陳瑞安喜歡喬秀珠直來直去的性格，喬秀珠也欣賞她小小年紀在外擺攤的膽識才智。

兩人相識的時間雖短，卻十分聊得來，相處間已同多年好友般親密。

今日，喬秀珠又與她爹大吵了一架。她在家越待越煩悶，忽然想起年前陳瑞安邀請她來家裡玩的話，索性提了些點心，獨自找來了榕樹巷。

見朋友來找她玩，陳瑞安也很高興，把她介紹給家人：“這就是秀珠姐，我跟你們提過的。”

奶奶見了喬秀珠，十分喜歡，牽她坐到自己身邊，摩挲着她的手道：“好孩子，你今年多大了？”

奶奶向來喜歡眼睛大、身材壯實的年輕女孩子，當年她找兒媳的時候，一眼就看中了張金花，也正是這個緣故。

喬秀珠大大方方地回答道：“奶奶，過完年我就十九啦。”

“哦，那跟我們家瑞平一樣大。我聽小安提起來，還以為你才十六七呢。這麼大了，怎麼家裡還不給你說親呀？”

張金花趕緊道：“娘，你問的這叫什麼話！秀珠，老人家說話沒輕重，你莫見怪。”

這話問得忒唐突。

一來，喬秀珠還是個大姑娘，不該上來就問人家的親事，若是面皮薄些的姑娘，恐怕早羞得跑遠了。

二來，大姑娘十九歲還沒說上親，總歸是件愁人的事，不該戳人家心窩子。

然而，喬秀珠絕非尋常大姑娘。

她不但沒生氣，反而如逢知己般，拍拍奶奶的手，道：“奶奶說得太對了！”

爹娘四目相對，都有些摸不清狀況。

喬秀珠接着道：“打我像小安這麼大的時候，就常有媒婆上門說親。可我爹隻說不急不急，一直拖到了現在。

“他嘴上是說，好不容易養大的閨女，舍不得那麼早嫁出去。其實，我心裡清楚，他是舍不得一個免費的夥計呢！

“家裡的店一直都是我在照看，把我嫁出去了，他們就得另雇一個人。花錢不說，又要可靠、又要會算賬，這樣的夥計哪有那麼好找？

“既沒有我用得順手，也不像我一天這樣到晚都待在家裡，随叫就能随到。

“奶奶，我說句真心話，我心裡真是怨我爹的。耽誤了我這麼久，我再想嫁人，恐怕就隻能挑鳏夫、老光棍了。再往壞了想，不知道的，還以為我是有什麼難言之隐，才一直沒嫁出去呢！”

奶奶聽明白了，輕輕歎了口氣，把喬秀珠的手握得緊緊的，心疼道：“唉，作孽喲，好孩子，你這心裡得多委屈！”

張金花與喬秀珠有着相似的經曆，她爹娘也曾把她當勞力扣着不放。她聽得感同身受，眼淚都快要掉下來。

“秀珠啊，你要是有用得上我們家兩個孩子的地方，盡管吩咐他們，讓他們給你幫幫忙。你受了委屈，也讓他們給你撐腰。”張金花真誠道。

見識過喬秀珠和她爹的相處，陳瑞安心想，秀珠姐自有手段，恐怕用不上咱們撐腰。

但該表達的心意還是要表達，她趕緊道：“沒錯沒錯，秀珠姐，你有需要一定要告訴我。不管什麼事，我肯定盡力幫忙。”

“瑞平，你也表個态。”張金花轉頭朝兒子說道。

陳瑞平聽了喬秀珠一番傾訴，心裡又氣憤、又憐惜，甚至還有些莫名其妙的愧疚，一時間想入了神。

突然被母親點名，他的臉一下子漲紅了，顯得有些手忙腳亂，結結巴巴地說道：“一定，一定。”

幾人聚在一起，又說了許多的話，相談甚歡，隻覺時間過得飛快。

一直聊到飯點，張金花猶要留喬秀珠在家吃飯，但喬秀珠說什麼也不肯再叨擾，執意要回家。

喬秀珠自己家裡就是賣點心的，張金花沒什麼好給，隻好硬塞了幾個銅闆給她做壓歲錢，聊表心意。

擔心喬秀珠不認識巷子裡彎彎繞繞的路，張金花又特意派陳瑞平送她出巷子。

兩人并肩走在空無一人的小巷裡，把雪踩得咯吱作響。冬天的白晝總是格外短暫，天色漸暗，天邊已經映着晚霞，給地上的雪披上了一層霞光。

陳瑞平像是突然鼓起了勇氣，忽然沒頭沒尾地說了一句：“你受苦了。”

喬秀珠愣了一下，笑道：“什麼苦不苦的，家家有本難念的經，誰的日子都不好過。隻不過沒幾個人像我這麼愛發牢騷，受點委屈就到處說罷了。”

陳瑞平搖了搖頭，道：“你不是在發牢騷。你是在保護自己。”

喬秀珠沒想到陳瑞平會說這樣的話，一時怔住。

每每同爹娘争執，她總愛在外抱怨一番。既是為了把氣都撒出來，不至于白受委屈；也是為了證明自己不好惹，使他們之後多少能投鼠忌器，不會越做越過分。

連她自己也沒有發現，她是在用自己的方式保護自己。

而身邊這個隻寥寥說過幾句話的人，居然比她更懂她。

一時間，喬秀珠竟有些不知該如何回應，幾乎是落荒而逃地道：“前面的路我認識，送到這裡就可以了。”

陳瑞平看着喬秀珠離去的背影，又在原地怔怔地站了許久，才轉身往家的方向走去。

他走得魂不守舍，簡直顧不上看路。直到踩到一個又軟又硬的東西，他低頭一看，才發現地上躺着一隻荷包。

是喬秀珠用來裝香榧子的荷包。

他俯身輕輕撿起荷包，拿在手中，手指輕輕撫過繡紋，細細地端詳起來，若有所思。

最終，他微微抿了抿唇，小心翼翼地将荷包收進了袖子裡。