“怎麼？”

謝靈犀細細思忖，果然覺察出一絲怪異，“水患乃是大事，聖上怎會讓你這等初出茅廬的毛頭小子擔事？”

“怎的他們那些刺史、尚書令，便去不得麼？”

柳續一笑：“恐怕其中有人推波助瀾。”

“聖上已定了名冊，若無意外，再無更改的可能了。”

謝靈犀一蹙眉：“那杜太師？”

身為老師，怎還推着自己學生去跳火坑呢？除非，此事在杜敏看來，才是秉承志向的正道。

“是了，我忘了，他教的可是聖賢道。”

同為當朝大儒，杜敏與石琨兩人理念之差，正是在兩個學生之中得以窺見一二。

謝靈犀經前世艱難過活，又受石老教誨，慣取的是獨善其身。

偏生這郎君自山水跋涉前來科考，初心本就是為國為民，即便這事有損了他的利益，也敢于去倘這片林立刀山。

她斂了眉目，“與你同行者還有幾人？”

“戶部的幾位大人，還有晉王殿下。”

柳續早在心中謀劃方略，思忖間，聽謝靈犀語出驚人——“我也要去。”

他何時得了他娘子這等厚愛？

若非是要與他作陪，柳續如何也想不出謝靈犀為何提出這般請求。

他一時驚掉了下巴，連杯盞中酒水澆了一地都不知。

可謝靈犀哪裡是請求，說完這話，她便進了屋翻動書櫃、收拾包袱，顯然是下一刻便要出發的架勢。

柳續連忙去攔，“靈犀，是三日後！”

謝靈犀挑眉：“未雨綢缪，有何不好？”

柳續心中潺潺，聖上真允他帶着新婚妻子前往麼？

想着勸道：“此番是辦公務，那荊州大水，缺糧少棉，怪不方便的。”

這話雖說的委婉，但謝靈犀聽了還是一愣，更别說這思索極快的話語中，倒顯出了柳續是如何看待她平日做派。

于是放下手中衣裙，擡眸道：“你是嫌我錦衣玉食的，又挑吃食又挑衣裳，怕到那成了你的累贅，壞了你的大事？”

屋中用來散熱的竹夫人瞬間将書案西北角的花草都凍結了。

柳續這下徹底冒了冷汗，如入冰窖，想拉謝靈犀的手微微發顫。

“……靈犀。”

他垂了眼角，誠懇道：“我發誓我從來沒有這般想過。”

謝靈犀隻輕輕瞧了他一眼，便低頭擺弄袖上荷花，“是，你從不敢當我的面說罷了。”

饒是柳續這般才思敏捷之人，都被謝靈犀彎彎繞繞的思路嗆得說不出話來，無奈道：“娘子要如何才能信我？”

謝靈犀的手猝然頓住：“我不是你娘子。”

擡頭便見柳續溫和地看着她，眸子還帶了些隐忍不發的傾慕。

謝靈犀想了想，見白雲蔽日，天色尚早，提議道：“我還從未與承之一同遊湖，今日你我同往，這事就算翻篇了。”

……

接天蓮葉，如霞蓮花。

寸草湖旁有一八角亭，亭中坐着兩三正休憩的娘子，停泊在岸旁的畫舫上，幾位郎君正舉杯對弈，不亦樂乎。

謝靈犀與柳續整理好衣裳一來，便見幾個娘子圍了上來，笑盈盈道：“三娘，這是你郎君呐！”

另一人眼露豔羨，“好生俊俏的相公！怪不得謝大人當初一眼相中，果真如傳言一般，是個才貌雙全的郎君。”

謝靈犀嗔怪道：“姊姊怎知他才貌雙全了？”

那夫人一歎：“自古雲‘腹有詩書氣自華’，柳大人自是一派清風朗月，不像我家那老頭子，成天闆着張臉，不知道的還以為我們日日吵架呢！”

這位夫人的夫君是朝中與莫深一般慣要撞柱死谏的，興許常年裝出一副厲色，在家中反而改不過來了罷。

“程大人畢生要吵的架都在聖上那了，對姊姊自是柔情美意，不善表達罷了。”

這話讓程夫人笑開了花。

她本就不為抱怨，日子過得如何何須他人來評判。誇柳續也不為比較，娘子間談話，尋尋樂趣而已。

荷葉淺罩，程大人抱着一隻冰碗，在遠處正揮着手，程夫人與謝柳兩人道了别，輕快疾步行了過去。

走罷，柳續不禁歎道：“真是佳偶天成。”

謝靈犀從一開始便噙了笑，望着湖中畫舫，好似沒聽清這句，問道：“什麼？”

柳續搖頭。

“沒什麼——你喜愛哪隻畫舫？”

……

寸草湖取自“寸草丹心”之意，其中蓮花亭亭而立，如淤泥中玉質，水中仙魂。

謝靈犀慣愛那隻畫了靈芝仙鶴的小船。

柳續吩咐着夥計備了鮮果花糕，正思索着這隻畫舫有何不同，便聽謝靈犀說：“靈芝謂之貴，仙鶴又本就稀少，兩者皆是稀罕物，更是象征延年益壽，誰不喜愛？”

柳續：“……”

他伸手探這湖水，一面風吹過來，掀起謝靈犀鬓邊碎發。