越是想避免關注這種疼痛，疼痛就愈發叫嚣着放大自己的存在感，并向脊椎、四肢開疆拓土。

他感到自己的身體熱一陣冷一陣，仿佛被無數鋼針同時楔入。

察覺到他不對勁的，除了顧步青，自然還有柳渡。

被關進竹籠時，天已曉白，但雨仍未停歇，衆人都被澆了個透心涼。可當日頭一出，雨勢雖止，酷熱卻驟然逼人。

柳渡心憂顧虛白，悄悄牽過他的手掌，一觸之下，便覺他掌心滾燙，帶着微微濡濕汗意，心中一凜，知是不妙。

顧虛白望了他一眼，卻實在提不起力氣回應。

柳渡卻像聽見了他的心聲一般，道：“你不要說話，保存體力，閉上眼睛。”

顧虛白順從地閉上雙眼。

下一刻，虎口合谷穴被毫無預警地用力點壓了一下。他吃痛，不由倒抽一口冷氣。

柳渡卻未停手，隻是稍稍放輕了些力道，就着穴位輕輕揉按。又不時移至腕上兩指處的内關穴，反複掐壓。

顧虛白想起，自己從前是極不喜歡與人有肢體接觸的。

年幼時，哪怕李泱想抱他，他不過一會兒就要掙脫，總覺得皮膚與他人相貼十分肉麻，沒來由地感到尴尬窘迫。

長大以後，因長年在寺廟中獨居，也并沒有機會和人有近距離的接觸。

雖然已能夠勉力容忍被家人挽着胳膊、摟抱時的不适，但心裡總有些排斥，下意識覺得不喜歡。

唯獨這個人，是個例外。

初見柳渡時，顧虛白就未生出那種距離感，反而莫名想要靠近。

每一次無論是不小心、還是故意的觸碰，都讓他覺得心中悸動，想一而再再而三地重複感受那種熨帖。

直到柳渡第一次，帶着愧疚主動親近他，他竟恍然有種最深的秘密被人窺破的驚惶，但對方隻是輕飄飄地想要還願，讓他生出無法言說的落差與憤怒。

而現在……

顧虛白感到自己的掌心仿佛漾開了一汪清泉，流淌至心口，繞了個彎，将他周身的灼熱與刺痛，一寸寸撫平。

随着日頭漸高，街上行人漸漸多了起來。起初隻是有人遠遠瞥見，不由自主地放慢腳步，好奇地張望兩眼。

不多時便有兩三個、四五個人聚攏來，站在近旁竊竊私語。

柳渡臉皮薄，避過臉去，悄悄想将手收回，卻被顧虛白反手握住。

他的手指微微顫抖，還沁着未退的高熱，卻是不由分說，用力扣住他。

柳渡不禁轉頭看他，顧虛白閉着眼，面色蒼白中帶着堅定的沉靜。

此時，顧虛白想到了衛長信，心口有些發緊。

不知那日在行刑台上時，衛統領心裡在想什麼。

是上官歧嗎？

顧虛白似乎有些理解了那種在絕境中依然心有牽挂的感受。也許正由于這牽挂，使得天平那端的不堪不再沉重。

更何況，柳渡此刻就在他身邊。

人群中忽有人發出一聲驚呼：“那……那不是顧将軍嗎？”

“你說的是——都督府那位顧大人？”

“真是她！怎的會在這裡？”

顧步青面色頓時有些難看，脊背微不可察地僵了一下。

趙慎收入眼底，轉頭毫不客氣地高聲道：“你們難得見我家将軍吧！今日我們被佞人冤屈，關在這裡。

“你們要有什麼想說的，想問的，大方說便是，不必嘀嘀咕咕。

“顧将軍的為人你們應該也清楚。

“背叛聖上、背叛朝廷這事，她說一道萬都不可能做！”

見他神色凜然，人群的議論也漸變了色。

有年長的老人搖頭歎氣：“這世道啊，清官也難保太平。怕不是又被小人栽贓陷害哦。”

一婦人望着他們身上的枷鎖，面露憂色：“那個年輕人臉都白了，還這麼熱……真可憐。”

“唉，我也不信，定是被冤的。”

“太殘忍了，作了什麼孽要被這樣關起來……”

圍觀的人越來越多。大多數人隻是和身旁人小聲嘀嘀咕咕，無人真的搭趙慎的腔。

這幾年，顧步青在沿海樹立的威信，百姓皆知，衆人皆是十分感念。

但有些時候，被庇護太好，人骨頭就軟了，嘈雜間，仍能聽到些不懷好意的議論。

本來高高在上如救世主一般的顧步青，以如此卑微的姿态呈現在百姓面前時，他們一時難以用憐憫将此間的差距填補——畢竟他們自己也不認為自底層發出的憐憫對這些上等人有什麼作用——便隻能樸素地覺得，受這麼大的罪，大概還是做錯事了吧。

這時，卻有一眉心點紅的小孩兒，跌跌撞撞打破了這僵局。她兩手捧着個水囊，一步一踉跄地朝顧虛白跑來。

到跟前時，她怯生生地回頭看了母親一眼。

“去吧，乖孩子！”得到母親肯定的答複後，她才努力地踮起腳，将水壺湊到顧虛白唇邊。