月明星稀，河中樹影搖曳，岔開的樹枝随風撥開，露出個人頭，人頭回頭張望，瞥見不遠處的靈堂冒出的黑影，嗖的一下貼着樹幹藏到樹影裡。

“哼！”靈堂傳來聲冷哼，疾速踏出個玄色長袍的男人。

妖風越刮越大，靈幡紛飛纏繞，細細簌簌拍打門前挂着的白燈籠。

月光灑落空曠的庭院，亮得透露出陰森的慘白。

許雲冉撿起地上的白色帷帽扣在頭上，循着月光的痕迹踱步走進靈堂。

堂前停放寬大厚重的棺木，裡屋挂滿白布條，唯獨案上的七盞長明燈仍舊不停不休的燃燒，不過這點光亮已然足夠照亮趴在棺木上抽泣的女人的臉。

棺材裡躺着的，正是女人的生母柳氏。

“吊唁的時辰過了。”

女人覺察緩慢靠近的腳步聲，急忙别過頭去擦拭臉上的淚痕，她冷臉正色，恢複一如既往端莊的神情。

“婉竹，是我。”

趙婉竹聽到這聲音先是一愣，繼而緩慢屏息擰過頭來，她不可思議探察藏在帷幔的容顔，警惕站起身往門外瞧。

眼前人許久也沒說話，趙婉竹斂聲欲要叫人将這莫名其妙的女人趕走，她卻徒然拔下帷帽擋在跟前。

許雲冉含笑凝視那雙睜大的瞳孔，不緊不慢走到趙婉竹面前：“婉竹，我們可是最好的朋友，你怎麼會把我忘了呢？實在叫人傷心。”

“你，你是……許雲冉。”趙婉竹幾乎是歎出來的，“怎麼可能，你，你不是死了麼？”

“怎麼會呢？”許雲冉無辜搖頭，蹙眉輕聲道，“有你在，我怎麼舍得死？你不知道，我日日夜夜都在念着你的名字，祈求上蒼讓我來到你身邊。”

“啊！”

突如其來的尖叫聲吓得趙婉竹身子癱軟，她抱扶着棺木，如同見了鬼一般後縮脖頸，目光卻始終停留在眼前身穿白衣的女人身上。

許雲冉咧嘴大笑，彎彎的眼底閃爍晶瑩的淚珠：“我終于等到了這一天。”

趙婉竹扶正身子咬牙道：“當初流放前就該直接殺了你！”

“你說得對。”許雲冉笑盈盈撫摸身旁的棺木，“如果真能回到過去，八歲那年，我一定不會救你。”

“你這個魔鬼！”

她回想起父親曾說過的農夫與蛇的故事，再度笑出聲，許雲冉停下腳步，直視着那雙燃起熊熊大火的烏眸道：“我确實是鬼，所以從現在開始，我會向你索命，以此祭告我許家條條冤魂！”

趙婉竹顫顫巍巍擡起手，目視身旁的棺木，忽而發出一聲爆鳴，舉起雙手沖到她跟前掐緊她的脖頸，将許雲冉按在棺木上。

*

三天前。

泰和四年，立秋。

皇長子初生百日，普天同慶，遂大赦天下。

晨光熹微，桃源客棧已是座無虛席。客棧離明德門不到二裡，是商販入長安前常歇腳的地兒。

“你們說……那信哥兒不會收錢跑了吧？”

鄰桌圍坐三人，其中一人時不時朝門口張望，剩餘兩人勸着哄着他吃酒。

“不會不會，王兄第一次跑長安，不知這信哥兒絕活，你等着瞧就是！”

兩人口中的信哥兒，人稱通百大，是常年遊走于長安的“探子”。所謂通百大，其實有三層含義，通，既是通便長安，百，傳聞信哥兒一日至少得來百個官員身邊事，而大，則是信哥兒對長安大事了如指掌。

商販在長安買賣，難免跟官爺走動，既是要走動，就得迎合喜好，來這兒桃源客棧找信哥兒便成了必不可少的要緊事。

信哥兒從此名聲大噪，久而久之，連達官貴人也找上門來借信哥兒之眼，信哥兒要務繁忙，卻從未有差池。

“信哥兒！“

來人身長五尺，鬓毛旺盛，胳膊精瘦，腿腳粗壯，上身是灰色交領，底下灰色褲腿上沾滿泥濘，兩條明晃晃黝黑胳膊朝呼喚聲回應。

轉溜的眼珠一下定在三人身上，信哥兒叉腰大步走來。

“兇手還沒找到？死者可是前大理寺卿，朝廷不會坐視不管！”

三個腦袋湊一塊，見信哥兒搖頭，一拍大腿，頓時樂了。

“這刑部尚書上任三年來，破案時日可未超過二日，你莫不是在诓騙我們？”

刑部尚書以破案疾速，手段強硬聞名民坊。傳聞他豹頭環眼，青面獠牙，身有九尺，靜若幽鬼，動若猛獸，人人聞風喪膽，以至于三年來兇案驟減。

沒曾想突然出了這麼個奇案，已是三日，卻毫無線索，衆說紛纭，對刑部舉動更是刨根問底。

信哥兒交叉雙臂，自然坐在空餘的圓凳上，咧開嘴露出一口灰白牙：“信哥兒從不騙人，各位入關便知曉了。”

話剛落音，門“啪”的一聲踹開，四五個身着寶藍底鴉黑色長袍的官兵提劍橫穿人群。

掌櫃的連擦額頭密汗，畏首畏尾點頭哈腰，賠笑迎上前。

人聲鼎沸的前廳霎時鴉雀無聲。

“都讓開！刑部查案！”

酒醒的未醒的都主動挪道，目送幾人大搖大擺上了二樓。

“你看，我沒說謊吧。”

信哥兒攤開手掌，四指伸收，三人如劫後餘生般回神掏出錢袋，争先恐後遞到他手裡。

“大人……不如也找來那信哥兒聊聊？”

許雲冉垂裳而坐，靜默抿茶，目視前方搖頭：“此人牽涉過多，不可留下痕迹。”

曹觀玉不解，她特地晚一日入關，不正是因為想見見這信哥兒？他垂眸低望，正巧對上那雙清澈如泉的眼眸。

信哥兒禮貌微笑颔首，垂頭繼續與三人說話。

鄰桌三人聽信哥兒講的頭頭是道，信服不已，随後又添銀兩作賞錢。

“觀玉，我們走。”

曹觀玉拾劍，往桌上放個銀錠，欲要站起身随她離去，卻見那信哥兒攔在跟前。

“我瞧二位不是尋常過客，可需信哥兒我給二位講解講解，長安繁華，可也暗潮洶湧，二位若是盲闖，是要吃大苦頭的！”

信哥兒一邊打開錢袋往裡塞銀錠，一邊朝兩人咧嘴笑，見二人不語，他又道：“這樣，信哥兒送二位三個問題，日後有何疑謎，可再來這桃源客棧找信哥兒！”

“好。”

許雲冉眼疾手快，壓住曹觀玉手邊稍出劍鞘的寒光，示意他一同坐下。

信哥兒怯生生偷瞄她身旁的銀面兒，傻站着幹舔發澀的唇瓣，直到兩人坐穩才入座。

“其一，你何時注意到我們的？”

信哥兒微愣，難得見這樣不按常理出牌的人，他指着門口坦然道：“從進來的那一刻。”

如此敏銳的觀察力，不愧于信哥兒其名，許雲冉抱臂笑道：“何時開始幹這一行的？”

從前她在長安時未曾聽過此人名号，算來應該不超過六年。