天蒙蒙亮，莫比迪克号一片寂靜。迎接各番隊凱旋的派對狂歡了整夜，甲闆艙室各處躺着酩酊大醉的船員。
薩奇費勁地拖開擋在門口的夥伴，一屁股坐在自己的床位上。
“蒂奇，你怎麼還在看書啊？和那幫混蛋瘋了一晚上不累嗎？”隔着一個床位，薩奇用毛巾擦拭頭發，眼尖地瞥見蒂奇手下壓着的圖紙，看起來像是某種建築的輪廓。
蒂奇起身收拾書本，随手把圖紙夾進書裡：“反正我不用睡覺嘛，幹脆看看書打發時間。”
“全世界會天天看書的海賊也沒幾個吧。”薩奇打着哈欠，随手撈了一條被子鑽進被窩：“我也睡了。現在浴室沒什麼人，你可以趁他們沒醒先去洗澡。”
蒂奇拉開房門，笑眯眯地：“我不是一直都這麼做嗎，在沒人的時候做事很方便的。”
少年人睡眠質量好，短短幾句話的時間，薩奇已經睡着了。他什麼都沒聽見。
跨過擋在路中間的船員，蒂奇看了一眼船長艙室的方向，轉身往倉庫走去。
莫比迪克号上沒有圖書室，所有多餘的書本圖紙都堆在倉庫的一角。很多夥伴知道蒂奇喜歡看書，帶回來金銀财寶的時候也會給他捎兩本書。
白胡子海賊團是個不錯的栖身之處，他一直都知道。
和船員們鬧了一夜的隊長們，此刻正聚在船頭處開會。
莫比迪克号很大，船員很多，白胡子海賊團事也很多，一般情況下隊長們除了吃飯，不會全部聚在一塊。
隻有發生大事需要協商或者多位隊長出任務回船，才會像現在這樣齊聚一堂。此時正是各自出任務的十位隊長回來之後的第一次集體會面，隻是在他們回來前，又有三個番隊單獨出海，所以這次聚會人也沒齊。
馬爾科站在白胡子下首第一位，頭疼地摁住太陽穴：“看來新世界真的亂起來了，連我們白胡子海賊團的隊長們居然都全部晚歸喲咿！”
十四番隊隊長斯比多·基爾攤手：“别這麼看我，我又不是最後一個回來的。”
六番隊隊長布拉曼克耿直道：“但你明明離得最近，而且你的速度也是我們之中最快的，隻比從最遠的北海回來的喬茲快一天本來就很可疑。”
集體晚歸導緻馬爾科現在看起來不太好惹，基爾可不想被炮灰：“哼，外面的情況哪裡是短短幾天能看明白的。要是布拉曼克你，說不定這個時候都還沒回來呢！”
七番隊隊長拉克約跟布拉曼克關系好：“你不要總是拐着彎說布拉曼克笨。”
布拉曼克：“基爾，喬茲比你回來得還晚。”
喬茲：“我是臨時決定去北海，所以才回來晚了。”
眼看有夥伴要鬧起來，隊長們看熱鬧的心蠢蠢欲動，紛紛開始添油加醋、火上澆油。
馬爾科忍無可忍：“喂喂喂，都給我适可而止喲咿！”
九番隊隊長布倫海姆：“别生氣了馬爾科，這次外出也算有收獲。”
白胡子喝着酒看熱鬧：“咕啦啦啦啦啦啦——這不是都還很有精神，說明沒發生什麼糟心事嘛！”
場面稍微安靜了一些。
外出的隊長們面面相觑，神色遲疑。
布倫海姆斟酌着開口：“老爹，我也說不清是好事還是壞事。”
“事情有點奇怪。”
比如喬茲會臨時轉去北海，就是因為發現流民有往北海較大規模遷移的迹象，這是個很反常的現象。
喬茲也疑惑：“明明是從北海開始亂起來的，但北海本區域的流民卻不多。”
貴族和人販子一窩蜂地往北海外逃，平民大批大批往北海跑。真是前所未有的場景。
“哦？”白胡子挑眉，放下酒瓶：“就因為北海的奴隸主都被收拾了？”
喬茲：“可能是。據說北海那邊就算是最混亂的非聯盟國，現在也沒人敢做人口買賣了。”
布倫海姆補充：“不隻是人口買賣，連黑市和軍火商這幾個月都縮着脖子。”
他沒去北海，但是在新世界遇到了從北海跑出來避風頭的軍火販子。
以藏斜靠在船舷：“這我知道，海軍那個新大将在北海發威呢。海軍聯合伊萬國和傑爾馬66，把北海攪了個天翻地覆。”
這種隻折騰貴族而不波及平民的情況前所未有，北海流民少的原因也說得過去。
喬茲接回話：“我覺得主要是大伊萬國在公開召回北海人，說是隻要回去就管吃管住包工作。”
白胡子：“嗯？那個公開跟世界政府不對付的大伊萬？”
他抓了抓自己的腦袋：“弗拉基米爾那家夥還是大伊萬的皇帝吧，他發橫财了？”
七番隊隊長拉克約：“不像啊，大伊萬從突然配合海軍清掃人販子老巢開始，就被各方盯上了，如果突然有錢會被提前發現的。”
馬爾科聽了半天沒表态，此時突然幽幽地插了一嘴：“因為田地收獲了吧。”
十三番隊隊長阿特摩斯：“不可能，北海還太冷，田地長不出糧食。”
說完他又不确定地看向喬茲：“北海現在還冷嗎？”
喬茲點頭：“我去的時候還在暴風雪。”
馬爾科擡擡眼睛：“你去酒館了吧，食物漲價了嗎？”
喬茲想了想：“沒注意，但是我吃得很飽。很多酒館餐館都開着，客人也不少。”
下暴風雪的天氣，酒館餐廳不僅沒歇業，生意還很好，隻能說明食物方面确實沒有短缺，流入人口數量大，以及北海人沒有因為這場動亂面臨生存窘境。
喬茲和阿特摩斯對視無言，分别陷入沉思。
白胡子展臂抓了一桶沒開封的酒，咂咂嘴：“莉娅小丫頭的酒不錯，就是不夠喝。”
純糧食釀的酒又香又有勁，喝起來還不上頭，攏共三十幾桶，早被船員們一搶而空。
拔開酒塞子，白胡子給自己的大兒子倒了一杯，饒有興緻地支着膝蓋：“說說看。”
馬爾科捧着滿杯酒，瞄了一眼老爺子腳下的空酒桶，使眼色示意近旁的庫利艾爾和金古多把剩下幾桶酒搬走。護士團莫妮卡前天下了緊急通告，要求嚴格控制老爹酒量。
他嘴上話鋒一轉：“比斯塔剛才來電話了。”
白胡子海賊團的旗幟庇佑着許多島嶼的土地。莉娅意外拜訪之下帶來了珍貴的糧種，作為船長，白胡子愛德華·紐蓋特不出她所料，很快決定将糧種送往麾下各個适宜種植的島嶼。
為此他在船上十個隊長帶隊外出曆練的情況下，又派出了僅剩的六名隊長中的三個，其中包括實力強勁的五番隊隊長比斯塔和他的劍士隊伍。
“有人帶頭反對耕種。”當夥伴們傳回意料之外的訊息，被默認為白胡子海賊團‘副船長’的馬爾科立刻意識到，他們以為的安全地帶，也許早就不安全了。
回想起糧種下發後，短短幾天内發生的許多異常，馬爾科眼神發冷：“而且不隻是一兩個島嶼有這種情況。”
大部分島嶼都感激涕零，為得到珍稀糧種欣喜若狂，這是值得欣慰的。隻是被庇護的人那麼多，總有一些人已經習慣于被接濟。
可能是不勞而獲的日子太舒坦，時間日久，恩惠也變成理所當然。
于是當恩情不再毫無代價，也就有人會為了利益勾結恩人的敵人，在意想不到的時候給他們來一記背刺。
白胡子放下酒，酒桶穩穩當當地落在甲闆上。老爺子被酒浸透的喉腔滾動出低沉的音調：“受傷了？”
隊長們齊齊看過來，馬爾科的聲音不高不低地在甲闆上響起：“說是子彈打穿了肋骨，但沒有傷到内髒，養幾天就能好。”
比斯塔的劍術在新世界也算得上數一數二，别說區區一顆子彈，加特林也穿不透他的一雙“花劍”。所以能夠傷害到他的，除了頂級的高手，就隻有他毫無防備的人。
白胡子默然，緩緩啜了口酒，問道：“那小子啟程回來了嗎？”
馬爾科搖頭：“他說要按計劃去往下一個島嶼。”
白胡子：“頑固的蠢小子。”
馬爾科：“要我催他回來嗎？”
白胡子沉吟片刻：“算了，他想怎麼樣随他去吧。”
“但是告訴他，離開時不要忘記拔旗。”
白胡子往後靠，頭抵在巨大的桅杆上，眯着眼睛想了想：“還有其他一樣情況的島嶼，也都拔掉吧。”
有史以來第一次，白胡子海賊團放棄了部分被庇佑的島嶼。
隊長們聽着老爹和馬爾科的對話，毫無異議。
在白胡子海賊團，同伴就是鐵則。況且他們是海賊團，又不是什麼慈善機構。
馬爾科：“為了防止被世界政府發現，比斯塔把糧種毀了一部分。”
世界政府囊蟲蛀蟲雖多，人精也不少。糧食事大，雖然馬爾科注意提醒過讓同伴們保持低調，但萬一被發現端倪，他們海賊團麻煩就大了。
話說回來，種子果然是好種子，在不同的島嶼成活率都非常高，種得最早的一批已經大豐收了。比斯塔損失部分後，剩下的糧種不夠分，有些島已經在向他打聽，想多購入一些糧種。
馬爾科神情微妙：“莉娅小姑娘留了電話蟲，她的下屬說早就準備好了我們海賊團的份額。”
莉娅任命的農業組銷售代理人是個幹脆利落的姑娘，說話像倒豆子一樣，又快又脆：“買的量夠大，可以給你們定向優惠，還能留點運費和差價給你們賺。”
馬爾科：“我們不是為了賺錢喲咿。”
代理人比金：“管你們是為了什麼，有錢難道不掙？”
馬爾科：“以前直接給财寶，現在财寶用來買糧種而已，都是一樣的喲咿。”
比金語帶驚詫：“升米恩鬥米仇，你們還不吃教訓嗎？”
馬爾科挑眉：“你怎麼知道的？”
比金：“你們要動作快的話，這會兒稻子都該收完了。島主給你們的種子收獲完夠你們海賊團吃三年。你這時候跑來問，肯定是糧種損失得太多了呗。不過島主說了，正好把身上的虱子摘幹淨，花點錢買教訓，你們也不虧。”
馬爾科生出一點點尴尬，輕咳兩聲：“那你們島主怎麼就知道會…我們要再買糧種喲咿。”
年輕姑娘聲音爽利：“猜的呗。我們島主料事如神，猜事情很準，次次都不白做準備。”
馬爾科若有所思：“是嗎，但總有我們不再買的可能性吧？”
比金滿不在乎：“不買就不買呗，反正也不是賣不出去。島主隻說先準備着，你們要是用不上，自然有用得上的地方。”
說着她又極惋惜地歎口氣：“真能糟蹋好東西。錢也就算了，這都是隻能種一季的種子，新的批次還得半年才能出來呢，太浪費了。”
馬爾科：“…我們會認真使用的。”
比金：“還有，直接給錢和給種子，絕對是不一樣的好嗎？幫人不是這樣幫的，你們這麼搞遲早出問題。”
大副來糧倉調貨，從頭聽到現在，聞言終于警告地看了她一眼：“比金。”
比金縮頭：“好啦，我不多管閑事。你留個地址，我們今天就能發貨。”
莉娅準備得早，兩島的貨船預備得多。現在六成都往北海來回，白胡子海賊團這點貨比伊萬差得遠，比小地區強一些，跟大船隊走捎帶着就過去了。
馬爾科：“如果他們沒誇張，這兩天就該到了。”
以藏：“從這裡去北海也順路，馬爾科，你覺得是莉娅小姐賣糧種給北海了？”
馬爾科也說不清她是臨時做的決定還是早有準備。
莉娅去往北海的時機太微妙，跟奴隸組織被清繳剛好是前後腳。但不論是哪種，在所有人都還在觀望的時候果斷出擊，這份氣魄就很不簡單。
想起當時莉娅離開時帶走的三艘大貨船，以藏感歎：“她當時隻說去北海做生意…沒想到是做這門生意。真有膽量啊。”
不僅頂着被世界政府盯上的壓力跟大伊萬做起生意，還順便踢了鼎鼎大名的白胡子海賊團一腳，提醒他們清理門戶。
這不是一般人的膽量。
以藏恍然：“啊，她說的禮物其實不隻是糧食嗎？”
白胡子哼笑：“小鬼頭，将老子一軍。”
馬爾科汗：“小鬼頭什麼的…不要用這種詞來形容女孩子啊老爹，會被讨厭的。”
任性散漫的船長靠在桅杆上喝酒，漫不經心地提了一句：“這小鬼感覺很習慣清理叛徒這種事。”
馬爾科：“警惕性高對她來說是好事吧。”
白胡子眯着眼：“不是警惕的問題，這家夥對人，不存在期待啊。”
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在被更大的麻煩找上門前，莉娅打包好行李，準備前往伊萬。她昨晚與露西安告别過，今天一早塞尼奧爾突然登門拜訪。
莉娅有些詫異，她這些日子對塞尼奧爾的态度可不怎麼客氣。
“露西安大約45分鐘後過來跟你道别。”塞尼奧爾·皮克擡手确認了一下手表時間：“我有事想要拜托你，米洛達小姐。”
莉娅秒懂他是瞞着露西安過來的：“和露西安有關？”
塞尼奧爾沒有繞彎，坦言道：“是的，我有事必須離開一段時間，放露西安一個人在這裡我不放心。”
這裡本來遠離北海風波旋渦之外，若不是奴隸組織被追殺，莉娅也不會這麼早來北海會見艾拉可可，并向她提供情報，讓這座島嶼所屬勢力也陷入政治鬥争。沒有這一系列前提，塞尼奧爾和露西安大約還在安穩度蜜月。
從薩卡斯基問她要北海的情報開始，莉娅在奴隸組織事件後，隐隐察覺到自己好像改變了什麼軌迹。
按照原本的發展，北海應該不會是現在這副模樣的。而這種變化是好是壞，她也不能确定——不過大方向上人口販賣合法化的道路明顯被阻擋，她就姑且當做是在往好的方面改變吧。
況且事已至此，她箭在弦上不得不發，根本沒有精力去憂慮不曾發生的其他可能性。即便手裡握着原劇本，很多事她大概也會堅持去做的。