趙季青生得高大，不像文官，倒像個武将。他是官場的老油條，怎麼會看不出趙小苒的把戲，對孫鼎道：“孫郎中不必多禮，隻管替小女看看，若是得了什麼病，一定要治好。”

“是。”

孫鼎将藥箱放下來，過去給趙小苒把了下脈，又扒了下眼皮，卻見那眼珠不自覺動了動。

“小娘子這是郁結于心啊，”孫鼎回身從藥箱取出一個布包，布包展開後露出一排排的銀針，“小老兒先施針洩洩肝火，然後再開幾貼藥。”

他挑了一根針，在趙小苒身上比劃，最後像是找到了地方，一針紮了下去，剛碰着皮，趙小苒便大叫着跳了起來！

叫了幾聲，趙小苒察覺到所有人的目光都放在自己身上，忽的停住了，一屋子靜得落針可聞。

趙季青皮笑肉不笑：“叫得這麼響亮，想來沒什麼病，也不必開藥了。翠翠，你把診金付了，先送孫郎中回去。”

翠翠便是領着孫鼎來的丫鬟，她帶着孫鼎出去後，房裡的氣氛越來越壓抑。

見趙小苒畏畏縮縮躲在王氏身後，趙季青終于爆發了：“謀害人命的事你都做得出來，你還有什麼怕的！”

趙小苒被吓了一跳，登時哭了出來，撲進王氏懷裡。

“不就磕破了一點皮，怎麼，鐵面無私的趙知州是要辦了自己的親生女兒嗎？”王氏摟着她，将親生兩個字咬得很重。

“你怎麼還意識不到這件事情有多嚴重，”趙季青指着趙小苒，“她帶着人以多欺少，故意摔了三娘留給懷清的遺物，害得懷清磕破頭差點丢了性命，這樣的品行何其惡劣！”

“苒苒那是為了這個家着想！你平白有個私生子找上門，在晉州城都快傳成一樁笑話了！那個慕懷清，不管他是不是你的種，這裡都沒有他的地兒！”

“便是傳成笑話又如何？我不會讓他孤身一人流落在外，這點我早就說過了。”

王氏冷笑一聲：“趙季青，你有種，當初怎麼不娶你那個三娘呢？”

趙季青被人戳中了心事，原本明亮的眼漸漸灰暗下來：

“我對不住三娘，對不住你，但不管如何，孩子是無辜的。懷清已經無處可去了，至于苒苒，她太過嬌縱，不懂得尊重人，也是我的過錯。

“看在懷清吃了那麼多苦的份上，我希望你能包容一些。你也莫要不辨是非護着苒苒，這樣做不是愛她，是害她。”

王氏聽完這話，将頭轉過去不做聲。

說罷，趙季青又對趙小苒道：“你必須去給懷清賠罪。”

“我不！”趙小苒當即大叫。

“你不去我也要讓人拖着你去。”趙季青說罷轉身離去。

“娘……”趙小苒哭喊着搖動王氏的手臂。

王氏卻在目送着趙季青離開後，脫力癱坐在榻上。

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先是送走了趙季青，後來又送走了孫郎中，而趙季青指來照顧自己的劉媪也煎藥去了。慕懷清确認四下無人，這才下床鎖了門窗，然後回到床邊解了衣帶。

從那衣服裡慢慢露出鎖骨、玉肩，到了胸前，雪白的肌膚都被白布條纏住。

這分明是個女子。

她将藕臂伸出來，臂上一塊淤青。枕邊是孫郎中留下的傷藥，她忍痛塗了點上去。

迅速收拾好其餘傷處後，慕懷清穿回衣服，重新開了門窗。

她坐回到床邊時，從枕頭下摸出先前被趙小苒摔出去的那塊玉牌。玉牌不大，正面是青竹的圖樣，反面刻了兩行小字：歲寒霜雪苦，含彩獨青青。

她摩挲着這句詩，腦海中仿佛看見爹的面容，滄桑、憂郁、和藹。

“阿筠，人生在世，當如青竹般堅韌正直，曆風霜而不改……”

這句話在她心中回響了千千萬萬遍，伴着她捱過了無數黑夜。她微微低了下頭，一滴淚從她眼中滑落，她擡手擦去，将玉牌貼身收了起來。

不久後一個身材矮胖的老媪端着托盤進來走到她床邊：“小郎君，我給你熬了藥，趁熱喝吧。”

慕懷清微笑着接過藥碗：“多謝劉媪了。”

劉媪見着她笑，心底想，外頭說的那些難聽的話，跟眼前這個溫和有禮的郎君可是八竿子也打不着。

接下來的兩天，倒是沒人再來這座小院打擾，慕懷清自個兒看書，也樂得清淨。

而那要被趙季青送來賠罪的趙家小娘子，聽說死活不肯來，在屋子裡鬧絕食。慕懷清對此并不在意。

期間孫郎中又來兩三趟，她恢複得很好，最後一趟來時，傷口已經結痂了。換好藥後，她照舊起身相送，替孫鼎背了藥箱。

慕懷清住的小院靠近後門，走兩步就到了，送出門一段距離後孫鼎停了下來。

“就送到這吧，”他接過慕懷清遞來的藥箱，臨走時又笑道，“外人都說郎君高攀趙家，可依小老兒看，郎君将來定會有一番作為。”

城裡傳聞這私生子是鄉下來的粗鄙人，借着個不清不楚的身份賴在趙家，可孫鼎幾次所見，這小郎君謙和有禮，心思玲珑，絕非外人說的那般不堪。

“先生過譽了。”慕懷清微微欠身。

她目送孫郎中走遠，緊了緊外氅，剛想轉身回去，就撞上一個小男孩。

小男孩一身髒污衣裳不知多久沒換洗過，撞了她後慌慌忙忙就要跑。

突然身後聽得有人大喊：“就是那個小偷，郎君快幫我抓住他！”