申鶴餘的背書聲戛然而止，與李汝螢近乎異口同聲地問：“為何？”

“五刑之屬三千，而罪莫大于不孝。要君者無上，非聖人者無法，非孝者無親，此大亂之道也。”

老和尚轉頭看向申鶴餘，“方才要你背的這《孝經》，這一條可是曉悟了？”

這條的大體意思是用武力脅迫君主的人、诽謗聖人之人、對行孝之人不恭敬的人都是天下動亂的根源。

隻聽老和尚續道：“今大宣之天下，可還有人記得是從何人手中竊奪而來？如今衆人都已忘了我大乾的明闵帝，可老衲沒忘。”

李汝螢有些吃驚地看向他負在身後的手。

“您是……”

相傳，前朝末帝麾下有一員猛将，用兵如神，戰場之上以一當百，無人能敵。為人最是忠君愛國。

可卻在定陽一戰後下落不明，至今未知生死。

天下人都說，當年大宣高祖尚未開國之前，倘若那位将軍還在，如今天下興許便還是大乾的天下。

據說，這位将軍的手有六指。

而如今，這位老和尚的拇指内側，竟真的有一道陳年傷疤。與其說像是尋常刀劍割劃，更像是生生用刀斬下了一根指頭所留下的創傷。

“您是那位善用馬槊的劉文琮将軍？”李汝螢驚問。

老和尚身形一動，下颌微微揚起眺望向了遠處的明月。

“當年宣國公、申奕與我乃是同袍好友。浮黎屢屢滋擾我朝邊境，陛下不惜禦駕親征，命我三人留守定陽護佑太子。

“然而宣國公狼子野心，竟趁陛下西征之際，勾結雅柯大舉來犯定陽。

“那時我被他蒙在鼓裡，出城迎戰之時，聽信他的謊言喝下了他給的那杯壯行酒，未到定陽便人事不省。

“待我再醒來時，我經脈盡斷，俨然已是廢人，幸得申奕顧惜多年的袍澤之情，暗中将我救出，我才苟活至今。

“這些年，我四海求醫，踏遍千山，翻盡古籍，才勉強再将武功重塑。”

老和尚蓦然轉過身來，雙眼如鷹隼般直勾勾盯向李汝螢。

“原本我再來到這鹿息山的寺廟之中，想要的便是取你先祖的那條命！”

他歎了一聲，“隻可惜我來得到底太遲，亦或是老天終于開了眼，竟叫他在三十年前便長埋地下。

“這些年，我遁入空門，前塵往事雖都可抛卻，可這不意味着我将那些事忘記。

“為國，為君，為己，你們以為，我會救他的子孫？”

他口中的陛下自然指的是那位“明闵帝”；而那“宣國公”便是大宣的開國皇帝——高祖；至于申奕，則是申鶴餘的阿耶。

老和尚似乎并不急着得到他們的回應，像是借着此事吐露出積攢多年的往事。

“現如今，人人皆稱我大乾的明闵皇帝為乾炀帝，卻都忘了明闵帝當年首開科舉、修造運河、遠逐鞑虜所立下的千秋之功。

“你們都忘了，可我忘不了。”

他看着申鶴餘發怔的模樣，“你父投效于他，于國不忠。可卻救我一命，我始終欠他一條性命。

“所以他将年幼的你帶來尋我時，我便應下了做你的師父。”

“但若是宣國公的後代，便免了吧！皇皇天地，朗朗乾坤，這都是他們李家改得的報應。”

申鶴餘空咽一口，緩緩道：“師父，無論如何，那都是先輩的糾葛，如今的太子并不知曉這一切。

“師父方才說的不孝者有三，不忠君、不敬聖、非議孝，這三者都會令天下動亂。

“可是倘若太子果真被歹人毒害得逞，那便是叫天下再度陷入到動蕩之中，這與不孝又有什麼分别？”

李汝螢站在一側，老和尚的過往經曆這般向她道來，她一時竟如何都再開不了口。

下一瞬，又有沉穩的女聲在三人身後響起。

“釋因法師悉心教導鶴餘安穩長大，我感懷在心。可今日眼看法師仍固守心中愚忠，我不得不想問法師一句——

“法師雲遊四方多年，可看清了四下百姓是否安居樂業？是否如同先朝時一般數萬征夫枯作骨？”

李汝螢循聲看去。

隻見一名梳着單髻，衣飾幹練的中年女子緩緩向着幾人走了過來。

申鶴餘喚了她一聲“阿娘”。

申夫人向申鶴餘點了點頭，繼續看着老和尚道：“你當初一心隻忠于君，可曾忠于大乾的百姓沒有？你身居高位看不清天下百姓的疾苦，可是我的夫君看得清，高祖也看得清。

“夫君當年尚且可以不顧惜立場将法師救出，可如今法師卻隻念着舊日糾葛，放縱心思歹毒之人在外猖狂。

“那麼來日，倘若那投毒之人又故技重施将此毒作用在天子群臣身上，屆時大宣無人來管，天下混沌一片，請問法師又該如何？”

老和尚默然不語。

申鶴餘低聲問申夫人道：“阿娘怎麼來了？”

“一個時辰前，公主漏夜來尋，我疑是你在宮中出了什麼事。打聽才知，竟是太子染疾。太子所中之毒刁鑽，恐怕會危及太子性命。”

申夫人的話雖還是對着申鶴餘說，可眼神卻已看向了老和尚，“你阿耶年逾七十仍要前去平亂，護好我朝江山。阿娘在後方又怎能眼看國家動蕩再起？”

申鶴餘拽了拽申夫人的衣袖：“阿娘……”