幾絲零星的茶葉飄在茶湯之上，熱氣蒸騰、氤氲之間，甯瑤聽到沈清菡的話柔而堅定。

“暮惠大師，你可聽過？”

這是甯瑤半月以來，第二次聽到其人其名。

她百思不得其解…

這人到底做了什麼？！

好在沈清菡沒像仇樾師伯似的繞彎子，而是緩緩道，“你若知道他，則必然知曉，多年前，他引起江湖風波，一時嘩然。”

迎着甯瑤愣愣的眼神，沈清菡的話從容，卻如一聲驚雷。

“但我想你不知道，當年武林大亂，”她頓了頓，“是暮惠和某些人做的局。”

……

十五年前，甯瑤的皇祖父尚在。

說來也怪，甯家雖是帝王家，倒是真的舐犢情深。

先皇早年勤政，又一手帶大了甯瑤父王與叔父，文成武功，傾囊相授。

朝野上下，亦是隻見皇家天倫，不聞龃龉。

而兩位皇子系一母所出，也都彼此照應。長子善武，次子從文，勤政愛民，滿朝皆知。

話到如此，似乎合該是等着先皇退位，新帝登基的河清海晏。然而，許是上一輩皇權相争，手足相殘…

他放不去，舍不下。

聖人晚年，頗有些大權獨攬、獨斷專權之意。因而雖無朝局動蕩，邊陲卻極不安定。

時逢戰亂，甯瑤父王挺膺而出，自請戍守鎮南邊關。

誰料這一退反而生禍，引來另一撥人的虎視眈眈。

——鎮南之遙，由京起月餘尚不可抵。他鎮守邊疆浴血奮戰，卻叫旁人鑽了空子。

乾定十九年，有賊子化名天門派之人，進京觐見，供奉傳說可延年益壽的靈丹。

而這亦是仇樾師伯多年來耿耿于懷、窮追不舍那人的原因。

隻因天門派，正是甯瑤父王年少拜入，同仇樾師伯同宗同源的派别。

天門弟子衆多，其間武林高人數不勝數，在江湖上亦可稱上一句傲視群雄。而皇家，也因着甯瑤父王這一層身份，大開宮門。

賊子暮惠就此大搖大擺地混入宮中，在所謂靈丹妙藥中添了朱砂幾兩，意欲謀害先帝。

尚未得手，便一朝東窗事發，江湖大震。

多年來，天門派可謂武林之首，豈能、又怎能允此等賊子混入？一時間，各大門派相互推诿，卻仍舊遲遲未能尋到暮惠出身。

江湖動蕩，總連帶着朝野紛争。好事者言之鑿鑿，稱鎮南王狼子野心，意圖謀反。

牽一發而動全身之際，暮惠反而翻了供詞，攀咬上宮中皇次子，更是引得風波不斷。

所幸，聖人明鑒。

其實暮惠乍入宮城，先皇便識破了這鬼蜮伎倆。

按兵不動正是想看看他所圖為何，而他如今首尾畢露，隻為挑撥離間、謀權篡位而來，先皇多年身居高位，手段自是老辣高明。

不消說甯瑤父王平亂回京，便是民間茶肆，街頭巷尾都無半點風聲時，一切便已風平浪靜。

賊子伏誅，按入天牢，靜待斬首。

然而仿佛費盡心力，抑或心事得償，聖人經此一事，卻當真溘然長逝。

先皇崩逝留下傳位诏書，新帝登基。正是諸事未平，百廢待興，暮惠之事一再擱置。

直到——

将要行刑時，他被劫走了。

……

三巡茶過，故事已盡。

甯瑤默了片刻，對上氤氲茶香缭繞之間，沈清菡銳利的眼。

她接過沈清菡的茶，淡淡一笑，“好無聊的把戲。”

這故事說得很淺顯易懂。不待一半，甯瑤已猜了個七七八八。

暮惠之罪是鐵闆釘釘的無從消弭。天下人，誰有這個膽量劫囚？

皇城之内，誰又有這個能力包庇？

兩人四目相對，沈清菡慨然道，“你倒是猜得快，我可是在江南打聽了兩年，才揣測到此等因果。”

甯瑤承她的情，“沒你的前半段故事，也猜不着。”

——劫囚之人，是蘇家。

答案隐于不言間，兩人相視一笑。

話本子裡，大家閨秀、天家貴女，似乎總被描繪成宅屋相鬥、拈酸吃醋之輩。

可那些愛幻想的書生們也不想想，世家婦、長房媳、天家女，執掌中饋，上下交際。

萦繞皇城之上的權力之争，那些微的風吹草動、平靜中的風雨欲來，論直覺靈敏…又有誰人能及？

見甯瑤一面漫不經心地聽，一面伸手去偷摸她昨天剛做好的杏酪酥，沈清菡把那盞點心向她推推，又淡淡一笑。

“成親前，我被太後傳召入宮。”

“那時，我尚且不知蘇家一事。但她老人家問我，若我身居高位，可覺我二人能成雙否？”

“我說，自然不可。”

沈蘇兩家之力，是已由前朝百年累積而成，難以撼拔的簪璎士族。

而蘇從雲，是當今選出來的文曲星。

倘若大族之内相互聯姻、相互庇護，這天下，焉有一個甯字存世呢？

兩族長輩“默許”的婚約，已經是在太歲頭上動土了。

甯瑤心下了然，倒有幾分額外的吃驚：“皇祖母居然有這閑心。”

印象裡，祖母同祖父都極為和藹，相愛多年。自祖父過世後，她也吃齋念佛，少涉朝事。

沈清菡笑着點點她眉心，“你倒是機靈。”

她喟然一歎，“她說，我同蘇從雲，讓她想起些往事，這才不忍。”

她話音未盡，甯瑤已經猜到了祖母後半截話。