王振在之前戎州大大小小的戰役中，也立了些戰功，轉成文書不成問題。隻是往後于升遷上，或許還是有些困難。

“哎，好。”王振長歎口氣，目光遊離看向前方，突然間問道，“我從前最讨厭讀書人，你知道為什麼嗎？”

江離找了個凳子坐在他塌邊，長腿微曲，耐心捧場，“為什麼？”

王振見他願意聽，也起了談性，緩緩道：

“你别看我現在混了個官當，其實我家從前，世世代代都是面朝黃土背朝天的泥腿子，就靠着種點地過日子。後來有一天，村裡來了個逃難的老書生，吃了我娘舍的一碗粥，跟我哥聊上幾句，嘿，就非說他是個讀書的天才。姜離，你說，怎樣的人才算得上天才？”

“大概是……過目不忘？”江離斟酌道。

“呵呵，那你要求太高了！當時我爹娘半信半疑，但還是存着點兒希望，把我哥送進了那老書生的學堂。沒想到，他隻學了三年，就考過鄉試，成了十裡八村有名的鄉貢士。後來很快又過了省試，成了縣太爺都要禮讓三分的進士。雖然沒你說的過目不忘的本事，但在我們那樣的窮鄉僻壤，已經稱得上是天才了。”

“那确實是有些天賦。”

“是吧？”王振咂咂嘴，似是與有榮焉，“我們都以為像他這樣的天縱奇才，定然會順風順水一輩子。全家人都對他寄予厚望，盼着念着，想他一人得道，我們就跟着雞犬升天。可他就那樣毫無預兆地卡在了吏部試，一年，兩年。明明就差最後一步，就能脫去白衣，穿上官服，可這一卡，就是十年。十年呐！”

“你是不是以為十年後他就考上了？不，十年後，在一個寒冬臘月的晚上，他跳進了村頭的池塘裡。”王振涕泗橫流，譏笑道，“你知道嗎？撈出來的時候，他凍得一身又青又紫，腫得像個發了黴的饅頭。”

“哈哈哈哈，你說他怎麼就這麼蠢，這麼沒用……”

江離不再接話，隻伸手拍了拍他尚健全的左肩。

王振已然陷入自己的情緒中，在這樣的安慰下也渾然不曾緩解，隻将臉埋在被褥中哽咽，“可是我今天，在知道手和命隻能選一樣的時候，好像突然就理解了他當時的心情……”

他兀自哭了會兒，久到以為姜離已經走了，沒想到擡起頭來，卻見這人仍舊靜靜坐在原處，神色有些複雜，他看不分明。

王振不好意思地抹去眼淚，平複幾分情緒，又小聲繼續道:

“在他死後，爹娘就像入了魔一樣，逼着我讀書認字，逼着我學他的一舉一動。我是個天生的左撇子，但他們并不管這些，每一次看到我用左手寫字，就要把我吊起來狠狠打一頓。”

“兩個老東西定然沒想到，當初那麼厭惡我用左手，往後卻隻能眼睜睜看着我用左手做一切。”

“我也沒想到，當初那麼厭惡讀書，最後，還是得靠讀書寫字來養活自己。”

“姜離，你說，當初要是有人在他想不開的時候，也從旁提點他幾句，他會不會……就不想死了。”

王振哽咽的聲音漸低，咕哝幾聲，沉沉睡去。

江離起身，擡手将油燈蓋滅。

走出營帳，站在原地，默默看了會兒挂在山尖的彎月。良久，從懷裡掏出個巴掌大的牛皮口袋，撥開暗扣，露出一枚象牙算籌。

指尖撫過算籌溫潤的表面，手指緩緩合攏，将它包裹其中。

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與山匪一場厮殺，雖說從兩方傷亡人數之比來看，戎州軍大獲全勝。

可紙上的數字落在人身上，卻是一個個真真切切存在的、大大拖慢行軍速度的傷兵殘将。

反正已經快到戎州，為免誤了時辰被上峰追責，蔣峰毅幹脆調轉隊伍回到碼頭，也不管會不會被懷疑銀錢來源，自掏腰包，讓三營單獨再走上一段水路。

栗娘剛上船就發覺肚子墜得生疼，想來應是前幾日受了驚，孩子要提前出來了。

姜鶴羽聞訊，将例行留給自己的試驗房改成臨時産房。把産婦安置好後，轉身往下層庫房去，打算多支取些藥材以防萬一。

行至梯道，隔着轉角，“咚咚咚”響起幾道急促往上趕的腳步聲。她停在原處，讓出緊急任務的士兵先走。

“什麼事兒啊這麼着急？”

“你記不記得那天山匪打過來的時候，有個受傷特别重的小子，快從中間斷成兩截的那個……“

“怎麼不知道？他也是運氣好，遇上姜醫正就在附近，後來又用了那麼多金露，傷成那個鬼樣子，沒想到也活了。”

大蒜素通體金黃，有奇效，又珍惜難得，将士們私下都稱其為金露。

“那人是個奸細！”

“啊？！”

“他是吐蕃的奸細，剛醒來沒多久，人都還半死不活，竟于昨夜潛進校尉營帳，偷了機密文書，跑了！”

“天爺！那可怎麼辦，事關邊境安危……這……唉……要是姜醫正沒堅持救他就好了。”

“去你的！”悶悶一拳響起，“你說這話喪不喪良心？”

“我……我不是那個意思。我是覺得姜醫正勞心費神救他，不值得……”

“行了，不會說話就少說兩句。”

姜鶴羽回到産房，沉默着給一會兒要用上的刀剪消毒。栗娘疼得滿頭大汗，一時自顧不暇，也沒發覺什麼異樣。

沒過多久，黃遇山推門而入。

他一眼瞧見她那難看的表情，剛想問這是誰又惹你了，忽聽得身後過道，趙二帶着幾人匆匆跑過。

“快！姜典書追過去了！”

“當！”剪子應聲墜地。