申夫人輕咳一聲，道：“倘若釋因法師今日不救，便莫怪我日後再做不出燒雞了。”

“你……”

老和尚原本僵垂着的長眉突然一動，“你……”

他的一腳微不可查地一動，而後“哎呦”一聲，僧袍下的僧鞋被一側勾來的樹枝一絆，“這空塵也不知如何掃的地，這山門前不淨啊。”

他說着，撿拾起“絆”了他一下的樹枝，在泥土地上用枝幹寫畫起了字。寫完後，他閉上眼睛，像是夢遊一樣推門緩緩向寺門走去。

字迹雖淩亂，卻能辨認出是個藥方。

“土茯苓、甘草……臼藤草，師父這臼藤是什麼？”申鶴餘忙問。

老和尚腳步未停，“砰”的一聲，寺門已然緊閉。

申鶴餘正要跟上去追問，便聽申夫人道：“這藥方已經給了，便别再為難你師父了。他一輩子忠于大乾，任憑如何都不會背棄舊主。他能将這藥方寫出，已實屬不易。”

李汝螢卻忽然緩緩道：“似乎先前竹溪生曾經提起過這個名字。”愈發确信，“對，似乎當初是阿兄上山求他出山時，他向阿兄提過的。”

申鶴餘将這藥方謄寫在紙上揣入懷中，而後道：“那我們去尋竹溪生。”

……

山下竹屋中，幾道人影在窗紙上輕晃。旋即又有叩門聲響起。

竹溪生翻了個身：“門沒鎖，道别就不必了，燒雞放門内桌子上，盡管走就是了。”

他說話間竹筍已将竹籬門撞開，刹那間便跑去竹溪生床榻邊用頭拱動起來。

“竹筍别鬧，正困呢。”

李汝螢與申夫人候等在門外，申鶴餘隻身進去，問他：“大哥，先前你曾叫太子帶來的那個草，你可還知曉叫什麼名字麼？”

竹溪生這才緩緩坐起身：“你是說臼藤草？”

申鶴餘點頭，為他倒了杯水。

竹溪生将水接過啜了一口潤了潤喉。

“那草生在懸崖峭壁之間，生長條件艱苦，能解百毒。隻是從來都是可遇不可求。

“我當初雖請故太子為我找尋，可那也不過隻是想要讓他知難而退。我自己也不過隻是在那古書上偶然瞧見過這草的記述，其實原本也沒見過。

“不過你怎麼想問這草？那醫術說起來也是難得的很，我敢說便是皇宮中也見不着這書，這天下居然也有人看過此書，識得此草，真是知音，知音啊！”

申鶴餘道：“師父說那草能救太子。所以大哥，這草的模樣你可還知曉麼？”

竹溪生困意已去大半，站起身披上外袍，請屋外的李汝螢與申夫人進門。

“知曉是知曉，隻是且不說這草生的地方苛刻，便是百年間一塊地方也隻能長出一棵。如今想找到，怕是難了。”

李汝螢出聲問：“先前阿兄帶來的那草可還在？”

竹溪生道：“這個……在是在……隻不過……”

申鶴餘道：“不過什麼？”

竹溪生皮笑肉不笑地指了指竹筍：“喏，早就在我家竹筍肚子裡了。”

當初故太子李祯将草藥帶來之時，懷中還護了隻老虎幼崽。

那虎崽便是如今的竹筍。

當初與其說是将草交到了竹溪生手上，不妨說是李祯将吞了這草的竹筍交到了竹溪生手上。

這也是太子完成了竹溪生的條件，竹溪生卻沒有依照約定出仕的原因。

竹溪生要的是草，而李祯給的卻是吞了草的虎崽。

雖說竹溪生對李祯的人品是信得過的，可是他壓根打一開始就沒想出仕，所謂要這個草，最初不過就是想讓李祯知難而退。

畢竟百年間，誰都沒真正見過這草。

但是當初李祯見到了，還真的拿到了。也許這就是緣分。

但臼藤草被竹筍所吃想來也是緣分。

竹溪生甯可插科打诨也不樂意真的去做官去，于是便以未見完好的草為由，判定李祯未能達成要求，拒不出仕。

李祯後面再去原處尋找，自然也再未能尋到。

申鶴餘聽到這裡，容不得唏噓，起身便要出門而去。

竹溪生問：“你做什麼去？”

申鶴餘淡聲道：“再去尋一尋。”

竹溪生道：“這書中都說了百年難得一遇，你現在去了也白搭。”

申鶴餘道：“天下間哪有這般玄乎的草藥，多半是那懸崖峭壁危險，鮮有人去，就算去的人見着了也大多命送當場。

“眼看百年來無有人活着将其尋回，且書中記載愈發鮮少，便令這草顯得更加神乎其神。大哥，你且再将那草模樣畫與我，我這便去尋。”

“唉，二弟，二弟等等，你急什麼？”竹溪生急忙攔住他。