甯直将如今他們查到的東西給浮光細細說了一遍。

浮光既是他的養母，又是宸妃的心腹，要是連浮光都背叛他，甯直覺得這個世界上也沒有人可信了。

“陳州也？”浮光聽罷驚道。

甯直：“也？”

“你可知十年前的那場大案？”浮光道。

“怎會不知。”甯直道，“柳州冒赈案。”

“十年前天降大雨，黃河決堤，柳州一片汪洋，朝廷命柳州知州開倉放糧，但…”

甯直答：“柳州的糧倉中沒有糧食。”

“陛下震怒，你外祖甯宏受命監察赈災官員，數日後卻被發現自缢于柳州寓所之中。”

“柳州知州于寓所中搜查出赈災銀五千兩，推測甯宏因收受賄賂而畏罪自殺。”

甯直自己補全了後面的故事，“甯府上下三十五口人因此或被貶官流放，被貶為庶人，宮中的宸妃生下一死胎後亦被打入冷宮。”

當年甯直查清此事的時候，無論是柳州知州，還是相關的一幹人等早已作古，剩餘的人也對那個垂垂老矣的查赈官員沒什麼印象了。

要說柳州冒赈案的真相，還得從大雍朝的稅法說起。

大雍朝所實行的稅法稱為“租庸調”，每人每年需要上繳一定數量的糧食和布匹，且每年需服二十天的徭役。

上繳的這些糧食有部分會沿水路陸路送向部分産量少的地區，另一部分則會存入糧倉，以備災年。

柳州官場沆瀣一氣，又同當地的商人官商勾結。

柳州官府将糧倉中的糧食低價賣給商人，換得金銀肆意消費，而商人們再将低價糧運走或是在當地高價賣出。

官府中有沒有錢呢？有的。

但糧倉中已經沒有糧了。

天災一來，管你手裡的是金子銀子，那些東西有什麼用？

更何況這些銀子是徹徹底底的髒錢黑錢，隻能捂在手裡，怎能捅到明面上？

柳州知州以五千兩白銀賄賂甯直的外祖甯宏，就是為了讓他幫忙掩蓋此事。

甯宏不從，便被柳州知州等人下毒害死，又作出自缢的假象。

跟在甯宏身邊的，隻有當時還隻是一個工部小吏的幼子，甯橋。

甯橋跟着工部的前輩正在堤壩上忙着救災搶險，聽到老父死訊都是十天之後了。

柳州知州為掩人耳目，将甯宏匆匆下葬，此事不了了之。

“當年柳州，就如今日陳州啊。”浮光道。

“先是天災，而後便成了人禍。”

“柳州上下不該沒有聰明人，你可知為什麼他們都不說話？”

“天災來了農民就吃不飽飯，就會賣地，就會賣身為奴啊。”

“天災晚走一天，就能多買一畝便宜的良田，多買一個青壯的奴隸。”浮光道，“你說他們怎麼會想天災走呢？”

“姨…”甯直抱住了浮光的肩膀。

甯直知道，浮光也是這些因天災人禍被父母賣進甯府為奴為婢的。

浮光之前從來不跟甯直提這些，卻不代表他不知道。

“那我更要去了。”甯直道，“若是遇上一個良善的主家，還能勉強苟活。”

“被活活打死，累死，整日淩辱的奴才婢女還少嗎？”甯直道，“那樣的人還算作是‘人’麼？”

“好。”浮光拍了拍甯直的後背，“小姐少爺們，宏老爺都對我極好，我雖不悔…”

“我此去陳州，就是為了阻止萬萬千千的人像浮光姨一樣被爹娘賣掉。”甯直道。

“…謝謝你，直兒。”浮光道，“我替他們謝謝你。”

“你要護好自己。”浮光一邊收拾可能路上能用的東西一邊叮囑道，甯直回來的突然，她什麼也沒準備，隻好把自己手頭最好的東西都裝進背囊裡。

連甯直給她帶的禮物都原樣裝了回去，讓甯直在路上吃用。

“姨，不必太焦慮了。”甯直一樣一樣地把他認為不重要的東西移出來，“我此去肯定是跟着太子，吃他的用他的就成。”

“更要小心太子！”浮光聽了更是緊張，她翻找一陣，往甯直手裡又塞了一個小小的紙包。

“這是什麼？”甯直奇道。

“這是鶴頂紅，你自己收好。”

甯直歪頭，“您想說的是丹頂鶴對吧？”

“鶴頂紅。”浮光糾正道，“你從小生而知之，應該知道什麼時候能用得上。”