趙知行道：“如若不成，孩兒自會放手，不再糾纏。”

趙季青心底歎了口氣，老一輩的事，最怕無端牽扯年輕人，若是青葙先生現在還在就好了。

趙季青安慰他道：“我随口問問而已，你如果下定決心，過段時間我會請媒人上門。”

趙知行作揖道：“多謝爹爹。”

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回到書院，緊張的氛圍漸漸濃厚了。

離秋闱隻剩下半年時間，準備應試的學子讀書都越發刻苦。也有人隻想做學問、或者年紀還小沒有應試的打算。

霍澄說他最多在考場上走個過場，安了他祖父的心就可以了。不過慕懷清他們四個卻是要認真備考的，這下真是連旬假也幹脆泡在書院裡。

尤其是趙知行，話都一下子少了很多，埋頭苦讀，還老是莫名其妙地笑，看得霍澄起了一身雞皮疙瘩。

“上次元宵回來就這樣，真受不了。”沒人和霍澄頂嘴，霍澄一時都有些不習慣。

更叫他難受的是，他想玩也沒人陪他了。

“萬惡的科舉，萬惡的考試！”霍澄是這樣罵的。

趙季青這邊請媒人上陸家提親，幾天後兩家交換了草帖子。

從提親到結親，分為納采、納吉、納征、親迎四步。如今這第一步納采算是完成了。

冬去春來，積雪融化滋養大地。時間在就在日日重複的讀書生涯中飛快流逝。

可不久後驿站送來的一封信讓趙季青的擔憂成真了。

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陸家。

陸居瀾的二伯母陳氏讀完了信，捏着信紙問擡頭問丈夫道：“三弟這是什麼意思？”

陸二爺背着手歎了口氣：“這信上話裡話外暗示我們，要退還趙家的草帖子，還要我們給趙知州帶一句話，說結了親就是親家，是一家人。”

陳氏道：“我原本以為趙家是門好親事，畢竟那趙知行一表人才，和雲程走得又近，他爹還是這晉州的知州。可現在這事不知怎的叫三弟知道，他竟不同意起來。”

陸二爺皺眉道：“他們官場上的事，牽扯我的女兒做什麼？”

陳氏見他動搖，勸道：“老爺啊，你在外經商少不得要借三弟的臉面，這天下大好男兒多得是，趙家沒了我們還可以再挑一家，再說女兒她也還小，不必着急出嫁。”

陸二爺道：“你看不出來窈儀她也歡喜趙家大郎君嗎？那日媒人上門提親，她一整天都在笑。”

“那有什麼辦法？婚姻之事向來是父母做主，尤其是像我們這種人家。你别說我們女兒，就是三弟親生兒子，不也一樣得為這個家做點貢獻嘛。”

一雙腳踏進房門。

“娘，你要犧牲我是嗎……”陸窈儀呆呆站在門邊，看着這個血濃于水的母親。

陳氏不悅道：“你這是說的什麼話。”

陸窈儀瞧着溫溫和和，說話也春風一樣輕柔，内裡卻相當堅定：“爹，娘，就算沒有趙家，也須得是我中意的男子。我是人，不是工具。”

陳氏斥道：“你一個女孩子家，怎可說這些不知廉恥的話。”

陸二爺道：“好了，窈儀可是從小寵到大的孩子，你也忍心。”

陸窈儀道：“爹，你這是願意聽女兒的想法嗎？”

陸二爺沉思片刻道：“話我還是會給趙知州帶到。至于趙家送來的聘禮，暫且先放着不退，親事拖一拖也不着急，今年科舉，且先看看趙家郎君情況如何，将來是否值得托付。”

陸家以還想留女方兩年為由拖延婚期，趙季青聽懂了話中的暗示，沒再回應什麼。聘禮沒退回來，就是還有轉圜的餘地。

他将這件事告訴趙知行，趙知行以為隻是陸家對他的考驗，也接受了。