柳母神色一震，原本平靜的面龐掀起一絲波瀾。她上下打量江采蘋，聲音微微顫抖：“你……你是江先生的……家裡人？”

江采蘋搖頭，嘴角卻浮現出一抹複雜的笑：“是的，他是我父親。我父親與原來兵部的李元良侍郎乃同門，李侍郎是我的啟蒙恩師，還記得李夫人經常到書塾為我們這些頑皮孩子送水點心。伯母……我記得您。”

柳母愣了一瞬，怔怔道：“江采蘋……你是小采蘋？那年不過七八歲的孩子，如今竟……已經這般大了。”

聽到熟悉的稱呼，江采蘋眼眶一熱，連忙上前一步握住柳母的手：“伯母，您是李夫人，對嗎？恩師李元良大人是我畢生難忘的恩人。可是……可是……”她哽咽住了。

柳母緩緩垂下眼眸，似不忍回憶：“元良在獄中不知過得好不好。”

柳凝兒一旁愣住，她記得母親提起過父親當年的學生，卻從未想過江采蘋與他們竟有如此深厚的淵源。

柳母對江采蘋說道：“采蘋，如今你們各自安好，便是元良的心願。”

江采蘋強忍住情緒，點了點頭：“伯母，您放心，恩師在獄中尚好，我也有去看望過他老人家。”

柳母聞言激動拉住江采蘋的手，“真的嗎？元良還好？”

江采蘋反握住柳母的手，回道：“伯母放心，隻是這些年，聽聞恩師的家眷均已發配邊疆，您和凝兒怎麼又回來了呢？”江采蘋皺起了眉頭，似心急如焚。

柳母歎息：“那時多虧了你師父提前把我們譴走，我們才躲過一劫。這些年我和凝兒改了姓名，怕招來什麼麻煩，凝兒被南韶薦入宮中也是迫不得已，我們母女倆本隻想安安穩穩度日。”她眼中一黯，顯然不願深談。

江采蘋輕撫柳母的手背，安慰道：“以後無論發生什麼，我都會盡全力護着凝兒和您。恩師教導之恩，我這輩子都難以回報。”

柳凝兒在一旁聽罷，扯着江采蘋的衣袖，有點哽咽：“江姐姐……”

柳母看了看凝兒和采蘋，笑了笑，眼中帶着一絲溫暖：“你們各自安生便好，不必太過挂懷。我這一把老骨頭，沒什麼好惦記的，隻希望凝兒能平安無事。”

屋裡的氣氛漸漸平複下來，柳母開始張羅飯菜，江采蘋也熱情幫忙。柳凝兒坐在院中，腦海中卻久久不能平靜。父親的名字再次被提及，那些塵封已久的往事仿佛重現，江采蘋的出現，又會給她和母親的生活帶來什麼變化？

此刻，她望着竈台前忙碌的母親和神色複雜的江采蘋，心中一片茫然。

江采蘋見柳凝兒情緒有些低落，便故意用輕快的語調說道：“今天是個好日子，你不是還說想去洛陽的集市轉轉嗎？一會兒咱們出去逛一圈，明日再到開封府！”

柳凝兒笑了笑，感激地看了她一眼：“江姐姐，謝謝你。”

“凝兒跟我這麼客氣作什麼。”江采蘋昂了昂頭，“你和伯母也算是我的親人了，不要說這些見外話。”

柳凝兒笑了笑，與她們一起忙碌收拾起來。