晨霧初散，客舍的青瓦尚凝着露珠，渠溝水紋漾起第一縷金光，浮光越過石闆路，灑向垂柳枝頭挂着的寒蟬。

“再施三次針，服上月餘的藥，夫人的眼睛應該就能複明了。”白楊将手上的銀針放回布袋裡，朝桃施拜别。

隔着網紗床簾，桃施淡淡點頭，“有勞了。”不愧是醫聖啊，給她插幾下針，她都能模模糊糊看見些東西了。

今日一早，崔筵便帶着飛雁出門查案。俗話說，山中無老虎，猴子稱霸王。這連老虎的狗腿子都走了，她難道還有不跑的道理？

想到這，桃施笑眯眯的掀開褥子，踮起腳尖往外走。

今日是風采樓一年一度的花船遊行，若是誰能摘到花船頂上的一枝花，就可以任選舞姬作陪。不過，桃施可不是去選舞姬的，而是為了第二個獎勵——賞銀五百兩。

身旁沒了崔筵這個大護法，桃施上街時格外的小心，生怕又撞上些什麼雜碎。當她的絹鞋快要被踩掉第三回時，桃施終于擠到臨水的朱漆欄杆前。

蒿草河畔人群湧動如潮，對岸鱗次栉比的酒樓挂着八寶琉璃燈，傳來羯鼓咚咚的悶響，好不熱鬧。

晨風将桃施身上的黏汗吹了個爽利，不知是誰先開頭叫了一聲，水面倏然裂開，十二艘花船首尾相連蜿蜒而來。龍頭船桅挑着九蓮枝鎏金燈樹，綴滿螺钿牡丹的船舷垂落流蘇，樂師環抱琵琶坐在蓮花座上，悠揚琴音朝遠處傳開。

“諸位簪花郎君且聽真——”鎏金護甲叩在朱漆欄杆上發出脆響，一位頭簪牡丹，面施粉黛的婦人扭着腰肢走出來，“今日可不是尋常走馬燈能比的彩頭！隻要您能摘得了檐上的彩頭，老身立刻将娘子們送去您房中。”她手一指後頭的船舫，“喏，您瞧，五百兩雪花銀擺在後頭呢。”

十二位梳着堕馬髻的娘子突然推開雕花欄窗，臂間披帛被風吹了出來。人群爆發的喧嚣聲差點沒把桃施頭吵炸，她一個沒留意就被推散到人群外，正擡腳往裡面擠，手臂卻被人拉住了。

“魏娘子，又碰面了。”裴佑當即松開了手。

“怎麼又是你？”桃施皺眉，不知走了什麼黴運，她來揚州這幾日沒有哪一天沒有遇上他的。

裴佑面色不變，“不巧，我在找你。”

此話一出，桃施吓得往旁邊一跳，“你想幹嗎？”

裴佑道：“還請魏娘子借一步說話。”

“那算了。”她還要奪魁拿銀子呢，哪裡有那閑工夫。

“那五百兩賞錢我可以給你！”見桃施轉身就走，裴佑匆忙道：“花船遊行的魁首都是内定好了的，娘子定然搶不到。但若是娘子肯幫我一個小忙，我立刻就命人擡去你府上。”

“什麼忙？不是什麼傷天害理之事吧？”桃施咂咂舌。

見她松了口，裴佑的神情也舒緩了許多，“當然不是，還請娘子去隔壁茶樓一叙。”

桃施眼咕噜一轉，擡腳就跟了上去。摘花比賽還沒開始，去看看也無妨。

“什麼！你讓我再和那幾個莽夫打一架？”桃施啪的一聲打在桌上，連連擺手，“算了算了，我還是去摘花吧。”她起身就要走。

“哎——”裴佑甫一站起身，就瞧見桃施被人撞開，一屁股坐在地上。

“哪來的窮酸小妮子？也不怕髒了天和樓的門面。”說話那人是個豐腴的婦人，她發間簪着金鑲玉步搖，晨光正劈開堆雲髻邊緣的細微霜色。

“喂，明明是你撞的我！”桃施忙站起來叫嚣道，卻被裴佑拽到身後。

“原是裴家郎君的丫頭，倒是妾身有眼不識泰山了。”那婦人作勢就要行福禮，被裴佑一攔。

他張口想要說話，桃施搶在他前面，“誰跟你是丫頭，更何況我是我，才不是别人的……”

裴佑趕緊捂住她的嘴，朝婦人賠罪，“我朋友打别處來，不知孟小娘脾性，還請夫人莫要怪罪。”

孟小娘睨着眸子盯了桃施半晌，倏地輕笑一聲，捏着手帕往裡走。身後的一衆丫鬟抱着高過腦袋的盒子，連忙跟上。

“你幹嘛攔我？”桃施越想越氣，“明明是她先撞得我诶！”

裴佑松了口氣，飲口茶，解釋道：“那是孟小娘，揚州城有名的母老虎，前幾個月剛死了丈夫。但凡有人逆着她，她就一哭二鬧三上吊，要将她丈夫唯一的子嗣獨留人間。她丈夫是揚州縣尉，與縣令是同袍之誼。你說縣令哪能不幫着她？”

桃施倏然譏諷一笑，她是沒見過這般不要臉的人。不過，“她丈夫是揚州縣尉？可是三個月前溺水而亡的那個？”