紀珩又來了幾次，嘴上說是與顧虛白下棋，實則心思全擱在柳渡身上。為博佳人一笑，每次來，還帶些珍貴蟲草、黨參、石斛。

可柳渡倒好，比出家人還像出家人。

一開始，他死活不肯收，看那惶恐的樣兒，都快給紀珩跪下了，紀珩瞧着都頭疼。無奈之下，隻好借口是供奉白鹭寺，柳渡這才小心翼翼地接了，捧到供桌上，然後又是一番千恩萬謝。

紀珩隻得換個法子，拿腔作調，慘兮兮地央求柳渡給自己看診。

柳渡倒是也沒拒絕，指探腕上寸、關、尺三穴，認真地給他搭脈聽診，但湊得近了，紀珩又聞到那陣讓他心癢難耐的藥草清香。

明明人就在眼前，卻碰不得、吃不着，吊着他一顆心實在難捱。幾番試探暗示，皆如泥牛入海，就算扔塊石頭下去也能聽着個響吧，柳渡愣是一聲不吭，裝聾作啞。

紀珩終究還是個要面子的人，碰了幾次壁，終于氣餒，下山找坊間歌女彈琴唱曲去了。

柳渡也并不是全然不谙世事的人。幾次三番後，他也略明白了些太子的意思。

但他心裡很清楚，帝王家的人，那喜歡比清晨的露珠都短暫，無需自己伸手擦拭，待太陽出來了便蒸發了。

但若平民百姓要是傻乎乎地，信了露珠會變成永恒的珍珠，鑲嵌在真愛的冠冕上，風風光光地終成正果，那就算最後獻上全部身家性命，都還不起。

更何況，他還有更重要的事情沒有完成，要治病，要寫書，要報答顧虛白，還有很多地方未曾去過，總要去的。

小南山巍然屹立，千年如一日，任憑潮漲潮落，亦不過磨去岸邊頑石幾分棱角。

然山外世界，風雲變幻，短短數日，已是天翻地覆。

建隆二十三年，太子紀珩與明王紀璋奉诏，于春汛時節祭祀錢塘。巡曆半月有餘，回京複命。

紀璋因南巡之機，潛心查訪江南諸郡，撰《鹽政改革論綱》，洋洋灑灑，條分縷析，詳陳江南官鹽走私之亂。

當今聖上登基以來，鹽業實行官營制。但因官鹽價格高昂，導緻民間私鹽泛濫，國稅流失。貪吏與商販勾結，收私販私，屢禁不止，積弊難除。

紀璋令親信佯作采買，潛行調查數月，複于此次南下之際，微服查訪，掌握廣陵郡太守沈維，指使内眷收受賄賂之證，舉而奏之。

紀璋複又進言鹽政改革之策。奏請朝廷設立鹽引印憑，商販持鹽引方得售鹽，并依課稅多少分為不同等第，以此羅緻地方大小鹽商，導之以正途經營，杜絕私鹽暗流。此外，所征鹽稅按比例劃撥郡縣，用以興修水利，使國庫充盈，地方得益，賦稅有歸，河渠暢通，實乃一策而遍利天下。

皇帝覽奏，大悅。命紀璋即刻與吏部、工部詳議鹽引章程并水利方案，并令大理寺徹查廣陵一案，所涉人等嚴懲不貸。

反觀紀珩，遊山玩水數月。所呈章奏空泛無實，除了略述沿海流倭舊案，改易數字，便盡是些辭藻華麗的歌頌之詞。

兩相比較之下，甚是懸殊。皇帝遂召紀珩至宣政殿當廷斥責，擲奏腳下，令他閉關反省。

可憐負責鎮壓海倭的顧家，也不明不白受了牽連。

皇帝年事愈高，疑忌也愈重。建隆元年，顧行止主動辭去南越都督之職，進京赴命，以示忠心。後來更是将兒子顧虛白送入寺廟，把妻女送回南越，以絕帝疑。

本以為如此，便能遠離風波，沒想到顧家還是出了個軍事奇才。

建隆十八年，東海海嘯，流倭四起，沿海百姓苦不堪言。彼時年僅十六歲的顧步青橫空出世，率一支精銳水軍世蕩平海寇，幾次反撲皆被鎮壓。

為撫軍心，皇帝不得不封顧步青為南越都督，原本剝離顧家的南越舊部，再度回到了顧家人手中，實乃皇帝一心頭大患。

年初，在京中呆了二十三年的顧行止，自陳年邁，請辭兵部尚書之任，欲回鄉養老。皇帝本就想按下不表，這回更是讓他找到了借口，以“後輩将領尚難以獨當一面”為由，直接駁回，幾乎明扣暗押，強留京中。

這明擺着就是威脅顧步青：你爹在朕手裡，你在南越安分點。

……

收到顧步青的家信，顧虛白的眉頭擰成了一團。

得知皇帝拒絕父親辭任，步青向父親去信詢問詳情，然而數日過去，竟杳無音訊。

母親心下不安，忍不住讓步青親自進京探查究竟。然而她自己卻因時節交替，舊疾複發。

柳渡見顧虛白眉頭緊鎖，神色凝重，難得露出幾分焦急之色，不由關心道：“虛白兄，怎麼了，出什麼事了嗎？”

顧虛白将信件依原樣疊起，簡短答道：“母親生病了，我不放心，估計得回去一趟。”

柳渡追問：“方便問是什麼病嗎？我能不能幫上忙？”

說完便有些後悔，顧家名門，想必是有府醫照護的，不濟也能請到民間醫術高明的大夫，他不過是一介無名郎中，這提議似乎是有些冒昧了。

但出乎他意料的是，顧虛白竟不假思索地答應了。

柳渡既雀躍又忐忑，這輩子第一次能向真正的醫館大夫讨教，但不知他們瞧不瞧得上自己，萬一派不上一點用場，倒是給顧虛白忙中添亂……

唔，也不知道顧虛白的母親好不好相處，要是來了個顧虛白二号，那豈不是家裡和數九寒冬差不多……

一邊胡思亂想，一邊還是手腳麻利地把行李收拾利落了，雖然他也沒什麼要帶的，也就幾身衣物、那幾本藥經、自己未寫完的醫書，還有一些可能用得上的藥草之類。

向法慈方丈道别時，方丈忙不疊地翻箱倒櫃，整理出一大堆珍貴藥材，又将紀珩先前送來的黨參石斛，以及一萬句叮咛囑咐，一并打包了，塞得柳渡的包袱一下子變得鼓鼓囊囊。

兩人不敢耽擱，快馬加鞭，星夜兼程，直奔南越郡城。

……

小南山距離南越郡城，也就隔了個泗縣，倒是不遠，一夜加一日便到了，但因為心中挂念，加之旅途颠簸，幾乎未合眼。

兩人頂着青黑眼圈下了馬車，面前卻映入四個一人多高的巨大陶罐，正咕噜咕噜冒着濃稠的泡沫，底下燃着文火，熱浪滾滾。

幾名赤膊大漢站在梯子上，手持長柄木勺奮力攪拌。一幅熱火朝天的景象。

顧虛白腳下一踉跄，呆立當場。

柳渡目光緩緩上移，視線落在門口挑杆的幌子上，頓時沉默片刻，伸手指了指，回頭緩緩道：“虛白兄，你原來是……‘醬’門之子啊？”

顧虛白：“……”

顧虛白的方向感一向不好，确切地說——是極差。

但認錯家門這種事，實在是不多見。

他面色微僵，随即神色迅速恢複如常，鎮定自若地一腳跨上馬車，向車夫吩咐道：“路口向東，南越都督府。嗯……或者是向西，你帶路便是，麻煩了。”

柳渡強行收斂神色，默默跟着上車，轉頭望向窗外。一時間兩人再無話。

……