有些話，或許隻有借着朋友的身份，才能肆無忌憚說出來。

而陸居瀾聽懂了，她藏在話中的謎底，比世上任何聲音都要動聽。

天上一輪彎月，秋風卷動幾片落葉，她臉上映着一層淡淡的月輝。

陸居瀾紅了眼眶，聲音沙啞道：“我知道你的願望。你隻需向前走，不論要走多遠，我一直都在。”

慕懷清心中一顫。這樣的話，對她來說也足夠了。

不知不覺，已到家了，陸居瀾從未覺得，這條走過不知道多少遍的路竟然那麼短。

“就到這裡吧。”慕懷清停下腳步。

“嗯。”陸居瀾應了一聲，卻站在原地遲遲沒有動。他微微低着頭，羽睫蓋住了眼眸，叫人看不清眸底顔色。

突然，一雙手臂擁住了他，他驚愕地顫了下羽睫，懷中的溫度如此清晰、滾燙，他的手無處可放。

尚未回神，慕懷清已松開了他，轉身進門。

也許是最後一個擁抱了。連慕懷清自己也不知道，自己還有沒有回來的一天。又或許等她回來，他也調任了。

慕懷清長長舒出一口氣，在庭院擡着頭站了好一會。

“慕郎君，這是怎麼了？”蘇鳴夏聽見動靜走出來，看見她眼角一閃而過的淚意。

慕懷清整理了一下心情，方才開口：“我要離開這裡了。”

“去哪？”

“調任去歸仁縣，一個很遠的地方。”

慕懷清進屋坐下，給自己倒了一杯茶，茶水熱氣升騰。自從鳴夏來這裡之後，每天晚上，總會有熱茶等着她。

她給蘇鳴夏也倒了一杯熱茶：“坐吧，我正要和你說這件事。”

蘇鳴夏在她對面坐下：“歸仁縣是什麼地方？”

“西北苦寒之地，”慕懷清喝了口熱茶，茶溫剛剛好入口，“事情來得突然，也沒能提前給你找好去處。你有什麼打算嗎？”

蘇鳴夏摩挲着茶杯，片刻後道：“請慕郎君帶我一起走吧。”

慕懷清驚訝道：“那等偏遠窮苦之地，可不比這裡舒服。”

蘇鳴夏搖頭道：“盛京雖大，卻沒有我的容身之所。”

自從上次遭人調戲之後，蘇鳴夏也很少出門了。她雖沒對自己講過，可慕懷清料想，這樣的事絕不止發生過一次。

沉吟片刻，慕懷清道：“我還要過幾天才走，你如果當真要跟随我，這幾天就和我一起準備行程所需的東西吧。”

“好，”蘇鳴夏頓了頓，忽然又問，“是陸郎君送你回來的嗎？”

慕懷清道：“嗯。你怎麼知道？”

蘇鳴夏望着她，悠悠道：“猜的。這樣大的事，你總該和他說。你和陸郎君，感情很好。我有時羨慕你們，有時又替你們可惜。易求無價寶，難得有心郎。真心是這世上最堅固也最脆弱的東西，你和他如此難得。我能問一下，你為何要做官嗎？”

慕懷清覺得她引用的詩句有些怪異，不過沒特意糾正她，回答道：“老掉牙的那些理由吧，為生民立命什麼的，再加上一些不甘。”

蘇鳴夏點點頭：“我明白了。”

-

霍貴妃寝殿。

殿内床榻上，周綦閉眼躺在一個女子懷裡，姿态放松。

女子面容精緻，臉頰兩側有淺淺的梨渦，顯得俏皮——正是比霍澄大兩歲的姐姐，霍枝意。

她坐在床上，輕輕替周綦揉着太陽穴：“陛下這是又遇到什麼煩心事啦？”

周綦淡淡道：“還不是朝堂裡那些破事。朕沒想到，左相連朕暗中召見的一個臣子都不放過，竟聯合其他人一起給朕施壓，要把人從京城調走。”

“那人可是慕懷清？”

“枝意聰慧，一下就猜到了。”

霍枝意笑道：“哪能啊，還不是陛下之前氣得太狠了，說自己連狀元給誰都沒辦法決定。後來呢，陛下果真答應了嗎？”

周綦道：“母後已經開始和左相鬥上了，這次倒開口幫我留了人。不過朕最後還是同意調任的事。”

霍枝意不解道：“為什麼啊？”

周綦道：“朕覺得，這倒也是個機會。此人現在還太弱小了，留在京城也辦法成為朕的助力，不如早點把他放出去，早點積攢政績調回來升官。”

霍枝意問：“左相會這麼輕易讓他回來？”

周綦似乎很享受霍枝意好奇地一直問個不停的樣子，換了個姿勢惬意地躺在她懷裡：“那自是不會，連調任之地都相當偏遠。不過，他之前教朕‘坐山觀虎’，兩虎相争必有一傷，朕便可借機壯勢，到時把他調回來也不無可能。要是他自己在那邊碌碌無為，那就怨不得别人了，朕丢了他也不可惜。”

霍枝意嗔道：“陛下好狠的心啊，之前對他一口一句誇贊，現在卻又說出丢棄的話來。”

“朕隻是随口猜猜，以他之才，朕還是對他很有信心的。不過說起狠心……”

周綦一下子翻身坐起來，高大的身軀籠罩下來，氣息暧昧地流連在她唇畔：“朕還能有你那個膽小怕事的爹狠心？身為朕的嶽父，在朝堂上幫不上一點忙。要不是為了你，朕哪能忍得了這口氣。”

霍枝意紅着臉往後仰：“陛下這是說的什麼話？爹爹也是被架上那個位子的啊。”

周綦一點點逼近她，聲音裡帶着笑意：“枝意維護嶽父，也不心疼心疼我嗎？”

“陛下——”

霍枝意的話還沒說完，周綦一口咬住她的唇，兩人栽倒在床上。