老爺爺隻道唬住了他們，捋着白須幽幽道：“知道怕了，便早些離開吧。”

楊婉竹笑道：“老爺爺您這麼和藹可親，我怎麼會怕呢？我和我弟弟閑來無事，到村子裡來玩，日常鬥個嘴，讓您看笑話了。對了，這個村子叫‘惡虎村’，您方才還說有什麼大老虎，這是為什麼呀？”

老爺爺沒料到楊婉竹不僅沒被吓到，還這麼自來熟，他清清嗓子，壓低了聲音：“實不相瞞，姑娘，我們這個村子敬仰虎神，月月都要一對童男童女飼養虎神。你們這對金童玉女，還是聽老夫的話趕快走吧，免得叫神社的人發現，把你們綁去了喂老虎啊。”

“虎、神？”楊婉竹沒忍住笑了出來，“你們村子的人可真奇怪，我長這麼大聽說過魔神、仙神、太陽神、月亮神，就是沒聽說過什麼虎神，是什麼吓小孩子的志怪故事嗎？”

老爺爺被問得噎住了，着急之間，胡子居然掉下來一縷，他連忙捏着假胡子，用力往下巴上粘。

楊婉竹吃驚道：“老爺爺，你的胡子！”

老爺爺心虛一笑，把胡子一扔，轉身跑走了，瞧那矯健的步伐，哪裡像個白胡子老頭。

楊婉竹呆呆道：“我們，被騙了？”

顧青蓮把飄着的假胡子捏住，按在楊婉竹的人中處。

“不是我們，是你，障眼法看不出也就算了，這麼低級的易容術……”說到一半，意識到自己的語氣不善，咳嗽了兩聲，柔聲道，“阿姐怎麼會被騙呢，阿姐心善，都賴那個糟老頭子，要裝就裝得像一點嘛。”

更紮心了。

楊婉竹郁悶地把胡子揪下來，丢在腳底踩着玩。

大抵是瞬移術又出了問題，把他們送到了另一個村子，不然為何眼前的惡虎村同之前看到的大相徑庭。

不過眼前的這個有人煙的村子，才更像她印象之中的虎村。

如果惡虎村是真的，那麼之前把她差點困死的村子又是何地？

楊婉竹靈機一動，笑盈盈地看向身邊的少年，逗弄的語氣說道：“顧青蓮，你怕大老虎嗎？”

顧青蓮定定道：“怕得很。”

鬼才信，楊婉竹翻了個白眼，什麼都沒說就往人群中走去。

走了幾步偷偷往身後瞧，唇角不禁勾起一抹笑來，少年藕粉色的衣衫揚啊揚，霎是好看。

楊婉竹蹦蹦跳跳地走在前邊，一會和這個說兩句，一會和那個說兩句，她性子活泛，樣貌可愛，人們也都樂得和她說上幾句。

顧青蓮不疾不徐地跟在她的身後，少女的身影始終在她的視線範圍之内。

那味道，他又聞見了。

不似竹骨的清香撲鼻，而是散發着黑色力量的腐朽與潰爛。

這個東西，一定要比那些隻夠塞牙縫的漏春怪要美味的多。

找了一間館子坐下歇腳，這裡的人平均年歲都不小，甚至人至中年還在跑堂，端菜盤子的手都顫顫巍巍的，看着楊婉竹好一陣驚心，忍不住幫他搭把手。

“老伯伯，你家的兒女呢？”

跑堂的雙目灰然：“走了。”

楊婉竹：“居然撇下您走了，也太不孝順了吧！”

跑堂的目露痛色，搖了搖頭，不願意再多說些什麼，擱下菜肴便轉身慢吞吞走了。

老闆聞聲過來解釋道：“客官，您有所不知，這跑堂的老阿三家中願有兩個兒子一個小女兒，一個個水靈的和牆上貼得年畫似的，前些日子卻無故失蹤了，到現在都沒能找回來。有傳聞說呀，是被山上的老虎吃了，可是傳言畢竟隻是傳言，我們虎族早在千年以前就已經化為人形，又怎麼可能吃小孩呢，這不笑話嘛！”

楊婉竹落寞道：“早知如此，我方才就不該提這些叫老伯傷心。”

顧青蓮道：“阿姐，不知者無罪。”

“是呀是呀，小公子說得是，不知者無罪。”老闆打圓場道，“近幾月來丢失孩子的情況越來越多，好在我們族長已經想出了辦法，所以二位客官也無須過于擔心，相信族長大人一定會給我們一個公道的。”

楊婉竹：“上報仙府緝查？”

“此等小事，何須上報仙府，我們族長大人自有辦法。”老闆壓低了聲音，悄悄說道，“我們族長請人看過了，說是村子的風水不好，恐怕已經驚擾了地下的虎神，虎神大人靈力受損，才會出來讨要童男童女。不過這事也并不難辦，隻要我們每個月向虎神大人獻祭一對童男童女，讓虎神大人吃好，就不會再找我們的麻煩了。”

楊婉竹筷子一摔：“你說什麼？”

老闆見勢不好，忙把菜盤放穩：“姑娘這盤鹹水鴨是我友情贈送給你的，趁你還沒有被抓走獻祭，還是多吃兩口吧！”

楊婉竹忍住追上去湊他的沖動，一筷子紮在鴨頭上，憤憤不平道：“什麼人啊，人家丢孩子，他像是幸災樂禍似的，還有這個什麼族長，怎能如此迷信？都說虎族厲害，如今一看，假威風罷了！”

她這麼一鬧，引得鄰座的食客紛紛回首，指指點點，大都是笑她年少無知，又或許憐惜她年紀輕輕即将命不久矣。

十三年前小竹弟弟那件事發生之後，倚竹山莊便不再與虎族往來，倒不是倚竹山莊怕了它們。

虎族臭名在外，據說那族長大人的府邸，左聯一個白紙黑字不講理，右聯一個黑紙白字不講理，橫批更是一絕，蠻不講理，其中族人不講道理的程度可見一斑。

仙府明令百家修好，當年之事，虎族又占了一份理在，倚竹山莊的讓步也隻是無奈之舉。

爹娘自幼教導她，仙門百家以和為貴，打打殺殺的是魔頭行徑，應當引以為恥。可是面對無恥之徒，難不成要和他一字一句地講道理嗎？

“實在是太沒天理了！”

顧青蓮像是沒聽到楊婉竹的話，他看着桌上的菜肴，蜜乳糕、松仁奶皮酥、糖蟹、奶白葡萄、珍珠翡翠湯圓，終于看不下去了，憋出一句：“都是甜的？”

楊婉竹抓了一顆蜜餞，塞進他的嘴裡：“是呀，包甜的。”

她看着橫掃天下的大魔頭穿着藕粉的衣衫，木讷地嚼着葡萄蜜餞，糖汁粘在他寒如冰雪的唇角，頂着這一副玉樹臨風的皮囊，居然還有點惹人憐愛。

顧青蓮不喜歡吃甜，她拿命換來的消息，自然是刻骨銘心地記着。

楊婉竹把一碗甘蔗水推過去，熱切地說：“喝點潤潤嗓。”