一場宴席吃到尾聲，除去中途那點小插曲，也算是賓主盡歡。

既是春日宴，自是少不了賞花看景。

陳夫人囑咐幾句，遣了一隊女護衛，引着諸位官太太去這農莊各處花林散步解酒。

出乎意料地，臨行前将姜鶴羽帶在了身邊。

“你可知朝廷要派天使來為你封賞？”

“晚輩知曉。”

都尉夫人打量這個年輕女子片刻，還是很難想象，她是如何以一己之力，殺死了讓他們在戰場上屢屢受挫的次旦茹本。

“老身打探到些小道消息，據說此次前來的天使，是宮廷中人。”她停在廊下，緩緩道，“我看你行的是外廷禮，有官職在身，倒也無甚問題。隻是宮中規矩繁多，最是看重尊卑禮節，你身份特殊，不僅要會外廷禮，内宅禮也不可有差錯。”

這确是姜鶴羽未曾想到的，“多謝夫人提點。”

“你是戎州軍的一份子，出門在外的一舉一動，都事關戎州的臉面。”陳夫人一副公事公辦的态度，似乎并不想與她有太多牽扯。

她沉默着，思考片刻，還是接着道：“你出身貧寒，家中也無懂規矩的老嬷，這幾日便到我府上來，我派人教你。”

“謝夫人費心。”

“夫人。”

一身勁裝的女子适時走到二人身前，向陳夫人行禮後，朝姜鶴羽禀道，“姜醫正，江參軍托小的給您帶話，說他等您結束後，同您一道回府。”

“這便是你那闖了金川王庭的表兄？”

姜鶴羽一怔，順着陳夫人的目光看去。

隔開男女賓客的月洞門下，一道熟悉的身影半隐于繁花中。

她半晌才反應過來，“阿兄魯莽，叫夫人見笑了。”

“果真是一表人才。”陳夫人面色複雜，“還望你兄妹二人能盡心為戎州做事。”她撐着一旁的軟椅坐下，揉揉眉心，道，”去罷，我這邊也無事了。”

“晚輩告退。”

姜鶴羽辭了陳夫人，額心發脹，也無意再賞花，攜着江離直接離場。

“今日的宴席可合胃口？”

“挺好的。”姜鶴羽點點頭，“我喜歡開頭的那盤栗子糕。”

江離回想片刻，“等下次休沐，我給你做。”

“這你也會？”

“學學就會了。”

二人一路閑聊，直至出了農莊大門，登上馬車，姜鶴羽這才皺眉道：

“我覺得陳夫人對我的态度有些奇怪。”

“此話怎講？”

姜鶴羽細細回想片刻，“她……時而袒護，時而疏離。”

江離不慌不忙沏上一盞茶，放在她手邊，“也許是因為她欣賞你的能力，卻又謹慎于你的立場。”

“我的立場？”姜鶴羽奇了，“我有什麼立場？”

一個芝麻小官，還談什麼站隊不成？

“你的官職是天後特批，隻要有這層身份在，不管你自己是否認可，在他人眼裡，你都天然屬于天後一派。”

姜鶴羽了然，“你的意思是……呂都尉不想站在天後一方？”

“不是他想與不想，而是形勢如此。

“如今明裡暗裡反對天後掌權的人，有一些是鼠目寸光，并不看好她作為一個女子的治國能力。但還有一些人，恰恰是因為非常看好她，才會更加忌憚。

“能力越強，便越不想屈居于他人的光環之下。可她并非靠鐵血的軍事手段獲得權力，既沒有開疆拓土的功績，也沒有起兵造反的震懾。她的權力來源于對正統的繼承。所以，要想摒棄正統另立山頭并非一件易事，除非，她能在其他人抱團奮起反抗之前，除掉所有李氏王室的擁趸。”

“李氏王室？”姜鶴羽咀嚼着這幾個字，微微挑眉，“你這樣，可不像忠君愛國之人。”

“什麼是忠君，什麼又是愛國？”江離目光蕭索，越過車窗，看向遠處稀稀落落的稻田，“我忠的是賢明之君，愛的是生民之國。”

姜鶴羽微頓，在他向來溫潤的面上，似乎窺到幾分壓不住的凜冽，她笑罵一聲，“大逆不道。”

江離不置可否，隻認真注視她的眼睛，眉眼溫和，“誰說無道？豈曰無衣，與子同袍。”

姜鶴羽不答，似是默認了他的話。

她擺弄着手中的杯盞，若有所思，“所以呂都尉擔心的是，無論他們如何表态，天後一旦掌權，就有可能會清算他們這些跟着先帝打天下之人。”

至于為什麼不将呂都尉歸為第一類，答案顯而易見。若他當真瞧不上女子的能力，呂府便不可能有如此多身居要職的女護衛。

“正是。”江離颔首，“這件事随時可能會發生，也可能根本不會發生，所以他們舉棋不定。而現下，甚至連天後能否掌權都尚未有定論，所以他們忐忑難安。”

姜鶴羽揉揉額角，輕歎一聲，“我們如今離朝堂太遠，還是做好自己手裡的事，過好自己的日子，才最緊要。”

“阿羽聰慧。”

“巧言令色。”姜鶴羽觑他一眼，忽然想起來，“對了，她們稱你為我的表兄？”

“嗯，我前些日子想辦法改了戶籍。”

“為何？”費盡心思修改已經做好的戶籍，姜鶴羽不明白他多此一舉搞這一出的緣由。

江離笑笑，對這一問早有準備，“你給我起的名字本就是江河之江，還是用回去的好，我更喜歡原來那個。”

“這樣。”

千金難買他喜歡。姜鶴羽點點頭，接受了這個理由。

沒人再挑起話頭。

桑葚酒的後勁逐漸上來，她感覺眼前有些晃。慢吞吞喝完一盞茶，将手臂支在茶案上，撐着腦袋阖眼小憩。

江離默默将窗笭放下，隻留出三指寬的縫隙通風。

馬蹄哒哒，規律的節奏催人入眠。

“籲——”