次日，沈淼醒來時看着陸嘯林眼底兩片濃重的烏黑很是疑惑，昨夜睡得并不算晚啊。

然而每當他想開口詢問的時候，陸嘯林就會拙劣地轉移話題，試圖蒙混過去，明顯不想談及此事。

沈淼也隻好睜一隻眼閉一隻眼，閉嘴不提了。

做早飯時沈淼和陸嘯林在竈房閑聊，他随口提了幾句幼時和瑩姐兒在除夕夜走街串巷打燈籠守歲火的趣事。

除夕入夜後，村中每家每戶門前都會挂起燈籠，燭火徹夜不息，寓意着來年的日子紅紅火火，爹娘們在這一天對平日裡調皮搗蛋的孩子們也會多上幾分耐心，不再拘束着他們。

因此全村的孩子們吃過年夜飯後，便都迫不及待地跑出家門，人手提着一個自制的小燈籠，唱着朗朗上口的童謠，成幫結隊地在村子裡遊行。

還未吃完飯的孩子若是聽到外面的動靜，屁股便好似長滿了刺，在炕上再也坐不住了，不顧阿娘的叮囑，飛速将碗裡滾燙的餃子扒拉進嘴裡，一把拎起早就備好的燈籠向外跑去。

中途渴了餓了也不用擔心，孩子們随意走進一家院子，上了年紀的就叫阿公阿婆，年輕的男女就叫阿叔阿嬸，隻要嘴甜地喊上幾句“過年好”“恭喜發财”之類的吉祥話，就能獲得一杯甜茶一捧花生，條件好的人家還會大方地拿出蜜餞饴糖分給他們。

遊行的隊伍越來越壯大，直到把村子的每一條街巷全都逛遍之後，孩子們就會來到村中心的空地上湊在一起比誰的燈籠最好看，票數最多的人就可以榮獲“燈籠小狀元”的稱号，明年就由他來帶隊提燈巡村。

說到此處，沈淼還有些惋惜：“我從來沒有得到過。”

他将熬好的紅米粥和兩三碟小菜擺上了桌，站在院中招呼團寶過來吃飯。

陸嘯林将竈膛裡的火撲滅，拍拍手上的木灰，來到井邊打了盆清水，邊洗手邊笑着回應道：“是麼？若是我們幼時早早相識就好了，我就把自己的燈籠送你。當年我做的燈籠可是最漂亮的！”

誰知二人剛剛的聊天全被在院子裡溜狗的團寶聽見了。

這下可了不得了，團寶連早飯也顧不上吃了，抱着陸嘯林大腿撒嬌賣乖，說他也想要漂亮的小燈籠。

陸嘯林舉着手直朝沈淼求救，奈何小夫郎隻笑眯眯地站在一旁抱起胳膊看戲。

陸嘯林實在扛不住自家乖崽的攻勢，隻好點頭應下了。

用過飯後，團寶迫不及待地開始催阿爹給他做小燈籠，陸嘯林歎了口氣，認命地牽着崽崽出門去尋做燈籠的藤條和桦樹皮。

明日就是除夕，山中雖隻有他們一家三口居住，但也不能馬虎過了，沈淼決定趁這難得的清靜時間将家中好好裝飾一番。

他搬了個闆凳坐到廊下，旁邊放了一個針線笸籮，裡面盛着成親時剩下的紅字和紅繩。

沈淼将紅紙裁成巴掌大小的方形或圓形紙片，拿起一張方形紅紙折上兩折，右手握着剪刀，低頭剪起福字和窗花來。

不一會兒，一陣山風吹來，卷起沈淼腳邊積攢的一小灘紅色碎紙屑，飄到院子中央後突然騰空而起，帶着這方的歲月靜好，飛舞着向喧嘩熱鬧的府城而去。

府城的北城門附近有一家名叫大通的客棧，因臨近年節，住店的客人大多早已返鄉與家人團聚去了，近日倒顯得有些冷清。

今日，三個牽馬的漢子從北門進來了，馬背上左右均馱着貨物，看他們的裝扮應該是南北跑商的商人。

三人來到大通客棧門前停下，店裡有個圓臉小夥計瞧見後立馬跑出來，弓着身子笑問道：“三位客官是住店還是打尖？”

打頭的一個蓄着絡腮胡的大漢走到一處空桌坐下，甕聲甕氣地回道：“我們兄弟三人歇歇腳。來一壺熱茶，一盤驢肉，再來一碟花生米。”

“好嘞，您幾位稍等。”

其餘兩人将馱着貨物的馬匹栓在一旁門口的柱子旁後，也來到絡腮胡漢子身旁坐下。

片刻後，圓臉夥計端着托盤将剛才點的茶水、肉、菜一一擺到桌上：“客官，您要的菜上齊了。您三位慢用！”說完，就欲轉身離開。

“等等，”絡腮胡漢子突然叫住圓臉夥計，朝他打聽道：“我們哥仨旅途勞頓，近日城中可有什麼新鮮事，說與我們解解悶。”

“新鮮事？”圓臉夥計眼珠一轉:“嘿！還真有一個。”

三人中身形最矮最瘦的年輕漢子來了興趣：“哦？說來聽聽。”

“這就不得不提我們這剛剛上任的新縣丞了。”

圓臉夥計近日閑來無事，積攢了一肚子話無處說，見有人主動問起，頓時滔滔不絕地講起來，那三人配着花生米倒也聽得津津有味。

據圓臉夥計說，新縣丞姓齊，名正兆，出身朔州齊氏，科舉中第後官至禦史大夫，前些年曾因直言上谏邊關将領私吞軍饷一事被朝中武官視為異己，後遭人陷害被貶至儋州。

如今恰逢太後仙壽，聖上大赦天下，重新啟用舊日罷黜官員，這才補缺到此。

按照朝廷規定，官員赴異地上任後可在當地城中任選一處空宅作為自己的府邸，那前任趙縣丞當初就選了南城最繁華地段的一處豪宅，可這齊縣丞卻不走尋常路，放着那麼多好宅子不住，偏偏選了北城最偏僻的東北角的一處破舊宅院。

除此之外，往年風俗每逢年節時，城中凡是做生意的掌櫃們都要孝敬下官老爺，可齊縣丞不僅将送禮的人全部拒之門外，禮品也原封不動地送了回去，還揚言自即日起凡是再私下送禮的一律按行賄處置。

“這樣看來，這齊縣丞倒是一位清正廉潔的父母官。”絡腮胡漢子和其他兩人對視一眼，面上露出失望的神情。