太子出手闊綽心地仁善，是宮裡少數沒有因為樂茂德是個閹人而瞧不起樂茂德的人。

“嗯。”皇帝意味不明地長吟了一聲，“甯直，不錯。”

“那個姚諒呢？”皇帝對這個姑娘有印象，據盛聞說這姑娘做得一手好菜，現在樂茂德還說她善醫術，皇帝起了點興趣。

“回陛下的話。”樂茂德道，“姚諒是良籍女子，姚家世代都是老實本分的農民。”

“大約五六年前姚家在村後的山上挖到一顆品相很好的野山參，将其變賣之後，姚諒有了本錢，就開始在京城賣豕肉胡餅為生了。”

“慈幼局大多隻把孩子養到七八歲，就要孩子們自己去尋謀生的法子，姚諒在慈幼局領了甯直幫工，兩人也是正經八百簽了契的。”

慈幼局是專門養育無父無母孤兒的福利設施，這些孩子别的不說，都略認幾個字，也很懂禮儀。

為了營造一些好名聲，慈幼局是記在很多貴人家眷名下的，不少小商小販都願意從慈幼局領一個孩子，幫忙打理生意，說不定還能借此搭上貴人。

這也進而解決了這些孩子的吃飯問題。

皇帝記得姚諒，是因為自家傻兒子被兩口吃的就忽悠得鞍前馬後，他對這素未謀面的姑娘又起了點不滿。

但這不滿也不是很多，大概就像媽寶男的媽媽對兒媳婦的嫉妒一樣。

朕是皇帝，朕才不嫉妒小小女子。皇帝擺擺手，“那個豕肉胡餅的鋪子還在嗎？”

“回陛下的話，在的。”

“嗯，你去買兩個豕肉胡餅來，朕要嘗嘗。”皇帝道，“你再命人，把老四給朕叫來。”

樂茂德領命退出乾清宮，後背出了一身冷汗。

皇帝已經起了疑心。

樂茂德真心實意地希望，甯直千萬不要是平樂甯氏的子孫。

平樂甯氏曾經是大雍的氏族豪強之首，連出過三任丞相，可見其權勢滔天。

皇帝隐忍多年，才将權勢重新收回手中，換上了他親手扶持的勳貴衛垣。

有外戚這個名頭壓着，就算衛垣再有什麼心思都隻能藏在心底，不然一個惑亂朝綱的大帽子頃刻就能把衛氏全族壓死。

外戚不需要多麼能幹有本事，隻要老實懂事就行。

樂茂德擦去額上的冷汗，當年甯宏之死，未必就沒有皇帝的手筆。

他是見過當年宸妃盛寵不衰的時候的，當時水一樣的賞賜往承乾宮裡搬，拳頭大的夜明珠，半人高的珊瑚，堆滿了承乾宮的庫房。

天欲其亡，必使其狂。

皇帝對待宸妃的寵愛不過是鮮花着錦，烈火烹油，麻痹甯氏等氏族的手段。

在甯宏死後，甯氏一族牆倒衆人推，樹倒猢狲散，頃刻間四散奔逃。

——

“直，速歸。”

甯直還以為盛聞又出了什麼大事，把手頭的工作丢給副手，緊趕慢趕地回了驿站。

驿站門口挂了兩盞紅燈籠，甯直把最近的喜事想了一遍，也沒想出來有什麼可喜的。

“我有一個驚喜給你。”盛聞籌備了一堆，後來才意識到甯直這輩子混進了慈幼局，把生日記在了三月，不能以這個理由慶祝。

七月十五那個正日子，甯直和其餘官員一樣留在堤壩上，把自己的生辰都忙忘了。

盛聞隻好借着這次休沐，推說是有個驚喜給甯直，匆匆忙忙地把甯直叫了回來。

“噔噔噔～你看這是誰？”盛聞推出一個中年男子，男子臉上寫滿了局促，雖然身上穿着盛聞給他準備的新衣服，怎麼看怎麼不适應。

甯直瞳孔地震。

“你瘋了？”他顧不得和久久未見的甯橋搭話，薅住盛聞的衣領子把他拽到一邊。

“你剛做了那麼多大事，就貿然接觸被貶黜的世家子弟，你想死嗎！”

“我再不要他過來，你舅就要被大水卷走了！”盛聞也抓着甯直的衣領低吼道，“我既然都知道了，要看着他死嗎？”

“總該有别的法子！”甯直道，“他又不是…”

“不是今年就會死。”

他頹然松開盛聞的衣領，像個孩子似的低頭認錯，“…我錯了。”

他顧慮太多，做什麼事都思前想後。

明明他很想見到母親，見到舅舅的啊。

“我真的隻是希望你高興。”盛聞拍了拍甯直的後背，“别想那麼多，有我在。”

“謝謝。”甯直猶豫片刻，回抱了一下盛聞，“我很高興。”

“既然都已經和之前不一樣了。”盛聞道，“不妨大膽一點，最壞的結果也不過是和之前一樣。”