車隊經過大片水田，緩緩駛近揚州城。

河灣處轉出匹駿馬，有少年人打馬而過，鞭梢卷起柳絮，恰似三月錯寄的雪片誤入盛夏。

揚州城樓已遙遙在望。

“終于到了呀。”芙昭舒坦地伸了個懶腰。

長公主的眉眼間染上些許笑意：“上次來揚州，都是十幾年前了。”

芙昭湊近她：“是遇到麗貴妃的時候嗎？”

長公主點頭：“她跟着陛下東奔西跑，把身子累壞了，養尊處優兩三年，才調理好。”

這也算解釋了為何麗貴妃現在才有孕。

聽語氣，長公主對麗貴妃還算溫和。

芙昭十分頭鐵地低聲道：“聽聞麗貴妃十分賢德，肚子裡十有八九是位皇子。”

長公主看了她一眼，緩緩道：“宮中無皇後，貴妃為尊，她也的确擔得起賢德二字。”

芙昭地眼神往馬車後方一掃：“但即便如此，後面那位還是穩如磐石。”

“沒錯。”長公主道，“陛下念舊，他又是好不容易才存活下來的血脈，沒人能比。”

芙昭“哦”了一聲，沒再說話。

長公主看着她，笑道：“你這丫頭，腦瓜子裡又在琢磨什麼？”

“沒什麼啦。”芙昭嘟囔，“就是覺得他似乎有點……”

長公主笑了笑：“不止你一個人這般想，不然你以為我為何能以公主身份端坐太極殿上？”

芙昭驚訝：“難道不是因為您的功勳嗎？”

若說周月芙是大昌第一白月光，那長公主就頗有點朱砂痣的意思，隻不過她容貌不算上佳，而且一向冷臉，身份又尊貴，便很少有人敢提她。

長公主閉上眼，半晌後才緩緩道：“我比不上月芙，她都撈不到個正經爵位。大昌建國後，是有女子臨朝，但你可曾見她們有過實權？除了我……”

她睜開眼：“你運氣好，陛下當了三年皇帝，不比從前了。更何況，你又有前朝血統的身份，這個身份不論真假，十分有用。”

“當然。”長公主勾起唇角，“我運氣也不錯，能輔佐後面那位安邦定國，還不用擔心大權旁落。”

畢竟隻是個女人嘛，還是個沒結婚、沒子嗣的女人。

芙昭覺得氣壓有些低，心裡堵堵的，垮着一張小臉，悶悶不樂。

長公主掀起窗簾，傳來一陣微甜的花香。

芙昭也湊了過去，看到一位走路都顫顫巍巍的老婆婆正背着一簍芍藥，掏出路引，遞給差役查驗。

差役笑眯眯地問：“花婆婆今兒怎麼來得晚？”

花婆婆笑着回答：“花兒開得太漂亮，多看了會兒。”

聽到這二人的對話，芙昭看向長公主，她也心有靈犀地看了過來，二人突然就笑着搖了搖頭。

心中釋然了許多。

查過路引，長公主命人租了一間三進的宅院，換上了朱宅的牌匾，一來符合他們财大氣粗的人設，二來比住客棧舒服和安全。

夜幕降臨，鄭淼急着要回家看看，芙昭勸她，畢竟時間過了這麼久，也不急在這幾日。

既然全知大大說鄭淼是“驚喜”，那她一定要慎重對待。

芙昭去了議事廳，長公主還沒到，太子卻早就端坐在圈椅裡，正看着一封折子，不知道在想些什麼。

他早就注意到了芙昭，從聽到她環佩叮當響時，他就将注意力全部都放在了芙昭身上。他選擇早早來到議事廳，就是為了能與芙昭有片刻獨處。

“表哥安好。”芙昭行禮。

太子虛扶一把，笑道：“這院子可住得舒心？”

芙昭也笑：“有娘親身邊的汪嬷嬷打理，自然惬意。”

“那就好。”

芙昭不自在地摸了摸臉：“我臉上有什麼東西嗎？”

因為他發現太子的眼神就沒從她臉上移開過。

太子端起茶盅：“表妹見諒，就是想起了故人。”

他口中的故人，定然是周月芙了。

芙昭對他頓時生起了些微好感，不愧是元泰帝的好大兒，一脈相承的念舊。

他們閑聊了幾句，長公主走了進來。

她落座，開門見山：“時間緊迫，我們最好能在十日内查明此事，才不會耽誤恩科。”

太子看向芙昭：“表妹有什麼看法？”

芙昭笑道：“我想問一下，揚州官場裡，有人見過兩位嗎？”

太子溫聲解答：“揚州知府榮振是父皇舊部，算熟識。”

芙昭皺了一下眉：“那通判呢？他是貴妃兄長，是不是更熟悉？”

太子很耐心地解釋：“黃玉宇原是教書先生，因貴妃之故才在兩年前被任了揚州通判，沒離開過揚州，是故與我和姑母都未曾見過。”

“那就好，他是此次的同考官，想必脫不開幹系，還請娘親去探上一探。”

長公主點頭：“我是你的母親，是該去拜見這位黃大人。”

太子道：“那我就去見薛翰林，他一人獨木難支，正在惶惶之際，需要有人支持，也看有沒有什麼線索。”

薛翰林是京官，專為遴選而來，大概率不會與舞弊串通。