申鶴餘一瞬間反應了過來。

按照齊王的籌謀，齊王既然敢将菱枝與其父的屍首放歸回來，想必已然做好将此事全然推去山間盜匪身上的準備。

可若是齊王一早便與盜匪相串通，此事雖可以就此揭過，可卻也能證明身為大宣皇嗣的齊王與盜匪相勾結，此事便不再這般簡單。

而若是齊王與盜匪不識，那菱枝與其父的死便不會這樣輕飄飄地揭過，總能順勢查到齊王身上。

無論齊王是吃準沒有人會為了兩名平民的性命而特地大動幹戈，還是一早與對方所串通，李汝螢都要順着齊王給出的這個拙劣由頭去探上一探。

屆時，無論是哪一種可能，齊王都不能置身事外。

畢竟，總該以身入局之後，才知道這究竟是一場怎樣的局。

兩人去向京兆府公廨，向京兆尹說明情況後，京兆尹知悉李汝螢身份，哪裡敢耽擱，他連忙抽調了人手跟随兩人直奔朔安城外的山林而去。

根據附近鄰人所說，那山中的盜匪行蹤隐蔽，從無人見過他們究竟居在何處。現下倒要像先前尋竹筍之時，滿山尋找了。

山中各種鳥雀競相啼叫，和着陣陣的蟬鳴，縷縷涼風撲面而來。忽然間，一名戴着鬥笠、舉止悠閑的男子闖入了衆人的視野之中。

這男子手持一根長長的樹枝，時而以之撐地，時而将它負在肩上。

他聽見許多人的腳步聲後，率先擡起頭來，在看清李汝螢與申鶴餘的面孔之後，登時将樹枝一扔，向二人張開雙臂奔跑而來。

“二弟！三妹！”

話音才落，竹溪生已然來到兩人面前，一隻手勾搭在了申鶴餘的肩上，另一隻手則是拍了李汝螢的手臂兩下後又縮了回去。

“還算你們有良心，知道來看看大哥我了！”

他的目光又落到了身後的一群金吾衛身上，“不過你們來便來了，帶這麼些人做什麼？大哥我院裡可沒那麼多糧食給他們吃啊。”

二人身後的金吾衛們紛紛将手按在了腰間的刀柄上，為首的統領更是率先向竹溪生投去了鋒利的眸光。

竹溪生“嘶”了一聲，繞去統領面前，将他的佩刀按回了刀鞘中。

“唉，這麼兇做什麼，一頓飯而已，我去山下同農戶們買些便是，犯不着動刀啊，犯不着！”

李汝螢示意身後的兵士原地休整，這才與申鶴餘拉着竹溪生去了一棵樹下，對竹溪生交代了此番是為尋找山中的賊寇，下一回定然特地帶上好酒專門去看竹溪生。

竹溪生笑着擺了擺手：“無妨，無妨。不過我在這山中許久，倒是還真聽說過有這麼一夥人。”

申鶴餘道：“大哥知道他們的藏匿之地？”

竹溪生道：“上回你倆沒見着？”

李汝螢道：“當時天太黑，沒看清他們是從何處跑出。”

竹溪生道：“哎，那懸崖下就那麼幾個山洞，難不成他們還能特地飛檐走壁地蟄伏在崖壁上等着來見你們？”

李汝螢有些發懵：“跟懸崖有什麼關系，他們那夜追趕我們的時候竹溪君你不是也在……就是突然出來的啊……”

竹溪生一拍腦門，知道她是想岔了。

“我說的不是那夜咱們三人一同遇見的那一撥！那群人不過是幾個遊手好閑之徒胡亂聚在一起的。

“我與金兄尋到你們之前，早就将他們抓了起來，如今他們還在牢房中好生關着呢。”

竹溪生這話說得倒是不差，方才來的路上，金吾衛将軍倒是說過前不久剿過一夥匪，時間确實與李汝螢上一回在山中遇到那些山賊的時間差不了幾日。

李汝螢問：“那依竹溪君所言，山中有好幾夥賊人？”

“是也非也。這山中的确時不時有些亂七八糟的賊寇，可一直在山中的卻隻有一夥人。

“話說回來，上一回你們二人摔下山崖後，就沒遇到什麼盜匪麼？聽說他們為首的是位翩翩公子，模樣生得——”

竹溪生打量了一圈，而後拍了拍申鶴餘的肩膀，“就跟二弟一般俊俏。”

申鶴餘輕咳一聲，眼神頗不自在地瞥向來另一側。

李汝螢問：“竹溪君見過那賊首？”

竹溪生笑了笑：“那倒沒有，不過都是先前聽太子說的。”

“阿兄？”李汝螢緊緊觑向他。

“那也是幾年前的事了。那時太子前來訪我，我呢，作為一個隐士高人，自然是有些風骨的，哪能那麼輕易就說見就見？”

竹溪生清清嗓，撣了撣衣袍上的塵，“所以我便向太子提了兩個要求。這其一，我要這山巅初晨的第一瓶清露；

“其二，我便是要這萬丈懸崖之下的桃七草。待這二物齊備，我便掃淨蓬門，焚香淨手為太子烹茶。”

申鶴餘不禁感慨：“大哥還真是風雅得膽大。”

竹溪生喃喃道：“我那時哪知道他是太子……”

旋即又說，“不過太子也真是性情中人。我說了這兩個要求後，他二話沒說便去了山頂。

“第二日我醒後，便看到門口放着一瓶汲好的晨露，卻不見太子蹤影。我問詢才知，原來太子是又趕去了懸崖之下。