紫宸殿蟠龍柱上的夜明珠蒙着血霧。華雲清跪在冰冷金磚上，身上還穿着囚服，黑色鞭痕觸目驚心。他看着皇帝将僞造的軍報扔進火盆。跳動的焰舌映出帝王眼底精光："華家二公子，三年前因生母弑殺嫡母從此前程盡毀，如若不然，恐怕今日已然文武狀元加身，子承父志，成了不可多得的少年将軍。北狄說與華家合作十分默契，待我皇城覆滅，定讓你們一人之下萬人之上，華公子覺得朕該如何？"

"在下願往漠北取敵酋首級，将功折罪。"華雲清重重叩首，當年魅音假扮嫡母迫害将軍府的事華明淵已經明了，此刻帝王不提，明顯有别的打算。他腦中映出诏獄畫面：華明淵鐵鍊穿過肩胛仍挺直脊梁，福伯拖着顫顫巍巍的身體責怪他為何不遠走高飛。

老皇帝撫掌大笑，眼尾褶皺堆疊如毒蛇吐信："那就命你為主帥，七皇子為監軍，帶上朕的玄甲軍，将北狄納入我國疆土。”他指尖劃過北境輿圖，朱砂筆在北狄王庭打了個血紅的圈。“待愛卿歸來之時，定還你将軍府滿門榮耀。”

七皇子适時呈上虎符，蟒袍掠過華雲清滲血的膝蓋："三萬精銳已在城外，隻待父皇一聲令下。"

十日後黎明破曉，三萬鐵騎揚起遮天沙塵。覆雪站在老槐枯枝上，看着遠方浩浩蕩蕩的大軍開拔。三百裡外，華雲清摩挲着懷中荷包，那裡面有他收集的貓毛。

寒來暑往幾度秋，這一年的九神山又變得鳥語花香。

“哎喲哎喲，你又在欺負我美麗的魚兒！”少年來到時道袍上沾着星屑，懷裡抱着鎏金食盒裝着的梅花酥。隻見覆雪濕漉漉地趴在潭邊青石上，爪下按着條拼命掙紮的錦鯉。

槐樹姥姥的歎息驚飛林間寒鴉，她用虬枝拐杖勾起潭底酒壇："數百年前我在這埋下了春風醉，如今鯉兒都快修成人形了，來一壇嘗嘗。"酒封揭開的刹那，覆雪佩戴的天機碎片突然發出異動，映出北境戰場上的血色殘陽，領頭的白衣少年身處百萬軍中，臉上多了幾分肅殺之氣。

覆雪一巴掌将錦鯉拍回潭中，十分好心的告知姥姥：“這春分醉早些時期就被這些魚借花獻佛給陸笑喝了，你那裡頭現在裝的大概是它們的洗澡水。”

槐樹姥姥作勢就要拿拐杖敲打，陸笑獻上食盒慌忙求饒，“好姥姥，改明兒我去偷師傅珍藏的女兒紅孝敬您，他在裡面加了靈丹妙藥，大補。”

“你師父有女兒？”覆雪表示不解，尾巴有一搭沒一搭的擺來擺去。

“當然沒有，那是我去給他從别人家偷的。”陸笑邊說邊憶往昔：“想當年，我半夜偷偷去人院子裡挖，差點被别人家的狗給追上。”

槐樹姥姥無奈地搖了搖頭：“頑劣，實在頑劣！”

陸笑嬉皮笑臉的說：“分得清是非好壞，不算太劣。”

覆雪問道：“是觀裡修煉太苦，你又來此地偷懶了？”

"師傅算出北狄王庭啟動了上古祭壇，兇猛異常，最近都壓着我方軍隊打，陛下請師傅前往。本着青陽觀斬天下邪魔外道之宗旨，自當雖遠必誅。"他抓起池邊石案上冷透的茶盞猛灌，喉結滾動間露出頸側淺色舊抓痕，那還是多年前與覆雪初相識打架留下的，"今夜子時我們便啟程..."