從殘存的樹幹判斷，這是一棵樟樹，樹齡超過100年。對于矮人、卓爾和其他類人物種而言，這隻不過是從出生到青春的時間。

可對于人類，卻是一整個生命周期。

這棵樹死于某次火災，内裡幹空，樹皮漆黑。大部分的枝幹已經斷了，剩下的零星豎在空中，每一根上都吊着一具屍體。

總計17根樹枝，上面是17具人類屍體。

它們腐敗程度不一，最嚴重的是隻剩一具滿是洞眼的白骨，最新的一具剛開始腐化。但都保持同一個姿勢——

雙手捆在背後，一根麻繩穿過脖子，挂在樹上。

無比詭異的畫面。

瑟希猜測道：“這至少證明了一點：都是他殺，而且很可能是同個兇手。”

凱蘭卻神色凝重起來。“不一定......這是獻祭的姿勢。”

“......什麼？”

“你見過獻祭儀式嗎？”凱蘭緩緩開口，“每到秋日，很多農家會獻上給神的禮物，祈求豐收。豬，羊，牛都是祭品來源，它們被擺上桌時就是這樣......綁起四肢，面向祭壇。”

聞言，瑟希頓時頭皮發麻。

她這才發現自己忽略了一個細節......屍體不僅高度相似，同時，他們都睜大雙眼，像死後被強行掰開一樣，直視着西邊。

“這代表什麼意思......”瑟希說，那種惡心的嘔吐感再次襲來。“獻祭這些屍體，難道有人能從中受益嗎？”

凱蘭：“不知道，我們得調查後再下結論。我得提醒你一句，這裡不止遊民，還有魔化植物，劫匪，殺人犯......許多人犯下罪行無處可逃，就會來到這裡。”

“可以理解。”瑟希說，“畢竟這裡沒有領主，是理想的藏身地點。”

凱蘭點點頭。“這也意味着危險。任何怪事發生都不稀奇......人心才是最恐怖的，不是嗎？”她望向滿樹的屍體，輕輕歎了口氣。

-

士兵們把全部屍體都放了下來。

他們死因不同——高度白骨化的那具屍體，它的腿骨、頭骨有明顯的鈍器砍傷的痕迹。一個不足12歲的兒童屍體，頸部水平勒溝，應該死于機械性窒息......

經過統計，17具屍體，9男8女，全都死于人為因素，沒有一個自然死亡。

“走吧，答案就在西邊。”瑟希說，她再次望向西邊——17具屍體對着的地方，那裡似乎有人居住。

“再等一等。”凱蘭打斷了她，“我們必須調查完這裡的所有線索再出發。”

凱蘭顯然經驗更豐富。她沒有急于離開，而是蹲下身，開始查找泥土以及上面殘留的血迹......三分鐘後，她就發現了不尋常的地方。

“快來——”她低聲對瑟希說，“看看這裡。”

隻見不起眼的樹根處，有一長串血迹被塵土掩蓋了。但隻要仔細吹去上面的浮土，就會露出原貌:

血滴均勻分布，由大到小，延伸出去。

凱蘭：“跟着血迹走......動作慢一點，不要揚起灰塵。”

兩人沿着血迹，離開枯樹，走到了一處房屋拐角處。這時，血迹越來越小，兩點之間的間距也越來越大......直到徹底消失。

不過，她們不用為此擔心。

答案已經足夠明顯了。

就在牆的一側，立着一個突兀的土堆。

它明顯高出四周平面，隆起，上面泥土呈鮮黃色，絕對被人重新挖過。

-

這是個随意掩埋的土堆，很快就被打開。

裡面沒有詛咒，沒有悼詞，沒有舉行獻祭的任何原因。隻有簡陋到可笑的幾樣東西——生鐵戒指，破損的手帕，紀念吊墜，玩偶和記賬本。

“這是死者的遺物。”凱蘭很快得出結論。她打開了紀念吊墜，裡面的畫像就是最新吊死在樹上的那個男人。

“我們能不能推知有關獻祭的事？”瑟希問。

凱蘭搖搖頭。“這都是一些日常物品，普通，廉價到無人問津，所以才埋在這裡。”

“那他的身份呢？”瑟希又問。

凱蘭一邊翻查遺物，一邊總結：“無名男性，40到45歲......我看看，有一個兒子。”她頓了頓，語氣變得沉重，“他的兒子應該也死在樹上。還有......沒有妻子，生活貧困。”

突然，凱蘭不再說話。

“怎麼了？”瑟希察覺到她不對勁。

“......”凱蘭的聲音像掉進了冰湖。“他曾是深水城市民......他......就是前不久流放的那一批人。”

瑟希也愣住了。

她很想打破安靜說些什麼，可從何說起呢？......一切安慰勸解的話都不管用了，事實擺在眼前——因言流放的一批市民莫名死去，就這樣挂在樹上。

他們無論如何都不該是這種結局。

“至少，我要查明他們的死因。”過了很久，凱蘭的聲音傳來。

瑟希最後翻找了一遍遺物，确定裡面沒有線索後，才将它們葬在男人屍體旁邊，作為最後的陪伴。

......

這時，士兵們突然傳出了動靜。

一開始發現的日記本已經處理幹淨。無主之地雖然下雨頻繁，但遍地都是砂質土壤，蓄水能力差，他們搜尋很久才找到一處泥潭，勉強清洗出字迹。

第一頁夾着個紙條：

“我們為了吃飯去奔走，

水源母親有答案。

一節節，一捆捆，肉身按斤稱。

17個小王，3個大王排排坐，一個也不剩。”

紙條的内容太隐晦了，大家一時不明所以，隻能繼續看日記内頁。

裡面寫着——

DR1368.3.5

狐狸騙了我們。

我就知道裡面有鬼，世上哪來這麼好的事？15個金币，隻要在市中心罵伯爵一中午就夠了......那可是整整15個金币，我從沒有那麼多錢。

我做了。

我以為頂多被關幾天，沒想到被流放了......這狗都不來的地方，還要待滿一年。

-

DR1368.4.8

一個月了。

我再也受不了了。