他們降停在卡拉哈裡沙漠，一片瑰異的紅色沙丘上。地面鮮紅，幹淨，松軟而暖和。沒有一絲風。鹽沼也好，動物巢穴與灌木叢也好，都靜躺在刺眼的夕陽和石灰色陰影裡。梅森搬下來兩個28寸行李箱。

“不知道還以為你是來度假的。”坦狄薇對蔺哲道。

“這裡面是我的生活必需品。”蔺哲摸到銀灰色箱子後說。梅森關閉機艙門，打開另一個乳白色行李箱拉杆：“你還說别人，親愛的阿瑪烏涅特，你不也帶了這麼多東西？”

坦狄薇攤手表示疑惑。蔺哲輕咳兩下：“呃，這是我單獨為江奕準備的。”

江奕、梅森、納西爾：“……”

“你對他未免過于谄媚了。”坦狄薇批評他。

蔺哲以一種萎靡不振的姿态回答：“是的，前輩，我對他過于谄媚了。”

他們在漫無邊際的荒漠中尋找旅店。此時黧黑的天空看起來像塊幹刺刺的抹布，空氣裡仿佛有無數顆小星星。江奕仰頭看蔺哲，問：“您為我準備了什麼？”

“吃的，喝的，穿的，還有用的。”

“謝謝您，這裡沒有信号，‘谄媚’是什麼意思？”

之後的十多分鐘，蔺哲分别從詞性、心理學研究、化學機制以及生物學基礎等方面回答問題。

“‘谄媚’，本質是一種社會性生存策略。”最後他總結道，“通過語言和行為操縱他人情感，其背後涉及複雜的心理動機、神經化學反饋及進化行為模式。這一策略短期内或許能為我帶來利益，長期卻有可能損害我的尊嚴和你對我的信任。”

“那您為什麼還要谄媚我？”

“開心一天是一天。”

“這能讓您開心？”

“比你講的冷笑話管用。”

“那您繼續谄媚我吧。”

“嗯？”

“請您繼續谄媚我。”

“好。”

後來，蔺哲給了江奕一顆桃子吃，江奕則回饋他很多很多文字，内容包括他這段時間看的電影、書籍，還有和卡莉莎前輩的工作進度，以及被狼王弗雷希沃特抓走前的那一刻鐘。

這人好奇地傾聽着，臉上浮現着笑容，因為打字者講起故事來繪聲繪色，就好像這些是他們共同經曆的、能夠喚醒所有感官的事情。

突然，小乞丐停下腳步。

蔺哲替他做出解釋：“有人在跟蹤我們。”

“Habibi，你是說五十米外的那個人？”納西爾問。

蔺哲：“是。”

“啊？”劊子手撓撓頭，“會不會是順路的？”

“Inshallah，誰順道順個三裡格？”納西爾收起嘲弄的眼神，轉身将那人卷到他們面前。這一行為直接吓到了除小乞丐和團隊以外的所有人，跟蹤者顯然也沒想到自己連逃跑的餘地都沒有。

江奕自主向蔺哲描述：您可以想象一個二十五歲左右的黑皮膚的男人，體型和梅森前輩差不多，發型跟您很像，但是金棕色；一張俊美瘦削的長臉光光淨淨，額頭略高，形狀優美的下巴有道柔和的凹陷；他看過來了！他有雙和我一樣的眼睛，它們像兩團燭光。

“你看人很準，我隻有十七歲。”

對方脫掉沾滿納西爾黏稠口水的白色背心，露出強健的、黑黝黝的身體。“我叫奧布雷，是這兒的原住民，”他用英語說，“需要幫助嗎？”

醫學博士挑眉問：“你是人類？”

“如假包換。”年輕人撇着嘴說。

前核電站工程師：“我們憑什麼相信你？”

“你們這一幫人，想我怎麼死都行。”奧布雷背過身，“我知道有個容身之處，你們随我來。”

梅森小跑到他身邊：“你家長呢？如今外面這麼危險，他們不管你了嗎？”

“他們都死了，鄉親們也都死了。我還有個朋友，她……她在等我。”

坦狄薇拿給他一套輻射防護服。“你們留着吧。”奧布雷抿起一個微笑，笑中滿是憂傷。

沙街在左右兩邊出現，點點星光讓沙漠有了生氣。他們途經河床，蔺哲的盲杖總能輕輕松松卡進裂縫，江奕在他的建議和要求下去照看小乞丐，其餘人不約而同放慢速度。他們繞過動物殘骸，穿行在搖搖欲墜的茅草屋中間，在村莊盡頭停住，因為那裡有棵猴面包樹。

樹幹被掏空，但枝葉茂密，就是顔色很奇怪，像泡沫在陽光下反射出的五彩斑斓——很漂亮，也很迷離，恍若絕症，彌留之際的解放。

江奕：“您的朋友呢？”

奧布雷把手放在樹皮上，既溫柔又自豪。“我帶新朋友來看你了，費迪莉娅。”

這一刻江奕才意識到，猴面包樹是異種，也是奧布雷的朋友，費迪莉娅是她的名字。

他們走進這個直徑足足有15米的樹洞裡，奧布雷架起擋風闆，剩下的脫去防護服。梅森替蔺哲打開行李箱。“哇！”他舉起大手，臉上流露出帶着些誇張的驚訝。

夜晚涼嗖嗖的，江奕沒忍住打了個噴嚏，然後就被蔺哲用他從乳白色行李箱取出的羽絨服蓋住肩膀。“晝夜溫差大，注意保暖。”

衣服沒有很明顯的香味，隻是聞着很幹淨。“謝謝，您也是。”江奕撓撓眼尾，“我想擁抱您，我可以擁抱您嗎？”

他發覺自從他和蔺哲擁抱過之後，他就對這件事上了瘾。他享受這種感覺——這種不是安心，更像契合的感覺。他認為那個擁抱并非蔺哲對他的保護或安慰，而是關系，甚至靈魂上的肯定與接納。

他提出請求，一來是不想自己的貿然舉動傷害到對方，二來是害怕犯罪。

蔺哲拒絕了。

江奕：“。”

想來這人已經擺明不願再谄媚自己。

他識趣走開，像分豆子那樣，單純依靠視覺來對比兩個行李箱裝運的物品。随即他訝然發現，銀灰色箱子裡除了牙具、充電寶和兩件貼身衣物，其他全是醫用品：感冒藥、止痛藥、止瀉藥、暈車藥、過敏藥、驅蚊液、風油精、創可貼、口罩、消毒紙巾……

反觀自己這邊，幾乎配備藥物以外的一切日用品，還有零食和兩本動植物圖鑒。江奕原以為按照蔺哲的生活習慣，他們的箱子會塞滿一堆漂亮衣服和玻璃瓶。可仔細想想，這些東西能出現在這兒好像又很合理。