“二十年前，因父母之命媒妁之言，年僅十三的我嫁與許斂為妻。”許妙麗将砍刀插進木闆間，“他學識淵博，順帶着我也跟着識得幾個字，婚後第三年便誕下一女。”

“他要科考，要上京求學，我便四處求人幹活給他湊銀錢，想讓他不那麼捉襟見肘，還要在老家替他照顧他那年邁的母親。好在他也是個知恩的，得了俸祿就要寄回家來。”

“可好景不長，寄回來的銀錢越來越少，我想着他也有難處便不肯多言，哪知最後音信杳無。同鄉的人都說他死在了外面，可我偏不信邪。”

“後來母親病故，女兒染病危在旦夕。有人跟我說揚州有位大夫可治百病，或許能救我女兒一命。我便收拾好行囊，背着女兒來到了揚州賣胡餅。”

許妙麗倏地自嘲一笑，“誰能想到死了十幾年的丈夫如今另娶他人，活生生的站在我面前。許是怕我揭發他的薄情，他表現的愧疚又後悔，要給我們母女倆找地方住，又請來神醫替我女兒治病。”

“其他的我都無所謂，隻要能治好我女兒的病就行。可他某日醉酒過來，非要給女兒煎藥。一晃神的功夫，那絕命之藥已經被他喂給了我女兒！”說到後面，許妙麗愈發泣不成聲，撐着砍刀無力的坐在地上。

孟小娘一雙滿是青紫傷痕的手輕拍她的肩，轉頭朝烏泱泱的人群叫道：“他的反常我怎麼可能發現不了？奈何我家道中落，父親去世後再沒與他對峙的資本。大家都說他待我極好，可又有誰知曉背地裡他對我拳打腳踢，被關禁閉不能言語，還要忍氣吞聲的替他養了十年兒子！”

帶着帷帽的娘子揭開面紗：“那孩子是我十四歲時初入平樂樓他強迫來的！我也隻能做個打雜丫頭。”

她本是下任花魁的接班人，假母去異地挖來的搖錢樹。

人群中突然插出一句不和諧的話：“丈夫打妻子不是天經地義？做錯了事……”話都沒說全，臉就被人揍了一拳，從口中突出一團帶着血沫的唾沫。

桃施怒瞪過去：“誰允許你說話了？”

男人見是個小娘們，大步流星走來，揚手就要給她一巴掌，另一隻腳卻比他更快。

“噗——”他整個人被一股強力朝後踢飛。猛地撞在後邊的馄饨攤上，滾燙的湯汁從頭澆下，燙得他在地上來回翻滾。

人群中湧出一陣叫好。

崔筵蹙着眉，将桃施拉到身後，警告道：“下次不允許再這般冒冒失失。”

桃施調皮吐舌，沒應他的話，轉頭看向囚車上。

杜子柳不知什麼時候拎着衣角站上去，怒斥一旁的官差：“還不快将這幾個瘋婆子押走？”

原本當空照的太陽被雲層遮擋住，光線暗了下來，更襯得上面的人身影單薄。

桃施感受到手臂上的重量一輕，一轉頭，崔筵也跑到上邊了。她陰沉着臉，撥開面前的人群，湊熱鬧也不知道帶上我，真是沒一點義氣！

“看來杜大人的這個案子一時半會兒結不了了。”崔筵手持白玉扇，一腳踩上囚車。

杜子柳額頭冒汗，連忙弓腰行禮：“崔大人怎麼也在這，下官招待不周，竟讓您看了這麼大的笑話。”他直起身朝身後人吩咐：“案子已了，給我把這些來鬧事的人都拖去官府。”

官差聞言就要去拉孟小娘的胳膊，誰知她猝然撲向杜子柳，吓得杜子柳哆嗦幾句，“還愣着幹什麼？”

四個藍衣官差扣住她的鎖骨往後拖拽，孟小娘陰鹜的眼神死死鎖在杜子柳身上，喉頭翻湧着帶血的唾沫。

“杜子柳！你一身被民脂民膏養出來的膘肉，晚上睡覺就不怕有人來找你索命嗎？”孟小娘嘶吼時扯裂了嘴角，血珠濺在灰白的囚服上。

杜子柳聞言，跳起來直呼：“給我堵住她的的嘴！”

崔筵輕笑一聲，将扇子扣上，“孟小娘此話何解，崔某聽不懂，還請杜大人解釋一番。”

風将汗珠吹得微涼，杜子柳雙手扣在地上，顫着音：“天地良心啊，崔大人，小人絕不會行貪污之事。一定是這個毒婦亂說的，殺了回音還不夠，還想要拉我下水！”

“哦？是嗎？”崔筵探身問孟小娘：“你方才說他貪污行賄了嗎？”

孟小娘趕緊搖搖頭。

不知怎地，杜子柳忽覺背後一涼。

“飛雁！”

一聲令下，飛雁腳踩虛空，捧着幾本書卷從人群中飛進，側身踢掉扣着孟小娘的那幾個官差。

崔筵面色一變，将賬本重重扔在地上：“去歲朝廷撥下三千貫公款要你修築河堤，怎麼最後那河堤不翼而飛了？難不成是它自己長了腿？”

杜子柳抹了把涼汗，伸手就要去撿賬冊，卻被崔筵踩住手背：“聖上仁慈，給揚州減免了不少賦稅，可揚州人怎地無一人知曉，仍舊是按照之前的賦稅上繳？”

此話一出，底下的人群炸開了鍋，手上的臭雞蛋和爛菜葉紛紛調轉了方向。賬冊摔在木闆上，發黃的紙葉嘩嘩散開，露出朱砂圈點的條目，還有一份份血紅狀書。

“城郊的那十幾具死屍也是你的手筆吧？”崔筵倏地輕笑：“借刀殺人你可謂是用的爐火純青！許斂不滿利益分配，用貪污一事同你談條件，你就要借孟小娘的手殺了他，最後再借我的手殺了孟小娘。”

崔筵兩根手指間夾着一封信，“但你算漏了一點，許斂自始至終都未曾全信你，凡事都留了一手。”