劉大柱擔心道：“知縣，你這話會不會說太重了？”

慕懷清道：“且等着。”

片刻，腳步聲重新回到門邊，猶豫許久，劉寡婦終于開了門。

“進來坐吧……”

劉家連個像樣的凳子都沒有，兩張破爛的小矮凳，劉寡婦用袖子擦了擦更好的那一張，放在慕懷清面前。

見劉寡婦要将剩下一張遞給自己，劉大柱連忙道：“我不用我不用，表嫂你坐，我給你們看門。”

劉寡婦收回手，抱起孩子坐在慕懷清對面，道：“民婦實在沒有力氣去想先夫的事了，知縣，民婦隻想平平安安把這個孩子拉扯大，若是民婦令老劉家斷了後，怎麼有臉去見地下的祖宗。”

慕懷清道：“我知你苦楚，但一味忍讓換不來一生平安。何家勢力越來越大，半數的土地都被他們家占了去，你有想過，就算你僥幸把你的孩子健康養大了，你的孩子将來又該去哪嗎？沒有土地，去做何家的佃農嗎？這裡本該是你們的故鄉，有你們的一片容身之所。”

“知縣你也知道何家勢大，當初民婦要是不妥協，連腹中的孩子都保不住。光憑你和那個破落衙門，怎麼鬥得過何家啊？”

劉大柱轉過臉去，尴尬地撓頭。

慕懷清道：“我看過卷宗了，屍檢證據确鑿，隻要你起訴翻供，他何家就逃不了。歸仁縣還有許多和你一樣的人，都等着一個公道。我慕懷清在此起誓，必會與何家鬥到底，賭上性命，在所不惜。所以，現在可以和我聊聊當時的情況嗎？”

劉大柱驚愕的地回頭看她。劉寡婦懷中的孩子含糊地喊着爹娘，一雙手在空中揮舞，想要抓住什麼。

劉寡婦握着孩子的手，潸然淚下。

離開劉家後，劉大柱帶着慕懷清去拜訪其餘兩家。

路上，劉大柱撓頭道：“知縣，我知道你想查何家，但也不用把話說這麼重吧？”

慕懷清道：“在其位，謀其職。”

劉大柱疑惑道：“什麼旗子？哪裡有旗子寫着這種話？”

慕懷清忍俊不禁：“你就當這是我必須要做的事。”

劉大柱嘿嘿一笑：“知縣，你可真是個好官。”

慕懷清道：“我還什麼都沒做呢，這話留着以後說也不遲。”

“知縣，那要是表嫂她站出來翻供，何家又拿她孩子的性命威脅怎麼辦？”

“所以翻供的事不急，起碼不能放在第一步。拿來起頭的，應該是官田。”

劉大柱似懂非懂地點頭。

兩人拜訪了其餘兩家，在慕懷清的極力勸說下，兩家都答應了翻供。在此期間，她也了解到了足夠多的實情，不僅命案細節，被侵占的土地也調查地一清二楚。回到縣衙，她就将這些内容補充到了卷宗裡。

夜色已深，她還沒有休息的打算，在案上又鋪開了一張白紙，沉思片刻，提筆疾書。蠟燭燒到底時，終于寫完了，酸澀的眼微微眯起。

第二日早，慕懷清将昨夜寫好的文章交給宋星懷，吩咐道：“暗中傳播出去，尤其要傳到書院縣學這些地方。”

宋星懷疑惑地接過文章看，看完後大吃一驚：“這是檄文！縣尊寫的？”

慕懷清點頭：“文人清高，極易煽動，要扳倒何家，我必須借那些士林的力造勢。”

宋星懷精神為之一震：“縣尊這是有計劃了？接下來要做什麼？”

慕懷清道：“等待提點刑獄司的核查回複，繼續暗訪其他土地被侵占的佃戶，将所有被侵占的民田調查清楚，如果能收買何家内部的人，拿到更多證據，那就再好不過了。刑獄司的核查一旦屬實，立刻以侵占官田的罪名起訴何家。”

宋星懷心潮澎湃，感覺自己正在參與到某件了不得的大事中。不過有一點讓他失落的是，這位新知縣明明看起來比他還年輕，行事卻如此條理清晰，雷厲風行。

他抱着這樣的心思，也忍不住問：“縣尊好有章法，以前是在别的地方處理過類似案件嗎？”

慕懷清道：“并非。隻是家中曾經有親人為官，從小耳濡目染，多少也了解一些。”

說這些話時，宋星懷分明看見，新知縣眼中流露出一絲懷念和傷感。

他小心翼翼問道：“那人是縣尊和、和蘇娘子的父親嗎？”

慕懷清笑道：“是我的父親，但不是小妹的。我和她并非親生兄妹。”

“難怪，你和蘇娘子也不同姓……那蘇娘子又是怎麼會跟在縣尊身邊的？”

慕懷清探究道：“宋主簿似乎很關心小妹？”

宋星懷連忙道：“不不不，我就是随口問問，不敢冒犯。”

慕懷清笑道：“這事我不會說，你想知道，得她親口說。”