回府馬車裡點着柏子香，最是清幽凝神。爐煙方袅，煙氣從窗牖中飄散入了長街，幽香陣陣。

蘇愈去合香齋時順帶買了份栗子糕，蘇纓甯端坐車廂一邊，纖手撚了塊糕點送入檀口，唇畔留香陣陣。

她朝前給蘇策遞了塊兒，對方側眸搖了搖頭，掀開短簾朝外逡巡，喚馭夫左拐。

此番上門緻歉不說完美，也算得上十分優秀。主客雙方似乎都很滿意，去莊子裡玩已是闆上釘釘。蘇纓甯這麼想着，樂得搖頭晃腦，那彎月蝴蝶镂空步搖便一聲聲碰撞車壁，钗環叮當霎時不絕于耳。

耳邊叫賣聲漸行漸遠，馬車忽地停在路邊。蘇纓甯拂開車簾探出腦袋，發現并非是回府的那條路。

“大哥，我們這是去哪兒？”蘇纓甯眨了眨眼疑惑問道。

蘇策答道：“你随馬車回去，我騎馬去趟民信驿。”

蘇纓甯幾乎月月與松江府通信，自然曉得那是個什麼地方：“民信驿？大哥是要寄信給舅舅嗎？怎麼沒提前說？”

寄信也不叫自己一起，蘇纓甯迅速蹲身垂下眼睫，從廂中翻找出紙筆。

“少卿方托我将墨匣寄交舅舅外祖辨識，推斷裡頭布料主人約是何處州縣的什麼人家。”

蘇策也不攔她，垂眸看着紙筆飛舞解釋了句：“說得突然，我也算剛知道。”

大理寺為探查兇案沒有證據都能千裡尋兇，更不提如今有殘存布料這種蛛絲馬迹，更加不可放過。蘇策聽到沈訣将需求說出時，便一口答應下來。

内行看門道，有些布料表面看起來一樣，實則内裡大有乾坤。蘇纓甯也聽說過某年松江棉布經改制加入‘綜線挈花’的技法，那時月月推新。可能剛買了料子沒多久，下月錯紗配色又出了新品。

根據布料的工藝顔色價格，的确可推出衣服主人的部分信息。短短布料大有文章可做，蘇纓甯仍有不解：

“沈少卿為何偏要寄去松江府，京中不乏有辨識布料的能工。”

蘇策分析道：“少卿關照這布料已有十年之久，必要找經驗資曆老道的才能分辨一二，想來是樁陳年大案。寄往松江府來回雖耽誤不少功夫，但有過去‘第一大行’的美名在外，城中也是藏龍卧虎，準确率能提高許多。”

蘇纓甯點了點頭，杏眸瞥到另一剔紅香盒：“那是什麼？”

蘇策神情是少有的不自然，輕笑道：“順道給南诏帶封信，裡頭是給月瑩買的胭脂水粉和潘哥兒的魯班鎖，還有上回母親求的平安符。”

怪道方才見一眼熟小厮來過，原是為送這個，蘇纓甯撇撇嘴：“我又沒準備……”

蘇策笑意深了幾分：“盼着她們早些回來吧，到時候有的是機會。”

“好！”長而翹的眼睫終于浮起笑意，“對了，别忘了我給松江府的信。”

因趕着時間，上頭隻寥寥幾字：八月暑熱，表哥莫逃。定要陪我，去摘蓮蓬！

馬廄東家牽了匹鐵青馬出欄，将缰繩遞給蘇策。交付了租錢，蘇策随即翻身上馬，前往民信驿。蘇府馭夫接着調轉馬頭，往反方向疾行。

府中馬房靠着東角門，蘇纓甯趕着換衣裳便不繞去正門，索性從此門入府。

她提着栗子糕邁過門檻，步态輕盈。湖珠料的耳墜亦随心情輕快晃蕩，一對杏眸皎然脫俗從廚房外匆匆掠過。

下一瞬，蘇纓甯被叫住。

蘇愈将半掩的廚房門推開，勾唇問道：“回來了？進展如何？”

“一切順利！”蘇纓甯難掩喜悅，說着便要湊上來勾住蘇愈手臂，同他好好說道說道。

蘇愈忙将食指豎起抵在唇邊，做了個噤聲的動作。接着讓開視線，廚房内霎時一覽無餘。

諾大的廚房，裡裡外外居然站着十多位身着藍袍白布棉袍或青緞馬褂的生疏面孔。

大襄朝雖無男女授受不親，私下不可相見的說法。可猛地一見這麼多男子，蘇纓甯霎時耳紅面熱，颔首垂眸往蘇愈這兒靠。

覺察到妹妹情緒，蘇愈有些自責：“怪我沒提前說，今日上元節，我與國子監同窗将外州縣的舉人新貴邀至府中吃元宵同賀佳節。”

知道裡頭是些什麼人，躲藏的眼眸才從蘇愈身前緩緩探出，卻依舊怯生生的。她包裹在厚重冬衣裡，像隻受了驚又鼓起勇氣好奇打量的白色兔子。

視線一一掃看過去，果真見個個手中袖上粘着面粉長身靜立。出于禮貌也是不得已而為之，蘇纓甯朝他們逐個點頭打着招呼。

眼瞧要到最後一個，澄澈的眼眸迅速半掀瞥了一眼，她打算立刻馬上回淑窈苑。

忽地，移開大半的目光徐徐挪回，蘇纓甯怔愣在原地，一時四目相對。

她此刻更加清楚地看到，清瘦的少年眸光溫潤，靜靜看着她笑。唯有掌心面粉于指縫中簌簌落下，卻無人在意。

與前面的人一樣，他照例開口介紹姓名：

“李景之。”少年複而拱手一禮，“問蘇姑娘安。”

錯愕停留片刻，蘇纓甯轉瞬收拾好情緒，将手中提的糕點盒子遞上：“二哥先将栗子糕分給各位公子墊墊吧。”

她還得留着肚子去臨江閣呢。

蘇愈聞言逐個分發，衆人紛紛颔首接過。蘇纓甯見狀，忍不住将他們與另一位做了對比：

看看人家，什麼都吃。不像某些人，甜的不吃苦的也不吃！