李泱一聽，笑着起身迎人：“他每隔十日來給我診脈一次，你們回來，我倒差點忘了。”

不多時，隻見莊景和走進後院，一面用袖口擦拭額頭汗水，神色間亦帶着幾分夏日疲意。

柳渡起身施禮，喚了一聲：“前輩。”

莊大夫一見柳渡，立時眉開眼笑：“哎喲，柳大夫回來了！”樂呵呵地拍拍他的肩。

顧虛白在一旁笑：“他們是看見你比看見我更高興。”

“這孩子。”李泱嗔怪，順手給莊景和遞了塊冰瓜，“大熱天，讓您受累，先歇會兒。”

莊大夫也不客氣，接過咬了一口，半是打趣道：“這倒好，我本是來工作的，結果倒像是故意蹭吃蹭喝。”

李泱莞爾：“本來我的身子就好得差不多了，剛好孩子們都回來了，一塊兒坐下聊聊天。”

幾人正閑話着，院門外腳步聲響，顧步青也回來了，手裡拎着一竹籃子新摘的楊梅。

“怎麼，都在這兒？倒巧了。”她把楊梅擱到盤中，順勢在顧虛白身旁坐下，“趙慎的娘從姚縣來看他，順道給我也拎了些，他說，得抓緊吃，這熱天，過一日就壞了，矜貴得很。”

幾人寒暄過後，話題不覺轉到南越近況。

自紀璋登基以來，連着頒發幾道聖旨。先是徹查鹽務，頒布鹽引新法；而後又下旨通修水渠，通濟南北。

渚江自西北宛州發源，蜿蜒流經滄平、江邺等數郡，至渚郡中部，忽折一道大彎，與廣陵淮水相彙，再自南越入海。

然在那拐彎處，河道狹隘，泥沙淤積，洪澇頻發。殃及兩岸黎庶，怨聲載道。

紀璋便下诏，命上遊滄平開鑿蓄水池、廣種植被；渚郡河道削彎取直、疏浚淤泥；下遊廣陵則拓寬兩岸、修築堤壩；南越入海口設建碼頭，通連内河海運。

此舉不僅治水，亦打通了南北水路，使江南商賈，可從這運河直抵京師。

莊景和用帕子拭了拭手，道：“這等工程，倒是利好千秋萬代的大計，就是聖上太着急了些。

“先皇在世時，廣陵修那個日月湖，就修了三年。

“這回上下遊同時動工，一年之内便要完成，是不是步子邁得太大。”

顧步青聽罷，撇了撇嘴，道：“當年那沈維，修池子的名頭下，實際就是給自己鑿了個後花園。

“三年，那麼大點個湖，用勺子挖都挖出來了，也不知道貪了多少銀兩。

“這回看來，皇帝是下了真決心的，我倒覺得是件好事。

“而且南越這邊的工程不重，隻需加修幾處碼頭便是。”

李泱頗為贊同：“的确。說來曆代都知道渚江那道彎是澇災的根因，卻又隻是年年清淤，治标不治本。

“還是當今聖上有這等大刀闊斧的氣魄。

“若是南越碼頭修成了，往後商運通達，豈止一郡之利。”

顧步青點頭，拈起一隻楊梅，随手投入口中，繼續道：“是啊，這幾日泗縣府衙門檻都要被踏破。

“郡城各大商鋪都去打聽碼頭建設規劃，盤算着要去旁邊置地開鋪子。

“侯乾坤本來再過兩年就要卸任，遇到這等好事，眼睛都快笑不見了。”

顧虛白低頭撥弄着手邊的茶盞，語氣淡淡：“也是因你定的那套賞罰機制，激發這些官員在任期間拼命立功，退位時便能獲得不菲的功勳以及銀兩獎勵。

“可上遊那些郡縣的太守，未必有這份心思。他們原本安安穩穩做了幾十年太平官，如今一道聖旨下來，額外要承擔這等勞心勞力的苦差，恐怕難免心生算計，趁機撈上一筆。

“自上而下，層層剝皮，真正落到工程上的，未必剩幾成，遑論那些真正出苦力的工人。”

“倒也未必。”顧步青插話，“這回皇帝特地委派工部員外郎張承禮，兼任水利使，專督此役，就是為了避免官員貪腐。”

顧虛白挑了下眉：“張承禮？”

顧步青點頭：“嗯，中書令張仲淩的長子。這次鹽業案，張仲淩立了大功，皇帝也是有意提拔新人，着他下去主持大局。”

顧虛白聞言，側目看了柳渡一眼。

顧步青又道：“前兩日廣陵新太守裴溯也來了一趟南越，特地請教溝渠堤防架構，順帶借了幾個營裡有經驗的工匠。

“他的年紀也不大，不過二十七八，行事幹淨利落，不似那等中飽私囊的官場油子。”

莊景和還是有些憂心忡忡：“這事本是好事，隻是……如此浩大工程，一口氣從國庫裡撥出這許多銀錢，很傷元氣。

“而且，也不是建成了就能高枕無憂，都是長年累月的開支。這事業啊，也不能太急功近利。

“就像就像那日夜勞作的工人，看着眼下掙了銀錢，筋骨透支，花上十年八載，也不一定能緩過來。”

他頓了頓，又道：“這幾個月，我們醫館多了好些勞痹症的病人，輕則手腳酸麻，重則四肢關節水腫，連個飯碗都端不穩。一問，都是這工程上的人。”

柳渡一直靜靜聽着，這時方開口，問道：“可有法子醫治？”

莊景和道：“大都是急性的，若早些調治，還是能好的。

“需用一種草藥，名喚針蒌，搗碎後服用，祛濕止痛，見效極快。

“這草藥長在海邊鹽堿地，生得極快，價格也賤，随便挖一把就能用。

“但它三年開一次花，開完花後就不中用了。

“今年偏偏天氣炎熱得異常，針蒌竟齊齊開花，眼下市面上藥源緊張，價錢瘋漲。

“而那些勞痹病患數量日增，若拖上幾月不治，就會轉為慢性。最近最叫我頭疼的，便是此事。”

柳渡忖了忖，道：“這藥草是不是形狀如針，但觸感又十分柔軟，開白色小花？”

莊景和道是。

柳渡點點頭：“我在小南山林間見過不少這草。那時不知其名，隻當是尋常野草，未曾留意。

“勞煩前輩這兩日幫我尋幾株來，我去一趟小南山，找法慈方丈問問，看看那山裡是否還有未開花的藥草。”