三個人各據車廂一角，誰也沒再開口說話。回到府中後，趙翁落後兩步，偷偷拉住了慕懷清。

“小郎君七夕未回，這次中秋為何又願意回來了？”

慕懷清沒有直接回答，反而問：“趙翁遲遲未來書院，可是家中起了争執？”

趙翁歎氣：“太夫人為了小郎君身份的事，還在鬧，說是中秋過完她就回去了，這事必須得解決了。大官人本意讓我去接，是為了告訴小郎君，讓你不必回來，免得心煩。”

“我已不是稚童了，還請趙翁替我轉告爹爹，叫爹爹不必為我憂心，也莫要為了我惹太夫人不快。”

“小郎君如此鎮定，自願同太夫人那女使回來，可是心中有了對策？”

“非也。隻是太夫人視之如命的虛名，于我而言并不重要，所以我不會為此心煩，她也無法威脅到我。”

“這件事我也不好多說，小郎君能看開未必不是一件好事。話我會替小郎君帶到的。”

“有勞趙翁。”

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暮雲收盡溢清寒，銀漢無聲轉玉盤。

中秋當晚，街市歡嚣，燈火輝煌，酒樓高位皆被人搶占，一面喝酒觀月，一面聽曲賞舞，好不自在。坊間人家亦燒香祭月，其樂融融。

在這鼎沸的晉州城中，偏生趙家突兀地冷，像是掉入湯中一塊煮不化的冰。那晚宴上的人神色各異，開口說着話，也比秋夜的風冷。

“你想進我趙家的族譜，我也不為難你，隻是有一個條件，就怕小子你不敢應。”太夫人吃到末了，擱下碗筷，突然發難。

趙季青當即皺眉，似乎想開口說些什麼，念及趙翁轉告的那些話，又生生忍住，将目光投向慕懷清。

趙知行一頓晚飯吃得膽戰心驚，食不知味，終于等到祖母開口，他像是接到了某種命令般，整個人突然緊繃起來。

王氏面色冷冷，絲毫未将眼下的場面映在眼裡，連一顆心也是死水般。趙小苒惡意地笑，目光刀似的刻在慕懷清身上。鄭氏高高在上看着好戲開場。

慕懷清還未吃盡興，卻不得不停箸，眉頭因此微微斂起：“請太夫人直言。”

“聽說你讀書不差，我的條件便是要你中個進士。趙家不養廢人。”

慕懷清直視着她：“僅此而已？”

洶湧拍去的浪，在這輕輕一瞥之下，化作了溫馴的水花。太夫人眉皺成川，眼角也疊出了紋，很不滿她的态度，像是剛開口便已輸了。

但她到底念及中秋夜，不願大郎真的與他反目，收斂了脾氣：“你這是什麼意思？”

在衆人的注視下，慕懷清說出了驚世駭俗的一句話：“我要前三甲，後年。”

趙季青第一個吼道：“胡鬧！”

鄭氏咯咯地笑：“兄公别急啊，他心比天高，有此抱負，你合該高興才是。”

太夫人還未從震驚中回神，慕懷清話已逼近：“我願與太夫人立下賭約，若後年未中前三甲，認祖歸宗一事任憑太夫人做主。太夫人可應？”

“我不應。”趙季青肅着臉色。

慕懷清态度堅決：“爹爹，這是我的意願，還請爹爹莫要插手。”

太夫人看着這小子比磐石堅定的目光，忍不住想，莫非他真有能耐不成？說實話，這比自己提的要求苛刻多了。自己猛一腳踩，像是踩空了，反而陷進去。這個條件無比合她心意，又她覺得失了些什麼。

盡管太夫人内心多有不快，慕懷清的話還是成功将她堵住了，因為那是一個對她而言百利無一害的賭約。立下賭約的人，反而将自己投入孤立無援毫無退路的境地。

她冷笑着，扔下一句話：“這可是你自己說的，到時莫放了大話做不到，又跪着回來求我。”

鄭氏被慕懷清唬住，随太夫人離開前看向慕懷清的眼神也輕飄飄落了地，成了實的。

趙小苒攙着王氏離開，經過慕懷清身邊的時候低聲嘲道：“不自量力。”

趙季青顯然有氣，到底憋着沒有發作，站起身來，觑着慕懷清。

慕懷清唯獨被他盯得心虛：“爹爹……”

趙季青沒聽他解釋，大步而去。

此時餐桌上，就剩趙知行和她面面相觑了。

“大哥也覺得我過火了嗎？”

“不，”趙知行說不上來什麼臉色，震驚、擔憂、信任全揉在一處，“我信你是經過深思熟慮才說出來的，隻是，未來不是沒有可能收不了場。”

慕懷清沒料到趙知行竟會這麼說，心中訝異了一下，有些動容。

她微笑着，言語真摯，意味深長道：“大哥放心，我永遠不會做出危害趙家的事。”