不知過了多久，恍惚間蘇纓甯忽覺身姿輕盈起來，走起路毫不費力，宛若踏雲而行地飄至一處。蘇纓甯還想往前時，卻發覺周身動彈不得。

這時耳邊忽聞隐約有啜泣聲響，四處張望看到有一十二三歲孩子報膝坐在階前像是在等誰。蘇纓甯忙欲上前詢問，那清瘦孩童卻在看到她後生氣跑開，看不清相貌也再無處尋找。

這夢是半月來的第三次，所幸夢後仍是一夜安寝。蘇纓甯倒也不糾結，隻希望在下一次能叫住這孩童安慰幾分。

人定時分，夜半京中平穩無聲。隻偶爾幾隻寒鴉叫啼，時不時提醒着诏獄内值夜守班哈欠連天的獄卒。

地牢中，獄丞正彎腰掌燈緩緩走在前頭，身後幾人随火燭晃動若隐若現。

羁押區人迹罕至，碎亂風聲伴着火燭噼啪，頓時格外刺耳。深洞般的牢房裡，血腥味裹挾寒氣若劍芒乍現，橫掃在鏽迹斑斑的鐵壁之上。潮濕的牆壁浮起不大的水珠，與下頭擺放整齊的木炭鐵叉一起，安靜聆聽腳鐐蹭地的黏膩聲響。

戒律房的桌案上燃着更香，上頭香灰伴着漸行漸近的腳步聲均勻掉落。

縱然臨無一再說一切從簡，可眼下這二位哪裡是能随意敷衍的。提心吊膽到不知困意為何物的獄丞，寬心似的在周圍牆上多添了幾盞油燈，不敢有絲毫怠慢。

撲通跪地，燭影搖晃。

一滴蠟油啪嗒落在季春明手背上，燙得他鑽心的疼。還未等抹去這油滴，朔風便已使之凝固，入眼成了一塊紅點。這樣的“梅花”燭油日夜不息地掉落，有深有淺地凝固，早已布滿全身。

“軍監司的虎鞭，在這兒。”

實在是困，薛諒打着哈欠指着一字排開的新鍛造的刑具。心中暗暗腹诽沈廷言真是挑了個好時間，這才剛睡着，值了一天衙不累的嗎！

“今晚睡得如何？”

薛諒當是問他，正欲譏諷一番。隻見沈訣纖長指節觸在各色彎刀勾叉上，正淡笑垂眸看向垂地之人，而這笑意不達眼底。

“重刑犯來你獄中兩次，今晚是被毒殺的第三次，你的命還真是大。”

擡了擡眼皮，沈訣直視着季春明悚人的面容，“東宮和兵部都在為你着急，居然找到大理寺去求情。你說…他們是想讓你死，還是讓我以為你有極大的利用價值，從而保住你呢？”

面頰上已少有好肉，季春明每說一句話都要扯動肌肉忍着鑽心的疼痛。伴着重重的喘息聲，他斷斷續續“嗚嗚”地發出虛浮的聲音：“死士…不——會——被救。”

說完最後一個字，季春明卸了力一般身體重重向下砸去。鎖住雙手的撐架支着他不倒下，鐵器碰撞間發出的沉悶聲都比他說話間的黏糊氣息清爽百倍。

薛諒聽他們打啞謎難受得很，直言道：

“你既然也知道這幾次毒是誰給你下的，那麼這次二十八死士獨剩你一個，不覺得惹眼嘛。你們想死有千萬種辦法，這麼強的求生意志可真是少見，堅持在這是想讓人查出什麼呢？”

“你們——不也——偷放進來殺我！”

沈訣這次真的笑了，诏獄地牢戒備森嚴，半隻蒼蠅也放不進來。投毒、送人進來這種事沒有刑部親自點頭還真辦不到。

“你想不到死的辦法，這不是幫你嘛。”薛諒握拳輕咳緩解尴尬，“可我們也不希望你死，畢竟家中缺了你，幼弟該如何生存呢？”

季春明形容枯槁，空蕩蕩的眼眶被凸出的骨頭苦苦支撐，脫水的眼皮深陷其中。此刻他瞪大雙眼，一時間失去光澤的瞳孔暴露人前十分駭人。

沈訣并不驚喜這樣的表情，淡淡道：“考慮考慮吧，趁還能探聽到他的消息。若是有一天消失了，那便是你的堅持終于被東宮察覺了。”

更香燃到最後，金屬珠滾落在香爐裡。

人為點起的多餘燭火一一被熄滅，隻剩枯樹枝葉飄零滿地。季春明枯站在一旁，構想着一個絕望的交易。

“還真是坐坐就走啊，虎鞭都沒用上。”薛諒跟着一起出了地牢，深吸一口新鮮空氣發覺太涼又急忙掩鼻。

沈訣冷凝着臉：“放出消息，季春明醒了沒死成，夜中請求提審。”

薛諒：“要不要賭一局？”

“《大襄律法》第十一條:凡賭博财物者，輕者杖四十，錢物入官；數目多者杖八十，罰銀十兩記錄在案。”

沈訣擡眸掃了眼寒風侵肌的長街，街角處支着幾處乞丐搭的草棚，“在我面前提賭，合适嗎？”

“那就說猜！”薛諒眸光微閃，“猜猜明晨朝會誰先發瘋？輸的人得去伯府壽宴！”

“我猜東宮。”薛諒捷足先登。

沈訣不急不緩：“我猜木衛平。”