。他勉強撐開眼皮，隻見鵝毛大雪中，空蕩蕩的街道上，三個身影踉跄而來。

當先是一位約莫八九歲的小丫頭，她身着一件青綠鬥篷，鬥篷上繡着祥雲紋，金線在雪光裡若隐若現。

她身側跟着兩位年輕的侍衛，皆身姿挺拔，腰間佩刀，一位為她執傘遮雪，另一位則小心翼翼地攙扶着她。

那傘檐上，竟系着一圈精巧的白玉鈴铛墜，随着他們的走動，發出清脆悅耳的叮咚聲響。

攙扶的那位侍衛嘴裡不停地嘟囔抱怨着：“姑娘，您可仔細着腳下。姑娘您這般偷偷逃出府，若是讓老爺知道了，怕是又要責罰您了。”

話音還未落，小丫頭已用力掙脫了他的手，跌跌撞撞撲到虞墨跟前。

她凍得鼻尖通紅，肌膚卻似雪白，微微歪着腦袋，一雙大眼睛清澈明亮，好奇地看了他片刻。

随即，清脆悅耳的聲音在風雪中響起：“雲三，把我的桂花糕拿來。”

說罷，隻見那位執傘的侍衛，從懷中掏出一個油紙包，遞到了她手裡。

她伸手輕輕打開油紙包，捧到他面前，笑着問道："喏，吃嗎？這桂花糕可好吃了。"

頓時，一股濃郁的桂花甜香撲鼻而來，他怔怔地望着遞到眼前的桂花糕，那甜香仿佛還混着她身上淡淡的香氣。

這香味，誘得他本就饑腸辘辘的肚子一陣咕噜作響，喉嚨也不自覺地滾動了一下，來不及答話，便顫巍巍地伸出手去拿。

那是一隻蒼白得近乎透明、瘦弱如皮包骨頭的手，凍瘡布滿了手背，有些地方已經化膿，皲裂的口子如同幹涸的河床，看上去觸目驚心。

許是被他的手吓到了，她下意識地捧着桂花糕，連連後退了幾步，鬥篷掃過地上的積雪，濺起星星點點的雪沫。

但很快，她鎮定下來，轉頭對着攙扶她的侍衛說道：“雲四，你喂他，再喂他一些水。”說罷，便把桂花糕塞到了雲四手裡。

那個叫雲四的侍衛依言，掰下一小塊桂花糕，半蹲着身子，輕輕喂到他嘴邊。

他狼吞虎咽地吃了下去，那香甜軟糯的味道瞬間在口中散開，仿佛一股暖流，流進了他冰冷的身軀，讓他感受到了久違的、活下去的希望。

看他吃得香甜，她眼中滿是笑意。等他吃完一塊桂花糕，又喝了幾口溫水後，她向前走了幾步，認真地看着他，笑着開了口。

“哎，你願意跟我走嗎？不必賣身為奴，也不用再挨餓受凍。我會讓人教你技藝，等你長大後，去留皆随你。”

聞言，他微微擡起頭，看着眼前這個小丫頭，眸中閃過一絲猶豫。

不知道跟着她走會面臨什麼，是福是禍，在這個弱肉強食的世界，他已經經曆了太多的苦難和欺騙。

但此刻，她就像無盡黑暗中突然出現的一束光，說出的話也讓他心動不已。

他微微張了張嘴，想要說些什麼，可喉嚨卻像是被什麼東西堵住了，一時卻不知道該如何回答。

她似乎看出了他的猶豫，輕輕走到他身邊，伸出手，動作輕柔地拍了拍他頭上的細雪，那細雪簌簌地落下。

她絲毫不嫌他身上的污穢，輕聲說道：“阿公曾說，雪夜遇人當結善緣。這馬上就要入夜了，若不跟我走，你當真會死的。莫怕，今日，我就是你的善緣。”

她的聲音輕柔而堅定，帶着一種讓人安心的力量。

終于，他忍不住緩緩地點了點頭，那微弱的動作，仿佛用盡了全身力氣。