拂曉将肉湯遞給半大幼崽。“本地部落的遺孤。”

半大幼崽瞪着拂曉，但腹鼓如雷鳴，最終屈服于饑餓，接過肉湯。

女蛇疑惑的問：“遺孤？”

拂曉一邊給自己重新舀肉湯一邊回答：“本地部落已化為廢墟。”

拂曉說了說自己看到的現像，讓女蛇幫自己分析一下，這什麼情況。

女蛇也聞所未聞：“從未聽過這種事，部落沖突也不是如此，這種事不會蔓延到淇水吧？”

正準備喝肉糜的拂曉：“....”汝提醒吾了，這種現像是孤例還是廣泛存在，若是廣泛存在，可會向淇水蔓延。

拂曉道：“飽食後吾與獻繼續往前走，尋其它部落打聽。”

十天後拂曉與獻見到了另一個部落，這個部落沒化成廢墟。

拂曉與獻坐在部落用竹子搭起來的離地平台上，一邊吃着部落的肉湯一邊道：“所以是有一支陌生的部落，他們擊敗了很多部落，殺死老人與幼崽，帶走了大人？他們為何這麼做？又去哪了？”

年長的女人一邊吃着肉湯一邊回答：“往南去了，他們為何如此做，吾等也不清楚。”

“那汝等就沒想弄清楚？”

女人道：“吾等也派了人去跟蹤，想弄清楚他們究竟想做什麼，但去的人已經走了三十餘日，至今還沒回來。”

獻無語。“這究竟是從多遠的地方來的？而且隻為帶走大人？”

圖啥？

三十餘日可不是短距離。

她們從淇陽出發，一路又是乘坐獨木舟又是步行至此也不過百餘日，三十餘日相當她們三分之一的路程了。

拂曉思考須臾，又問：“那支部落的人很多嗎？竟能擊敗這麼多部落。”

女人搖頭。“并不多，但他們手中有一種名為兵的武器，非常厲害，可以輕松斬斷矛與骨，切開肉。”

女人吐出的兵發音明顯是外來詞彙，拂曉與獻聽了不由對視一眼。

這描述好有既視感。

如果沒記錯，無夷身上便有一柄名為兵，可以輕松斬斷木矛、人骨，切開肉的武器。

拂曉曾詢問過無夷，兵是用什麼打造的，但無夷表示那是部落的秘密，不能外傳，拂曉也隻能作罷。

若功能相似，還可以解釋為用同一種石頭打造而成，但發音都一樣，還會是巧合嗎？

女人察覺到了倆人的眼神交流，問：“汝等識得兵？”

拂曉回答：“吾遇一人，她手中有一柄名為兵的武器，但她并未傷害吾等，許是用了同一種石頭打造武器。”

女人聞言問：“名為兵？”

兵的發音，女人咬得很重。

拂曉無奈點頭。

女人道：“看着這一帶化為廢墟的部落，你真的敢說，她是沒有惡意，而非當時沒惡意？”

拂曉無言。

她不是很想相信無夷是那樣殘忍的人，但她了解無夷的性格，無夷對于不感興趣的人是冷漠的，最重要的是，那樣的兵一定很少見，否則那麼好用的兵，沒理由沒人去尋找可以造兵的石頭，沒人找，唯一的解釋是，找了，但找不到，可以造兵的石頭太少了。

獻問：“可無夷為何要這樣做？她能得到什麼？”

就算為惡也得有個理由吧？

總不能是吃飽了撐的想殺人就殺人。

女人與拂曉都想不到。

最後還是女人結束話題。“吾覺得他們以後還會回來，或許到時可以想辦法弄清楚為何。”

拂曉聞言也道：“吾以後也會回來此地。”

她一定要弄清楚怎麼回事，無夷雖然殘忍，但不是會沒事傷害别人的人。

兩人再回到營地時，半大幼崽已在女蛇的教導下恢複語言能力，告訴了衆人她的部落發生了什麼。

某一日，突然有十來個手持奇怪武器，乘着牛的大人出現在部落裡，擊敗了部落裡的大人，殺死老人與幼崽，用繩子将大人捆住手帶走，搜刮了部落裡每一粒糧食、每一塊肉。

半大幼崽之所以會襲擊拂曉便是因為發現衆人在服牛，而那些大人乘着牛，也會服牛。

不一定與無夷有關系的最後一絲希望被粉碎，拂曉與獻皆歎息。

兩人想到的，其餘人也想到了，議論起來。

“那些人是不是無夷的同族？”

“可無夷是鲛人呀。”

“無夷不是純血鲛人，她母親是天吳，她出生的部落在陸地。”

拂曉道：“吾等以後多關注這邊，看他們還會不會回來，會不會向淇水而去。”

衆人皆贊同。

這裡離淇水太遙遠了，他們不可能去遠方追尋無夷部落的腳步，誰知道他們究竟有多遠。

拂曉看向半大幼崽。“汝可願意同吾等一起去淇水？”

半大幼崽想了想，問：“汝等以後還會回到這裡嗎？”

“會。”拂曉點頭。

這裡有牛，她不确定這次抓的野牛能不能活着回到部落，又有多少能被馴化，便是能被馴化，淇水與激女河又不止淇陽部一個部落，淇陽部完全可以多養牛，用牛換别的物資，比如鹽。

半大幼崽道：“吾願意。”

服牛的第二十四日，衆人共服牛十六頭，兩公十四母，拂曉宣布服牛到此為止，接下來搞點别的。

衆人在半大幼崽的指導下，花十天時間收集了一筐桐樹與漆樹的種子，前者的果實榨油可以延長木屋的使用壽命，後者割的樹汁刷在木器上可以讓木器更漂亮且不長黴增加使用壽命。

收集好種子，衆人收拾行囊往回走。

健牛很适合炎熱潮濕的沼澤環境，衆人既可以将食水放在牛背上，也可以乘在牛背上往回走。

雖然牛的脾氣比較暴躁，需要時刻小心牛尥蹶子，将人與貨甩下去，但歸程還是比來時快了許多。但行程快并不能改變沿途的沼澤，女蛇與公獐在被沼澤裡的蚊子咬了後離世，牛也被沼澤裡的鼍咬死一頭。

拂曉與幸存者将兩人的遺體火化，用布包着放在牛背上，同時更加嚴苛的要求每個人要麼用布将全身每一寸皮膚裹嚴實，要麼用泥将全身皮膚覆蓋得更嚴實。

雖然激女河流域的蚊子咬人後也會死人，沼澤水域裡也有鼍，但激女河流域的蚊群與鼍密度都遠不如氣候更加炎熱的南方，被蚊子咬都不是被咬一口，而是被咬無數口，時間久點，當場被吸幹血也未嘗不可能；鼍亦然，一處水窪裡密密麻麻全是枯樹幹一樣的鼍背。

每個人選擇脫光衣服，從頭到尾抹更多的泥。

這見鬼的氣候，用布裹嚴實，蚊子是不咬了，但人得熱死。

走了二十日後，幸存的六人帶着幸存的十二頭牛遇到一個有熟人的部落，将耕牛托給這個部落的人看管，五人一股腦紮進水裡。

南方熱歸熱，但也并非完全沒利。

河流的水溫被被烈日曬熱，跳進去洗澡别提多舒服。

拂曉給獻搓背，愣是搓下來幾斤泥，二三十日沒洗澡，還每天塗抹泥巴，皮膚中滿是污垢。

搓掉泥，獻感覺自己整個人的體重都輕了，也拿着布條給拂曉搓背。

正搓着，忽覺一片陰影落下，獻擡頭一看，一條紅色的巨獸正自天空飛過。

獻羨慕道：“它飛得真高。”

拂曉道：“獻比它輕，長大後一定會飛得更高。”

獻點頭。“嗯。”

六人自河流中洗刷歸來時，發現部落的大人幼崽們圍着牛群在看，見衆人回來，其中一名天吳女人上前問拂曉：“吾等想用糧食、肉、果酒換牛，可否？”

拂曉點頭。“可以，但隻能換一頭母牛。”

女子皺眉。“不能再換一頭公牛嗎？”

拂曉搖頭。“吾等一共帶回這些牛，公牛少，不能換，汝等若想要，可以讓獵手向南去尋找，那邊的沼澤地帶有許多這樣的牛。”

女子思考片刻，決定先換一頭母牛養一兩年看看結果再決定要不要去南方抓野牛。

一頭母牛換來了一筐鹹肉、一袋糧食、一筐野菜、十皮袋果酒、幹草三十捆。

食物還好，衆人都是好獵手，在野外不缺食物，但鹽、酒與幹草真的很重要。

盛酒的皮袋是用整條蟒蛇完整剝下來的皮制成，盛滿果酒後放在地上，比躺着的拂曉還長，十袋果酒省着點喝，衆人能喝到回家。

盛鹹肉的筐也有半個獻高，裝滿可以做鹽的鹹肉，衆人省着點也能吃到回家。

但最珍貴的還是幹草。

牛吃草，且挑草，草不好，牛會生病，這一路上已經病死四頭牛。

雖然幹草或好草都不值什麼，但旅途中衆人真弄不到足量的草。