醜時。

一雙皂靴踏碎戶部門前凝露。

值夜書令史王澧揉着眼睛迎出，他在燈影裡瞥見來人身上，那隻四爪金蟒安靜地匍匐在黑與赤交織的绛紗袍上。

“東宮辦事。”甯直自袖中懸出一枚寫有篆字“東宮”二字的令牌，随即收回，“還請大人配合。”

“殿下漏夜前來，不知您是要查些什麼？”王澧顯得有些緊張，他端着燈盞走在前面，時不時用餘光偷偷地去瞥太子身後的人。

這群人過于年輕，且多以女子為主。

“王大人隻管指路，旁的不必多管。”姚諒冷笑了一聲，“王大人沒看過話本子嗎，你知道的太多了，可沒有什麼好處。”

“是，是。”腦中隐隐約約地困意已經瞬間消散了，王澧俯身，繼續引路。

“王大人，你不老實啊。”一個女子幽幽地歎了口氣，盛聞擡手示意衆人停下。

西牆上挂着一副《職貢圖》，畫上繪了西域使臣拜見天子的場景，參見隊伍排列成隊，正行進在郊野丘陵間。

騎着高頭大馬的使臣在明滅不定的燭火下投射下大片的陰影。

“王大人。”盛聞的聲音傳進王澧的耳朵，“孤為新商街之事查閱許多資料，偏有一事不明。”

“京都有鬼市，夜半開市，雞鳴收攤，不點長明燈。”

“買貨可照貨，不可照人，又不許讨價還價。”

咚咚咚，鳳歌掀起那職貢圖，輕敲了牆壁幾下。

如空鼓般的聲響暴露出了暗櫃的存在。

“王大人，你說這鬼市到底來的是什麼人啊？”盛聞道，“為什麼孤的新商街沒有呢，孤實在奇怪。”

“殿下乃潛龍在淵，宵小自然不敢靠近。”王澧頭上滴下一滴冷汗，“微臣記起還有些事要處理，就不多奉陪了。”

“我真的隻是想講鬼故事而已啊。”盛聞悻悻都揉了揉鼻子。

“王大人以為您要神不知鬼不覺地把他宰了。”甯直吐槽道。

“隻是因為宵禁所以大家都偷偷摸摸的罷了，如今新商街沒了宵禁，自然也沒有鬼市。”盛聞拍了拍手，“來了啊姐妹們，幹活了哈。”

“是。”姑娘們應了聲是，拿着紙筆各自往不同的櫃子架子前跑了去。

盛聞叫了目前沒有官位的姑娘們，這些一半是他的宮女，一半是官員們孝敬他的歌姬舞女。

轉日有大朝會，盛聞好心地沒去叫已經有了官位的同僚們夜遊。

“嗚。”盛聞身邊有個小姑娘身子抖啊抖，“皇兄…我能不能回去…”

“晚啦，老三，剛出門時你不是也很興奮嗎。”盛聞将她頭上的帷帽扣好，“去，跟着你平陽皇姐學學怎麼看賬本。”

盛芃芃哭唧唧地低頭走了，這誰想得到大半夜的太子哥哥會溜進東宮，把當朝公主擄走去闖戶部啊？

哦，不能叫“溜”。東宮原本就是太子的宮殿，他是大搖大擺地走進來的。

不管是打破宵禁的規則，還是作為公主第一次走出宮牆，盛芃芃都激動地渾身發抖。

可惜在沸騰的熱血冷卻下來之後，她很快意識到他們在幹一件非常離譜的事！

甯直侍立在盛聞身後，将姑娘們看完的賬本總結成信息，輕聲告知給盛聞。

“熙甯三年至五年…肇州歲輸絹8萬匹…”甯直低聲道，“弘毅四年突增至12萬匹，但存檔的漕船數未增。”

盛聞嗯了一聲，将一枚圖釘安在牆上的大雍地圖之上。

甯直撥弄着袖中精巧的小算盤，“每船載量從四十匹暴漲至七十匹，遠超平底漕船極限。”

金華将三份賬目遞到盛聞面前，指尖蹭下一抹紫金砂特有的烏黑，“三份賬目加蓋的印泥中摻有紫金砂，或與朱砂工坊有關…已記下名目了。”

這種朱砂伴生有硫化鐵，正是制火藥的上好材料，盛聞按下第二枚圖釘。

“把去年的陳州糧價調出來。”盛聞站在園地，他單手撐着額頭，閉目沉思。

成微月翻出報價，和自己腦海中隐隐約約的記憶相照應，“正月米價，一鬥三十五文，六月突降至二十八文，臘月…漲至五十二文。”

盛聞将卷軸丢在地上，白紙滾出去數米的距離，他提起筆，俯身畫出一副折線圖。

圖釘訂入地圖微不可查的碎響和五更天的梆聲融為一體，盛聞用紅繩将所有的異常節點串聯在一起，最終在兖州方位形成了閉環。

“何該算一卦。”盛聞端詳着眼前寫滿了文字和圖畫的卷軸，自言自語道。

“見龍在田，利見大人。”姚諒道，“不必算，該死的另有其人。”

甯直看向盛聞，“快到上朝的時辰了。”

——

“殿下安好。”大臣們給現在朝堂上的四個皇子依次見禮。

太子的腿傷了，幾個月了也不見好，最近也沒有再出現在人前過，傳言倒是沒停過。