聲音将昏厥的女子驚醒。她下意識睜開眼後，旋即便緊忙将雙眼緊閉并将腦袋低垂下去。

“這是哪裡？”

她緩緩摸尋着坐起，鼻尖微動，像是在輕嗅空氣中的氣味。

“此處隐蔽，菱枝姑娘，你先放心在此修養即是。”李汝螢倒了一杯熱水端喂給她。

“菱枝？”

女子黛眉微蹙，雙手摸着便要站起身，“你們要找的人大抵并非是我。”

她又歎了口氣，自嘲地低聲自語一聲，“如我這般卑賤的妓子，又怎會有人在意……”

說話的雖是青杏，卻叫李汝螢似乎聽到了那日含象殿外，齊王對她所說的那句類似的話。

她扶住青杏，拉她坐回原處，輕聲說：

“沒有誰該不該救，天意叫我們救下了你，你這條命便是連老天也覺得最珍貴的。青杏姑娘，你好好在此将養便是。”

她說完，又看了申鶴餘一眼，卻見他已是點了點頭，也道：“青杏姑娘，你在此安心住下便是。”

青杏眼中的淚水忽然決堤而出，聲音有些顫栗。

“我以為他挖去我的眼睛後，我便會被他一輩子囚禁在那漆□□仄的屋中。”

“我日夜期盼着死，卻更加期盼着想要見他死……我從沒想過我還能逃出……菩薩……菩薩竟真的顯靈了……”

李汝螢忍不住将她擁入懷中。

“顯靈的并非是菩薩，而是你自己。若非你拼命刺向他，我們興許都難以從中逃脫。所以青杏，我該多謝寶貴而又堅強的你。”

青杏靠在李汝螢肩頭，血淚濡濕了李汝螢的肩側。

燈影霭霭，為她們兩人身側籠上了一層盈盈的霧，申鶴餘站在一側，忽覺着自己站也不是，坐也不是。

他忍不住輕咳了一聲。

“公主，青杏姑娘痊愈前，我定會好生将她看顧。方才我們從齊王府中僥幸逃脫，可想必齊王定不會善罷甘休。

“公主還是早些回宮亦或前去綏國長公主府中才是。”

雖說公主出宮并不似後妃一般受到嚴格的限制，可若四處找尋不見，未免會惹怒禦前。

怕便怕齊王反咬一口，率先以誘拐府中媵妾為由，向李汝螢發難。

青杏卻吸了吸鼻子，道：“我原本是教坊舞姬，那日齊王來教坊觀賞歌舞，将我帶回了府中，強迫我服侍于他。

“我雖不知那位菱枝姑娘身在何處，但我想，若公主帶我去聖人面前，或可拆穿齊王的僞善面目。

“屆時公主或可憑聖人旨意，光明正大地将齊王府中掘地三尺，定能尋到那位姑娘的蹤迹。”

原本李汝螢想要找到菱枝，便是想借此拆穿齊王栽贓嫁禍的把戲。可如今，雖沒有找到菱枝，卻找到了與菱枝一般遭遇的青杏。

如同青杏所言，若青杏前去将齊王的所作所為盡數揭穿，那便更有可能尋到菱枝，拆穿齊王這些年的僞善。

李汝螢思忖片刻，道：“那待你傷好，我便帶你入宮。”

夏日的暑氣将朔安城烘炙得令人發悶，熱氣傾軋下來，壓得各坊街巷都靜得幾近詭異。

已經十日了，期間李汝螢照常尋着各種由頭前去申府看望青杏，暢通無阻卻又令人忍不住思量齊王究竟在打怎樣的算盤。

好在，今日便是要帶青杏入宮面聖的日子了。

李汝螢候等在綏國長公主府後院，臂彎的披帛被她撚得有些發皺，手中的團扇亦被搖動得飛快。

忽地，小門被人從外輕輕叩響。

三短兩長，這是她與申鶴餘提前約好的暗号。

她忙疾步将門輕輕推開，門外已停了馬車，青杏頭戴幂籬從馬車走下。

李汝螢握住她的手，帶她去向房中換好了宮婢的衣裳。

從綏國長公主府再到皇宮的途中，青杏牢牢跟在霧月身後，牽着霧月手中的一根細得難以辨識的絲線，兼之又一路低垂着頭，便無人察覺她眼部的異常。

轉瞬之間，李汝螢終于帶着青杏來到了含象殿外。

元善已經進去通傳。

随着元善的一聲恭請，李汝螢帶着青杏與霧月進入殿中。

殿中涼風陣陣，令人的心神霎時間清涼下來。

皇帝正食着一碗酥山，他手中的羹匙仍在攪舀，看起來心情似乎不錯。

“夏日炎熱，便不必日日來給朕請安了。”

這幾日，李汝螢日日前來問安，每回請過便走，為的便是想要混淆齊王，以免他每回都能及時趕來詭辯。

前幾次，李汝螢前腳剛來，齊王後腳變道，很難說他在皇帝身邊沒有什麼眼線。

但許是她來的次數實在太多，每次也屬實隻是請安，是以後面幾次齊王也都不來了。

然而這回，李汝螢卻并沒有按照先前一般起身告退，而是忽以頭搶地拜倒了下去。

“兒請阿耶做主。”

皇帝手中的羹匙一滞：“何事？你且說來。”