“給我搜！”

領頭官兵一聲令下，其餘官兵霎時散開，如蝼蟻覓食般将周府圍了個水洩不通。

“且慢！”許雲冉心頭一跳，手舉聖旨怒斥道，“我乃聖上親封欽差大臣，若無證據，我看誰敢！”

此話一出，曹觀玉随即拔劍，帶領護衛擋在周府門前。

那領頭官兵似是沒料到新任大理寺卿是個硬茬，他頓神須臾，一時半會兒拿不定主意，轉頭拍了個侍衛回去報信。

許雲冉見局勢不妙，高呼打破僵局道：“你若不信，大可随本官入宮，本官即便有罪，也不是你能說了算。”

說罷，她便命人上馬駕車，一副欲要闖出包圍的架勢，領頭官兵生怕她趁機逃跑不能交差，隻好答應提議，緊随周府車馬其後入宮。

說來巧妙，眼看抵達丹鳳門，便見魏财帶着宮中護衛急促外趕，見到許雲冉一行人，紛紛上前圍住周府車馬以及身後跟随的官兵。

魏财心中有事，對先前李修然撞見趙婉竹和周文益之事存疑，可眼下不是談論此事的時候，如今兩人還是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損。

魏财擋住領頭官兵，怒聲呵斥道：“趙家護衛何時有權入宮？難道奉命太師，有謀逆之心不成？”

若說這皇城裡最忌諱的，便是“謀逆”二字。

領頭官兵傻眼，哪料遲遲不見趙文會傳來授意，隻好眼睜睜看着魏财帶走周府一行人。

“周大人，你當真清白？”

魏财低語，揮手示意其餘侍衛跟随其後。

“周某自認兩袖清風，性命為誓。”

魏财點頭，若說周明川有野心他不否認，畢竟入朝為官、侍奉在皇城中人誰沒有野心，可若說周明川貪污，他是有些不相信的，倘若他是貪污之人，斷斷不會叫郾城幾十萬百姓歌頌其正直清明。

“周大人，得罪了。”

周府車隊停在紫宸殿前，魏财揮手命人檢查車隊，拱手将許雲冉請進殿中。

“周卿，你可知罪？”

低沉悠長的嗓音回蕩于金碧輝煌的宮殿之中，她悄然擡眸瞄了眼遠遠堂上坐着的身着黃袍之人，停在大殿中央。

許雲冉拱手行禮，面不改色道：“臣不知何錯之有，請陛下明示？”

“貪污赈災糧草。”李修然蓦然偏頭朝站在堂下一側的中年男人道，“太師，朕說的可有纰漏？”

趙文會拱手道：“陛下所言極是。”

說罷，他重新站回側邊，眯眼打量着垂首直立的許雲冉。

時間仿佛靜止在這一刻，每一刻都無比煎熬，殿内安靜得可怕，可以清晰聽到外邊侍衛搬動木箱以及拆封木箱掀開木蓋的聲音。

“哐當哐當。”

侍衛擡着木箱依次踏入殿内，此刻所有人的目光全都聚集在木箱之上，許雲冉倒吸口氣，屏息緊盯掀開木箱的一隻隻粗腕。

白花花米粒之下，是暗黃色的泥沙。

“證據确鑿，周卿有何辯解？”

趙文會得意洋洋雙手交叉，仰頭垂眼，故作嚴厲之色道：“枉費朝廷新人，陛下，此等奸佞之臣，必得嚴懲，以儆效尤！”

行車車夫等人随即被拖入殿中，許雲冉還沒來得及反駁，隻聽他們齊刷刷跪倒在地哭訴道：“是周大人指使，小的冤枉啊！請陛下明察！”

千防萬防，竟疏忽朝廷所派車馬隊伍有趙文會安插之人的風險，她太輕敵了！

“車馬隊伍之人不過昨日送來府上，臣與其并不算熟識，既是想貪污赈災糧草，何苦托付于其身，請陛下明察這信口雌黃的車夫等人，定要嚴刑拷打，将其背後之人揪出，還臣下一個清白。”

那幾人一聽“嚴刑拷打”這四字，頓慌神齊齊看向一旁的趙文會。

趙文會背後一涼，眼角瞥見李修然投來陰厲狠光，氣急敗壞指着那幾人罵道：“你們都看我做什麼！陛下英明，自會替你們做主，還不快将實言一一坦白！”

幾人慌亂跪地磕頭，大喊道：“小的所言句句屬實，請陛下明察！”