深海。
馬爾科走出艙室，遠遠已經能看見魚人島的輪廓。
陽樹夏娃傳導的光線，籠罩着被巨大氣泡包裹的魚人島，下行的船隻逐漸靠近被光輻射的區域。
“那謬爾？”
馬爾科叫了一聲，見同伴依舊專注地盯着深海某一點，臉就快貼在纖薄的鍍膜上，不由得上前拍拍他的肩膀。
“看什麼呢？”
海裡光線稀薄晦暗，順着那謬爾的目光是一片漆黑，馬爾科什麼也看不見。
那謬爾撓撓頭：“好像有陸地生物在和海王類戰鬥。”
他把手貼在鍍膜上，感受海水傳遞的消息：“越來越近了…”
話音未落，一團陰影快速砸落，激起一小片海底淤泥。
在海底，聲音會被水壓吞吃，很近的距離，打鬥的動靜傳到馬爾科這裡也幾乎沒有了。。
但進入魚人島海域範圍後，他能看清楚的東西也就變多了。
白胡子海賊團的大隊長和八隊長對視一眼，目光中都浮現出不确定和疑惑。
那謬爾：“那是海王類和…熊？”
馬爾科：“不确定，再看看。”
薩奇：“說什麼胡話呢，這可是海底啊！”
這裡離香波地諸島的平行高度接近一萬米，陸地和淺海的大部分生物出現在這裡都會被瞬間壓成肉泥，怎麼可能出現不用鍍膜還能和海王類幹仗的熊。
“肯定是兩頭海王類打架，等下和魚人島的巡邏隊說一聲…”
話音未落，白胡子海賊團小隊乘坐的船突然被一股莫名的巨力推開，偏離了原本的航道。
一艘巨大的船猛然探進光區，快速而動蕩地經過他們，聲勢浩大地撞向魚人島的入口。
相融的鍍膜與島嶼護罩沒能緩沖它前進的勢頭，緊跟着兩頭打架的巨獸紮進魚人島港口的沙地裡，激起大片煙塵。
靠着那謬爾高超的掌控技巧，他們的小船勉強安全落在巨船邊上。
還未等受到波及的白胡子小隊興師問罪，煙霧中隐隐約約投下十幾道巨大的陰影。
滾滾煙塵中，站出來一群灰頭土臉的巨人族，魚人島入口被擁擠地堵了大半空間。
其中一個巨人直奔還在互毆撕咬的兩頭獸類，幫助灰撲撲的熊獸徹底壓制住牛頭蛇尾的海王類，大熊一口撕開海王類的喉嚨，結束了這場戰鬥。
巨人一把抱住胖乎乎的大熊，圓眼睛飙淚：“莉娅，你沒事吧！吓死我了！”
馬爾科下船的腳步一頓：“嗯？”
那謬爾放下聯系王宮巡邏隊的電話蟲：“啊？”
薩奇：“是重名吧我說…”
擦幹眼淚，海軍巨人族上校克多魯一揚手，土灰色的厚厚外殼從大熊身上褪去，露出黑白相間的皮毛，雪白毛發上若幹傷口崩裂，沁出鮮紅的血絲。
克多魯的果實能力是聽起來很雞肋的塑形，他這些年主修體術，運用得不太好，在海裡尤其影響發揮，隻能塑個石頭膜勉強保護住胖達莉娅的身體不被水壓傷害。
胖達莉娅舔了一圈口鼻，鋒利的牙刃縫隙中還挂着血色肉絲。把鼻子上的血水舔幹淨，又低頭舔舐身上的傷口。戰鬥時身上萦繞的煞氣随着大熊貓憨态可掬的外貌和動作散去，情緒相當穩定。
十幾個青壯年巨人族簇擁過來，對胖達莉娅贊不絕口：
“好熊熊！”
“真厲害啊胖達！”
“那個抱摔和扭身鎖喉你們看到了吧！”
“唉！克多魯不要哭了！像莉娅小姐一樣，勇敢點！”
馬爾科全程圍觀，臉色凝重。
艾格赫德之戰，白胡子海賊團明面上沒有參戰，卻有幾個距離不遠的麾下海賊團悄悄去湊了熱鬧。對于麾下海賊團的舉動，老爹和他們當然是…默認的。
戰争告一段落之後、談判開始之前的那個時間段，白胡子的暗線與兩島聯系上，互通了許多信息。
馬爾科清楚，現在是海軍與瑪麗喬亞談判的重要時間節點，不管莉娅出了什麼意外變成現在這個模樣，都不應該出現在魚人島。
兩島和魚人島一直以來都是商業貿易合作關系，兩方話事人從未正式會面過，此時不會是一個合适的時機。
短短幾年，魚人島經曆了一系列産業結構調整，旅遊業和輕工業分區發展，依靠海底特色商品的輸出，與陸地的聯系更是突飛猛進。
尼普頓王身後顯然有人指點，對魚人島内部也做了很多政策改革；從軍隊改制、促婚政策、教育系統完善，到軍備加碼、基礎建設投資、海底宜居地擴展開發探索…
魚人島以一種低調的姿态高速發展，漸漸颠覆馬爾科對其長久的印象。甚至連那謬爾偶爾回來，也頗有些适應不及家鄉的變化。
不過說起白胡子海賊團，世界政府遭受打擊，面對群起攻之的态勢自顧不暇，世界陷入混亂，在這各路勢力趁勢而起渾水摸魚的時候，出乎所有人的預料，馳騁大海的四皇之一選擇了低調守成。
沒有趁機擴張勢力地盤，也沒有趁勢打擊政府和其他仇敵，白胡子海賊團牢牢把守住現有勢力範圍，在數次毫不留情擊退試探的挑釁後，他們成功在混亂的局勢中隐身。
海上一度傳出白胡子跌落神壇，人老膽怯的流言，然而當事者絲毫不在意，在被其關聯勢力教訓過幾個嚣張不懂事的家夥後，這種流言也就成了隻能糊弄菜鳥的笑話。
在外部看不見的地方，白胡子海賊團加緊了旗下庇佑島嶼地區的清理防護，暗中派遣各番隊隊長和麾下海賊團團長，輪流下基層一手建立鞏固了當地的武裝隊伍。
這種史無前例的決策，當然不是海賊們自己想出來的。哪怕是威名震懾四海的白胡子，他的海賊團也沒有過這種充滿前瞻性的策略——
畢竟海賊團本身的定位和認知，注定了他們的生态模式下誕生不了極富有組織紀律的隊伍，一方雄霸的白胡子本人多年來也隻有作為“大家長”的覺悟，領導的是荒野求生叢林法則版本的家庭作坊，對待外界一切變化信奉貫徹的是拳頭和所謂義理。
白胡子本人不是容易動搖的對象，因此莉娅也沒有把時間精力浪費在說服他上，隻是稍微向白胡子展示了兩島對外輸出建立的影響力。
大概經過了兩天的考慮，愛德華·紐蓋特主動向兩島作出第一次意見咨詢。
莉娅覺得可能也有一點力利的功勞。
那孩子帶上兩島作物标本、案例合作樣品和商品冊，追在白胡子屁股後面見縫插針地熱情安利，學着尤金會見加盟地區的樣子，一張小嘴叭叭叭講得天花亂墜。講了兩天，被帶新管理層送貨路過的大副發現，接回兩島。
孩子走出三十海裡了，一直跟在老爹身邊的馬爾科都還感覺耳朵在嗡嗡響。
總之，在當前局勢中保住麾下勢力一方平靜的白胡子海賊團，在兩島無私地建議下進行一系列改革後，從新的運轉模式中嘗到不少甜頭，于是也開始考慮聽從更多意見，比如尋求更多的地盤并入…不是，是聯盟合作。
首要合作意向對象，當然是部分重要成員的家鄉。
以藏之前送兩島特産稻種回鄉，此時還沒趕回來，馬爾科追加了新稻種和合作文書給三隊長“鑽石”喬茲，派他前往和之國與以藏彙合，與國主進行商談。
不過他們海賊團和光月禦田是不能再鐵的老交情了，馬爾科覺得應該不會什麼難度。和之國的地理位置和獨有地勢易守難攻，如果能合作，将會是一個非常不錯的據點。
再然後就是在海裡中的國度，八隊長那謬爾的家鄉魚人島了。
魚人族海戰優勢巨大，改革前的魚人島本身就具有合作的潛力，何況現在煥然一新、紀律嚴明的樣子。
馬爾科光想着魚人島現狀更适合結盟合作，他們又有那謬爾，和國王尼普頓關系也不錯，卻忘了魚人島也可能是兩島的重點發展對象。
這下好了，兩島與魚人島在産業升級中早有深度合作，對魚人島的政策幫扶人才借出也已經在島上拉滿好感度，更别說兩島上還有費舍爾·泰格和其他從瑪麗喬亞救回來的魚人族員工，怎麼看他們白胡子海賊團也沒多少勝算啊。
那謬爾想了想，突然跟他說：“之前費舍爾大哥不是組成了魚人族的太陽海賊團嗎，聽說兩島和革命軍那邊提供了航線，讓他們去和其他種族接洽了，我還看過甚平和長手族的合影。”
馬爾科：“…我怎麼沒見過。”
那謬爾：“你當時在和喬茲說話，我幫忙卸貨的時候在兩島大副那裡看到的。”
所以說他們其實根本就沒有競争力嗎？
那邊克多魯一行人受到了王宮巡邏隊隊長和魚人島大王子鲨星的熱情歡迎。
少年老成的鲨星大王子對着微笑的可愛大熊貓鄭重其事：“久聞島主大名，之前父王一直很想見您，今天總算正式會面了！”
馬爾科覺得自己好像一個闖進别人婚禮現場的單箭頭追求者，怪可笑的。
一行人簇擁着大熊貓和王子前往王宮，馬爾科想了想，拉着那謬爾默默跟上。
為首的巨人族上校頻頻回頭看着他，欲言又止。
直到尼普頓王宣布今晚設宴招待貴客，大家各自散開後，換下海軍制服的克多魯才偷偷摸摸過來找他——其實真的很明顯，馬爾科看着比魚人島大多數建築都要高的巨人族，心裡這麼想。
“莉娅想讓我們和你打個招呼，不過你們是海賊，我是海軍，所以不能明着找你……”
克多魯有些抱歉地對他說。
馬爾科：“你們？”
克多魯：“哦，就是我們村的巨人。”
馬爾科沉默，左右看看，示意那謬爾注意周圍，領着克多魯找了個偏遠空曠的地方。
“什麼意思？總不能連艾爾巴夫也想蹚這趟混水吧？”
如果真的是這樣，那可就麻煩大了。馬爾科半阖的眼睛裡露出一絲凝重。
艾爾巴夫作為巨人族的故鄉之一，被号稱世界戰力第一的強國，比起其他海域的巨人族，新世界戰争之地的艾爾巴夫巨人脾氣并不好，如果他們真要搞事，對誰都沒好處。
而且據他所知，即便有兩島在背後支持，革命軍大部隊吸引火力，海軍維持與世界政府對峙的現狀也已經很費勁了。
克多魯連連擺手：“沒有沒有，是我們幾個邊緣村有出來發展的想法，艾爾巴夫主要的戰士村都要聽王做主。”
克多魯的奶奶是幼時從東海遷來艾爾巴夫的巨人族，巨人族壽命較長，至今他們家和在東海和南海的親戚都有聯系。
早在政府陷入醜聞漩渦時，克多魯奶奶就有不好的預感。經過慎重考量，她決定帶着自己的一幫兒女孫輩早做準備，如果順利，最好把分布在其他海域的親戚們也拉上。
不到兩百歲的克多魯奶奶在巨人族還是年富力強的時候，但她年幼時也跟着父母奔波過一段時間。