阿蓮年輕的時候曾在齊宮裡當過差，公子十來歲時便是由她侍奉左右。據說阿蓮見過公子的母親，那可是齊宮裡一等一的美人。

後來不知遇上了什麼事，阿蓮在宮裡再待不下去，未到年歲便出了宮，領了些安身錢後，也在臨淄嫁過個男人，生下了信兒，隻是日子過得并不順心。

阿蓮的男人好吃懶做，花錢又不知輕重，不是個會過日子的良配，沒多久就把阿蓮的安身錢揮霍得差不多了，因而拖累得母子倆也不好過。

說來也巧，就在阿蓮母子走投無路之際，竟在臨淄的街頭偶遇了公子，公子感念阿蓮曾經對他的照顧，便時常接濟她們母子，後來還把信兒收作了義弟。

聽阿蓮語感慨萬分地說完這些，素萋直覺有哪裡不大對勁。

公子會接濟落魄的母子倆，她相信，公子會收乖巧懂事的信兒做義弟，她也相信。

但她下意識地以為阿蓮是不是刻意隐瞞了什麼，畢竟就憑公子的為人和行事作風，他可不像是個隻做好事、不談回報的性格。

公子會是這麼毫無理由，大發善心的人嗎？

會是隻看别人可憐，就向對方伸出援手的人嗎？

若是六年前，在莒父的大雪中初遇公子時的她，一定會毫不猶豫地認同。

可現下的她，跟在公子身邊朝夕相處這麼久，雖不能摸清公子全部的心思，但這點膚淺的表象，她還是能一眼揭穿的。

公子不遠千裡從莒父一路向東來到岚港，不惜以她的梳攏夜作為交換，如此大費周章的找尋，難不成就隻是為了看望阿蓮母子一眼？

素萋不明白，公子這麼做，到底是重情還是無情。

若說重情，她也是被公子收養的，卻抵不過信兒，被視作交換的籌碼。

若說無情，從阿蓮口中得知，公子好似對她們母子的生活處境格外重視，特别是對信兒的關愛，遠遠超過了一個義兄該做的。

素萋更不明白，這輩分在公子心裡到底是怎麼排的？

公子比她長了六歲，卻要她認作父兄，無法，她也認了。

可信兒比公子小了十四歲，公子也隻要信兒叫他一聲兄長而已。

她心裡隔了事，心思也愈發沉重，眼神呆滞地看着阿蓮娓娓談來，卻并未聽進去許多。

母子倆住的地方十分簡陋，歪斜的破木門裡頭，僅有一塊兒陳舊的群青色簾子做出的小隔斷，隔斷外鋪上了幹草席，隔斷裡是母子倆晚上睡的木闆床。

屋子雖小，倒也拾掇得利索幹淨。公子坐在阿蓮提前換好的一方軟墊上，将面前的茶葉碾碎倒入茶壺中，焚火煮開。

阿蓮轉身把洗淨了的白布巾遞給公子擦手，有些慚愧道：“家裡鮮少來客，這都是放了好幾年的陳茶了，回想起來，應當還是剛從臨淄遷來岚港時留下的。”

公子不甚在意道：“無礙，隻要是茶就行。”

公子喜茶，這素萋是知道的，但公子對茶也格外挑剔，這她也是知道的。

原先在小竹屋時，縱是吃穿用度可以縮減，唯有這茶，公子非要吃巴蜀地上采摘來的。

待茶煎好，公子問：“當初安頓在岚港後，為何不尋人回臨淄與我通個消息，也好叫我知道你們住在哪裡，捎帶送些錢财物什過來。”

“犯不上、犯不上。”

阿蓮擺手賠笑：“早先在臨淄就頗得公子照拂，多有攪擾也是不得已，好在我那男人死的早，如今沒了拖累，我同信兒的日子也好過些，憑着雙手雙腳自力更生也能活得下去，自然不想再麻煩公子。”

“談不上麻不麻煩。”

公子緩緩倒上一杯茶，輕勻了一口，接道：“我那都是為了信兒。”

隻這話一出，阿蓮瞬間僵了臉色，半晌才恍然道：“公子教訓的是，原是阿蓮昏了頭，讓信兒跟着吃了這麼多年的苦，阿蓮……阿蓮愧對……”

阿蓮的話還未說完，便被公子打斷。

“往事無需再提。”

公子嚴肅道：“今後再遇着什麼難事，就差人去臨淄告訴我一聲，多少花費都不重要，隻要信兒平安無事就好。”

“是，阿蓮記住了。”

阿蓮垂頭應下。

“以後每季我會派人送些物資過來，若是缺衣少食的，也隻管向我開口，不必覺得避諱。”

“既收了信兒做義弟，我這個做義兄的自然要負責到底。隻是你答應我的事，往後也要時時謹記。”

阿蓮連聲道：“必是時時刻刻都記得的，阿蓮應過公子，定會說到做到。阿蓮餘生隻一心把信兒撫養長大，此生絕不再嫁。”

公子這才滿意地點點頭，不再搭話。

不多時，信兒從屋外踮腳跑了回來，懷裡還抱着個竹籃子，裡頭裝着一堆青紅色的小果兒，個個油光水滑，小巧玲珑。

“兄長，這是信兒剛剛去田邊采的甜果，鮮甜可口，兄長快嘗嘗。”

信兒将一藍小果盡數抖落在桌上，故作深沉的小臉上竭力隐藏着幾分期盼的笑意。

公子溫和笑了笑，拾起一枚小果放進嘴裡，慢條斯理地嚼了兩下，贊歎道：“信兒真棒，這小果真是不錯，兄長竟從未吃過這麼香甜的果子。”