好在男人隻是氣急攻心，身體一時受住，暈了過去。

桃施收回把脈的手。心道，這男人的身子是真的不好啊，得靠名藥吊着才行，可聽方才他倆的争吵想來也是沒藥的。

她取出随身攜帶的銀針，給他紮了幾下。“此計治标不治本，要想他活得久一點，還得靠藥吊着。”

小娘子見床上的人睫毛顫了一下，趕緊跪下行禮，“奴家跪謝娘子，娘子大恩大德奴家來世做牛做馬，肝膽塗地。”

桃施淡淡點頭，擡眸望見天外的顔色，暗想不妙，直接抓住小娘子的手臂：“來世的恩你今日便可報。”

*

“假母命我去給姐妹們采買胭脂。”小娘子将手心的令牌攤開。

一旁靠着門欄打盹的護衛見了趕緊站起身讓路，“原來是芙蓉娘子，您請您請。”

桃施有些詫異，原來這就是崔筵讓她盯着的小娘子，甜美可憐，也不知犯了什麼罪。正想着，就聽芙蓉說道：“恩人，前面左轉就能進入主路。”

“等等。”

芙蓉正要離開卻被桃施叫住，“你回去之時，繞去一間被護衛看守的廂房，隔着門對裡面的人說一句，夫人身子不适，已經被主君接走了。”

交代完，桃施的身影便陷入人群之中，朝茶肆那邊走了。

昨日門可羅雀的茶肆今日卻是車馬盈門，高朋滿座，桃施廢了好大力氣才擠進去。她環視一圈，才提腳往後面隔間走。

這茶肆是她老大的私産，平時除了做茶的生意，還做情報交易。但後者隻有初一和十五才售賣，今日便是初一。

“這老闆了不得了不得，除了要出兩份錢，還要能文能武。無論你是輸在哪一輪，之前交的真金白銀全都付諸東流。”

“為了個消息值得嗎？”

“一家老小性命，失蹤十幾年的兒子和上頭的新政，你說值不值？”

桃施阖上門，自然也聽不見後話。

茶肆的情報交易必須要先通過文試和武試才能有競拍的資格。而參加比試的人必須是你在茶肆人房裡挑的鬥奴。

若是你挑的鬥奴進了前三甲，那便有了競價的資格。屆時你想知道什麼，就能知道什麼。

“娘子。”賬房先生從内間走出，朝桃施颔首，“你的信暫時送不出去，老大不在山上。”

桃施眼神涼薄，從鼻腔裡悶哼一聲。早不失蹤晚不失蹤，偏偏在自己最需要他的時候失蹤。

賬房先生見她臉色不好，眼神示意一旁的人将她帶去人房選人。裡面的那些孤露，先要被老大選上一遍，若是文好便送去私塾，若是武強便送去山上。

繞過回廊便是人房了，還沒推門一股腥臭和腐爛的氣息就侵入鼻腔。

裡面，權貴坐在四周的看台之上哄笑着，他們的眼神閃爍着病态的興奮。一塊雪白的饅頭被擲進中央，一群衣衫褴褛，瘦成皮包骨的孩子跌跌撞撞跑過去瘋搶。想說成猛獸撲食，步子卻邁得艱難。

桃施壓下眼底晦澀不明的情緒，擡眸就看見蹲在角落處的一個孩童。他頭發淩亂而幹枯，緊巴巴的貼在滿是污漬的臉上。全身戰栗，眼裡充斥着恐懼與惶恐。

“娘子，這是老大押注的名次，你可有更改？”賬房先生捧起一疊畫冊，都是下面孩子的畫像。

桃施翻完了都沒看見和那孩子有相似的，蹙眉一問：“那個的呢？”

賬房先生眯眼看過去，又看看畫像，好像是沒有這個人，趕緊叫人給添上。

他本以為桃施會将那孩子放在前頭，沒想到卻被塞到最下面。隻聽她輕蔑一笑：“不争不搶，被遺棄了也不知道。”

不知過了多久，外頭的比試都到了一半，人房的權貴才結伴出去瞧結果。桃施站在二樓看台擦拭着手中的匕首，時不時往下一瞥。

老大選的那個孩子若是将最後一個也打敗，那他就赢了。

桃施心道，姜還是老的辣，可在聽到獲勝的編号時一愣，不是那孩子？她瞬間從躺椅上彈起，一雙桃花眼眯的狹長。

蹲在角落的那個孩子居然拿了榜首。不過全身都是傷，連站起來都費勁。

比武博士将那孩子的胳膊向上擡，好叫場内所有人都看見。

後頭的文試桃施向來不感興趣，她正打算開溜回府，樓下的人群卻突然發出一陣騷動。

“大理寺查案，閑雜人等全部退後！”十幾個官兵拿着刀鞘割開一條道，走在中央的正是崔筵。

他身着紫色官服，腰佩白玉環，手上還拿了把竹扇。

桃施将身形隐在柱子後面，嗤笑一句，“拿把破扇子，還以為多厲害呢。”說完，看都沒看崔筵抓得是誰就離開了。