小雨淅淅瀝瀝，女子撩起衣擺，跨過一灘蓄積的水窪，官靴沾上幾點水漬。

“娘子，雨天路滑，您為何不乘馬車呀？”綠萼撐着油紙傘，瞥見自家娘子微微沾濕的袍角，有些不開心地鼓起臉。

“來戎州這麼些天，一直都沒機會出來逛逛。今日下值早，走走也好。”

姜鶴羽的目光透過細細的雨幕，落在前方的主街上。

雖比不上富庶的江南，但與金川的荒涼貧瘠相比，戎州顯然要宜居得多。

街道由青石闆鋪就，約莫能容得下兩架馬車并行。即使是雨天，路上的行人卻也不少。大多是典型的中原長相，偶也有高鼻深目者，隻是特征并不顯著，想來應是混血兒。

街邊的鋪子大多還開着，百姓三三兩兩撐着傘，解開了防沙的紗巾，湊在一處同鋪主攤販讨價還價。

一個老婦人抱着孩子擦肩而過，姜鶴羽這段時日忙得昏天黑地，這會兒才猛然想起：“秦阿婆一家可還好？”

“他們被安排在天水村，離府城很近，隻有十裡地。不過……”綠萼頓了頓，猶豫道，“鐘林平日都在軍營中，幾月都回去不上一次，阿婆年紀也大了，一個人種地，還拖着個孩子，日子恐是有些艱難……”

姜鶴羽緩下腳步，思考片刻，提議道：“我們家中還缺個廚娘，不如聘秦阿婆過來，你也好騰出手做些别的。”

綠萼雙眼一亮，“這倒是個好法子，阿婆可以同我住一間屋子。不過，我要做别的什麼呀？”

“後面你就知曉了。”

“娘子越來越愛賣關子了，真不知是跟誰學的……哎呀，您就告訴我吧……”

綠萼黏糊糊地撒嬌，碎步擠到姜鶴羽身邊。

“喵嗷——”

一聲刺耳的嚎叫聲突兀響起，将二人唬得一驚。

往下定睛一看，原是隻通體雪白的波斯貓。

瘦瘦小小，身上沾滿污泥，濕哒哒的尾巴尖還踩在綠萼腳下。

“啊，對不住對不住，我不是有意的……”綠萼連忙松腳。

狸奴哪裡聽得懂人話，一經解脫，四腳并用，隻想快些逃離。

怎奈雨勢漸大，它無處可去，猶豫片刻，又退回原處，縮在屋檐下的牆角處瑟瑟發抖。一雙晶瑩剔透的鴛鴦眼警惕地看着二人，一隻是琥珀色，另一隻是湖藍。

綠萼蹲下身，驚喜道：“娘子，它的眼睛與您有些像呢！”

因着秋毫的緣故，她的瞳孔平日裡也會帶着極淺的藍，融在墨色中，不細看很難看出。沒想到這小丫頭倒是心細。

姜鶴羽瞧一眼它耷拉成團的毛發，聲線淡淡，難辨情緒：“它一直待在這裡，說不定明日就會凍死。”

“啊！”綠萼不忍地低呼一聲，小心戳戳它的爪子，觑一眼自家主子，試探道，“那不如我們把它帶回去……正好還能抓老鼠……”

“還沒老鼠大，也不知是誰抓誰。”姜鶴羽不置可否，往前走了兩步，還是停下腳，頭也不回道，“帶上罷。”

“好娘子，我就知道您最是心軟！”綠萼高聲歡呼，不一會兒就追上來，“娘子，給它取個名字如何？”

姜鶴羽看一眼她手中那髒兮兮的毛團子，皺着眉，苦思良久也毫無頭緒，破罐子破摔道：“就叫阿狸罷。”

“噗嗤，”綠萼沒忍住笑出聲，捏着狸奴的後脖頸上的皮肉，任由它四隻腳在空中胡亂撲騰，“阿狸，跟着阿人回去罷？”

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戎州府衙，公廨。

春雨寒涼，戶曹參軍孟參軍卻忙得出了一腦門子汗。

這次從全州遷徙而來的流民在這邊分到田土和宅基地，需要更新戶籍冊。

他手裡捏着新上任的功曹參軍先前給他的兩張房契，擡起一直埋在案牍中的腦袋，疑惑不已：“姜參軍，你與姜醫正都未婚配，尚未分家怎就分府别居？”

江離停下筆，面不改色：“我與阿羽是表兄妹，住在一處不合适。”

“啊？”被江離拉過來幫忙的王振猛地把手裡的算籌一扔，一臉震驚地大吼一聲，“我們都以為你們是親兄妹！”

江離也有些驚訝：“竟是有如此誤會？阿羽是我舅舅的孩子。”

“哦？那你的父母豈不是同姓通婚？”另一張桌上，一個蓄短須的中年男人眼中精光一閃而過，自以為抓到了江離的把柄。

同姓通婚可是有違大夏律法，若是告上公堂，将被處以杖責後強制和離。雙親受此大辱，必會成為後代官途上不可磨滅的污點。

“怎會？”江離露出疑惑的神情，“安參軍，我乃江河之江，阿羽是孟姜之姜。”

“哦——應當是那登記的吏員一聽你們是兄妹，姓氏又同音，便理所當然地以為是親兄妹了。”王振撓撓頭，想明白了緣由，“我當時也是這樣想的。”

“也怪我沒将話說清楚。” 江離慚愧攬責，心有餘悸道，“好在發現得早，現在修改也來得及，幸哉未釀成大禍。”

江離話音剛落，安參軍嘬一口茶，一副過來人的模樣，勸道：“你也别過于憂心，不是被上面查出來的，就不是什麼大事。不過，吃一塹長一智，往後可萬不可同那些吏員攪在一處。吏員嘛，我也接觸過不少，隻能說水平确實欠缺很多，做些打雜的活兒便到頭了，到底不如正經科舉出身的。江參軍，你說是吧？”

說完，他像剛想起什麼似的，連連輕拍兩下自己的嘴：“哎喲，瞧我這嘴，忘了江參軍從前也是吏員。江參軍，對不住對不住，可别跟我這個蠢人一般見識啊！”

“把你他爹的嘴巴放幹淨些！”王振拍桌而起，“别以為老子看不出來你是故意的，瞧你那個叽叽歪歪的死樣子！”

江離淡淡掃過安參軍略帶挑釁的臉，敲敲桌沿，給了王振一個眼神。

王振哼一聲，不情不願地坐回去，一雙牛眼死死瞪着安參軍，嘴裡還不停嘀咕着什麼。

安參軍知道王振不敢真對他動手，暗罵一聲缺胳膊的泥腿子，不屑地翻了個白眼：“兵痞子粗魯不堪，也不知是誰嘴巴不幹淨。”

“呸，啖狗食的酸臭儒生……”