“三年。”
信哥兒摸不着頭腦，他恭敬倒了杯茶端到許雲冉面前，玩笑提醒道：“還剩最後一問，二位難道隻關心我的小事？”
“其三，方才那三人同你說了什麼？”
信哥兒搖頭擺手：“江湖規矩，來者是客，不問前人之事。”
見許雲冉站起身，他也跟着站起來：“方才那個不算，二位可還有一問。我看公子生得白淨，男身女相，身形瘦削，不像尋常混迹官場之人，多問無害。”
“不必了。”
他說對了一半，她确實是女扮男裝，許雲冉不願久留，疑心他看出端倪，便繞過曹觀玉往門外走。
信哥兒窮追不舍，伸出右臂攔住兩人道：“方才公子三問，無非是在試探我忠信仁義和能力，既是滿足，知我性情道義，何不再留一問？”
曹觀玉得許雲冉示意，掏出個銀錠塞到信哥兒懷中，信哥兒無言，側身讓出條道來。
“聰明，但也愚鈍。”
曹觀玉扭頭瞥了眼身後的大院，左手接過右手的長劍，躬身掀開車簾。
車輪滾滾，馬車沿朱雀大街北上，朝宣陽坊大理寺卿府邸走。
街道上小兒歌唱的民謠穿過帷幔混于耳中。
“崔東百，死不冤。附奸臣，護小人。天有道，收他魂。下地獄，不超生。“
視線随合上的雙眼昏暗。
混沌中炸開一條裂縫，瓢潑大雨傾瀉而下。
血迹斑駁的鐵栅前蹲坐一對母女，面黃肌瘦，白裳後滲出血迹，女兒的嘴唇凍得發紫，指甲縫裡滿是污泥，她雙手壓在腹上，想要将饑餓感擠出身體，她們已經三日未進食了。
衣衫褴褛，刀子一般的冷風呼嘯而過，再次劃破結痂的傷口，她收緊雙臂戰栗。
母親淚如雨下，她粗喘氣，收緊環繞女兒的手臂，輕聲細語安撫道：“爹爹是冤枉的，陛下明察秋毫，我們很快就能出去了。”
女兒信服點頭，把整張臉埋入母親的懷中，借此掩蓋難聞發臭的黴味，扭曲于臂間的血痕發癢，她欲要伸手去撓，卻被母親攔住。
“啪！”
兩人吓得寒毛直立，目不轉睛盯着甩開的鐵門。
鐵栅走進兩個獄卒，将兩人拖到行刑台前。
“不愧是許府千金慣養的女娘，瞧瞧這膚白樣貌，可真叫人舍不得欺負呢！”
行刑台前的太師椅走下個身形臃腫的男人，幞頭官服，腰纏白玉，他隻手從女人懷中拽出藏在其間的腦袋，咧開滿嘴黃牙嗤笑。
“崔東百，你個奸佞禍臣，枉費當年爹爹瞎眼提拔你！”
崔東百咬牙擦拭挂在臉上的唾液，一掌扇倒控于掌心的女娘：“賤貨！你以為你還是高高在上的骠騎大将軍嫡女？竟敢朝我吐沫！”
許夫人“嗚嗚”流淚，猛然沖上前緊抱許雲冉，她瞪大眼睛，怒視不遠處來回擦拭臉龐的男人。
這樣的警告于崔東百無用，他啐了一口，甩掉手帕，端起頭上的幞頭擺正放在太師椅正中，兩手拽緊腰帶緩步而來。
“今日可沒人救得了你們！”
崔東百輕易甩開傷痕累累的許夫人，隻手拽住淩亂黏糊的青絲，将她拖到行刑台前，他甩下右臂的大袖，握住鐵夾拾起塊炭火，用力壓在她大腿上。
“啊！”
狹長的牢獄中發出一聲慘叫，空氣中充斥焦糊的肉味，許雲冉跪在地上顫抖，額角汗珠滾落，動彈不得。
崔東百卸去腰帶，欲要撲上來之際，忽覺刺痛，隻覺□□熱流直下，他屏住呼吸，垂頭瞪眼，最引以自豪的那根東西已然被人拖拽而下。
“啊啊啊！”
崔東百顫聲尖叫，奪過腳邊的女人緊握的金钗，直捅她心口：“賤貨！！！”他幾乎是哭喊着跑出去的，手中還提着掉在地上的那半根。
“娘！”
許夫人嘴角湧出團血糊，心口血流不止，她摘下左手的玉镯套入許雲冉手中，指着遠處微弱的光亮推開她：“快走……冉冉……好好活下去……活下去……”
“娘！！！”
光亮爆開，湧入不少官兵。
“聖上有旨，許家母女與許霆貪污謀逆之事無關，免除流放之刑。”
許雲冉親眼看着懷中的女人咽氣，擡手合上撐大的眼皮，眼淚随唾液一同咽下，她沒有起身也沒有謝恩：“爹爹呢？”
“許将軍已經認了罪，磕死在宣政殿前的梁柱，許姑娘，且珍惜吧。”
領頭神色冷漠擱下這麼一句，帶着衆人嘩嘩往外走。
許家三代鎮守邊關，兢兢業業，竟是落得這般下場！
忠心可鑒，天道何在？
“大人。”
輕叩聲打斷她的思緒，許雲冉抹去眼角的淚珠，正色穿過掀開的車簾，她站在朝廷賜予的大理寺卿府邸門下，仰望熠熠生輝的“周府”二字。
如今的她，應該叫周明川。
府中雜事皆由曹觀玉打理，許雲冉回屋換上玄色長袍，忽聞門外響動。
“大人，刑部尚書蕭玉安蕭大人上門送賀禮。”
回眸望去，槅扇門上的紙糊隐約呈現頭戴幞頭的人影。
明日才正式上任，大理寺卿雖隻是個從三品的官職，可平日打交道的人物都不容小觑，她才入住這周府便得了不少朝臣送來的賀禮，不過倒是鮮少見登門拜訪的。
且這刑部尚書……傳聞他不是個愛與人打交道的，怎麼突然找上門來？
此人是個狠角色，不容小觑，更不敢怠慢，許雲冉不想因此堵上複仇之路，她再三思量，悶聲回道：“且等片刻，我稍後到。”
中堂内端坐着個筆直的人影，半截珠簾垂落，正好蓋住裡邊那人的臉。
珠簾随風擺動，攪亂她平複的内心。
骨節分明的手指捏住茶杯，停留在唇邊徐徐吹氣，雲霧散開，模糊臉龐的輪廓。
這個動作太讓她熟悉！
從前侍奉在那人身側時，他亦是這樣，無論茶水寒涼滾燙。
“咳咳。”
虛弱的咳嗽聲從裡邊傳出。
這一刻，欲要邁出一步的腿頓時僵硬，許雲冉愣在原地，腦海裡翻湧出與那人的過往，瞬間渾身血液沸騰，心髒要從喉嚨嘔出。
不！他已經死了！